天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
这一章是说天地的“不自生”精神。
天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。这句话的重点在于“不自生”。“不自生”可以理解为不是为自己生产的。你看看天地生了万物，哪一种是为他自己生的，不为自己生产这个观点现在越来越被大家认可。不管是个人还是单位，基本上都是先给社会提供服务，然后获得报酬，再用所获报酬购买自己所需物品以满足自己所用。所以一定要很好地研究大家需要什么、喜欢什么，根本不需要考虑自己，因为有了钱自己什么都能喜欢。毛主席提出的“为人民服务”实际也是这句话的翻版。但有些人现在提出了质疑：我为别人服务，谁为我服务？因此不能很好地实现自己的愿望。老子这里说的“不自生”既有顺其自然的意思，也有满天撒子，最后大获全功的意思。让世间的万物各自按照自己的规律去自生自灭吧，最后有哪一个能逃出天地之间呢。
人的生命虽然不能像天地那样且长又久，功业却可以万古留名。像老子、孔子的思想，只要人类存在，其思想就会一直流传下去。像美国的华盛顿、林肯，只要美国不垮，他们就会永远被人们怀念，因为他们建立了一套使美国稳定运行的机制。正因为他们有“不自生”这样的胸怀，所以才能流芳百世。一个做企业的同样如此，你的企业是否能办成百年老店，取决于消费者对你产品的接受程度。如果你生产的产品卖不出去，则意味着企业的寿命即将终止。比如有的企业做大以后，老板主动拿出股份配发给员工，和大家共享企业成果。一个行政单位的领导也一样，你如果处处考虑的是大家，大家也会处处考虑你。反之，你如果只考虑自己，大家就会群起而攻之。孟子说：“民欲与之偕亡也，不得独乐也。”意思是大家和他一起死的心都有了，他就不能独自快乐了。