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第50章 趣谈邮票的历史

说起邮票,就不得不谈有“中国第一邮”之誉的清代“海关大龙邮票”,通称“大龙邮票”。

这张邮票发行于1878 年7 月~ 9 月( 光绪四年),选用“江山云龙”图案,雕刻铜版凸印。它标志着中国近代邮政史的开端,象征有着数千年邮驿通信历史的中国,进入了现代通信的新时期,在中国邮政史上占有举足轻重的地位,被奉为稀世珍品。其实邮票每一张邮票的诞生,都有一段令人难忘的历史。最初的时候,人们邮寄信件一般都由收信人支付邮费,其邮费多少根据邮程远近而定。但是并不是所有的收件人都愿意支付邮费,于是巴黎议会参议员勒努阿尔·德维莱耶发明了由寄件人付款的票据。这种票据同邮件本身是分开的,当然,这种票据必须在邮局购买。这样很不方便,所以此种方法没有得到广泛的推广,但是解决收信人付款困扰的方法产成了。1830 年,瑞典、英国、法国和皮埃蒙特—撒丁王国先后制定了统一的邮费标准。到了1834 年,爱尔兰人詹姆斯? 查默斯制造了第一张邮票。但是,直到1838 年罗兰? 希尔对英国邮政进行改革之后人们才开始真正的使用邮票。

罗兰·希尔的邮票改革进程中,还流传着一个比较有意思的小故事: 一天, 英国的贵族罗兰· 希尔在乡间散步。突然, 他看到一个邮递员把一封信交给了一位漂亮的姑娘, 那姑娘看了信封一下, 就把信又塞给邮递员,执意不接受。希尔走到姑娘身边问她原因。姑娘苦笑着地告诉他,这封信来自她在远方的未婚夫,因为邮资昂贵,她没有钱支付,就事先和未婚夫约好:如果他平平安安,就会在信封上画个圆圈。刚才她看到信封上的圆圈知道他很好,所以就没有必要付钱取信了。

这一次偶然的遭遇,让希尔下定决心进行邮

政方面的改革。于是他向英国政府提出建议:今后,凡是寄信,必须由寄信人购买邮票贴在信封上,以此作为邮费已付的凭证。

1840 年1 月10 日, 英国政府做出决定:

采纳希尔的建议,实施新邮政法。信函基价规定:每半盎司(相当于14 克)收费1 便士,这就是英国人所熟知的“1 便士邮政”。

1840 年5 月1 日,在罗兰·希尔的倡议和促使下,世界上第一批邮票开始发行,5 月6 日正式使用。这种邮票的图案是英国维多利亚女王的侧面黑色浮雕头像,又因为面值为1 便士,被称为“黑便士邮票”。这种黑便士邮票除了不具齿孔外,基本具备了今日邮票的其他特征:用了带水印的纸张印刷,涂有背胶,并且标有“邮政”字样。

因为使用方法简单、方便,价格低廉,第一批邮票发行后,受到民众的欢迎。不到一年的时间,重印了11 版,印制了6800 万枚。后来,虽然改变了印色、增添了齿孔,但图案和印刷方法却没有改变,一直使用了大约40 年。这在邮票史上是不多见的案例。

邮票的出现,在很大程度上简化了烦琐的收费手续,很快就被各国邮政机构采用。由于罗兰·希尔为改革、发展邮政事业作出了巨大贡献, 被誉为“近代邮政之父”。

1850 年出任英国邮政大臣。1860 年被授予爵士称号。1879 年被评为伦敦市名誉市民。不幸的是,同年他在伦敦逝世,时年85 岁。