此三者以为文不足，故令有所属。见素抱朴，少私寡欲。“此三者以为文不足”，是说这三个问题不是一句话、两句话能说清的。“故令有所属”，是说只能给你一个大概念。据说《道德经》是老子出函谷关时被守关的关长硬逼着写出来的。当时，老子得道后，骑一匹青牛，朝函谷关一路走来，他还没到函谷关，守关的关长（叫尹喜），早晨起来就望见一缕青烟从东向西而来，因此断定，这一天必有圣人过关，心下就打定主意，非向他求道不可。果然，一位须发皆白的老头子坐在青牛之上，慢慢地朝函谷关过来了。尹喜就向老子索取过关的关牒（相等于现在的通行证），老子却拿不出来。这一下，正给了尹喜一个机会，他一本正经地说，没有关牒嘛，是不能过关的，如果你一定要过关，也可以设法通融。所谓通融，就是贿赂，可是老子却拿不出贿赂的东西，好在尹喜志不在钱，他对老子说：“只要你传道给我，就可过关。”老子没法，就写了这部《道德经》。由于是被逼无奈，而且时间仓促，老子就没有作长篇大论，只写了个概念性的东西。它好的一面，是文字简练，容易传承，不好的一面，是过于概念化，可作不同的解读，以至于有多种版本的老子。一个当权者怎么才能让民风淳朴，并让大家获取最大利益呢？老子给出的药方是：“见素抱朴，少私寡欲。”“见”是指见地、观念和思想。“素”是纯洁、干净，如一张白纸，没有染上任何颜色。“见素”是说人的思想要经常保持纯净无杂。“朴”是指未经雕刻、质地优良的原始木头，有时也用“璞”，这是指未经雕琢的玉石。这两个字形态虽不一样，但意思是一样的，都是指表面看起来不显眼，其实佳质深藏，光华内敛，一切本自天成，没有刻意的造作。比如，别人讲一个笑话，自己虽然没感觉到好笑，但别人笑了，自己也不得不干笑两声，这就不能用“朴”来形容；人家讲完了，你不由得发出了笑声，没有任何的做作，方能称之为“朴”。为什么老子提出这个概念？杜甫有一句诗可作解释：“在山泉水青，出山泉水浊。”意思是说，泉水未出山时，本是清澈纯净的，一出山就被污染了。人也是这样，年少时很纯良，进入社会后，被社会这个大染缸污染就变得不是自己本来面目了。像有些人不当官还好，一当官大家就不爱见了。如同孙猴子一般，出道就打东打西，还大闹天宫，惹得大家十分讨厌，如来佛就一巴掌把他压在五行山下，杀杀他的猴性再说。要知道，如来佛的掌随时随地都存在，那就是众人之手。所以，一个人如果不能见素抱朴，稍为得志，就狂得都不知道自己姓甚名谁，那后患就大了。“少私寡欲”，本意是叫人不要贪得无厌，不要把利益建立在别人的痛苦上，所私所欲都不应以损害别人利益为条件。如果自己的利益是以损害别人的利益为前提，即使少，也是多了。反之，如果自己挣了很多的钱，没有损害任何人利益，再多也不为过。正当的私、正当的欲还是要有的。亚当·斯密说：“没有人的自私，社会便失去了发展和进步的动力。”国家的法律和运行规则能很好地激励和保护正当的人性自私时，社会才能很好地发展。
老子在两千多年前就提出“见素抱朴，少私寡欲”这个概念是很伟大的，因为人们遭受的风险灾难和自己的不知足有很大的关联性。