我国最古老的灯塔建在何处？始于哪一朝代？其形制又如何？这是我国航海历史上一个谜案。专家通过实物考证和史籍记载，以及老宝山城遗址勘访，确认明永乐十年（1412年）春，由成祖朱棣下诏建成的宝山烽堠，历年来一直被认为是明王朝防倭所用，然实际上是一座雏形灯塔，其作用不同于中国内地的烽堠用于防敌报警，而是郑和舟师进出长江、折南入海的航行标识。
据御碑及方志记载，宝山烽堠距海3里，基脚以巨木为桩，上垒土而成，高30余丈，东西各广100丈，南北如是。
刚开始建成时，山顶平旷，四周树木葱葱郁郁，逢到过节，可准许游人到山顶上的龙王庙和观音殿烧香。白天，灯手们在烽堠高高的顶端燃起烟雾，夜晚则点亮松明子，海上船舶即便在雾雨天航行，亦能平安地进出长江，当地百姓因谓之“宝山”，成祖亦以此赐名，于是“宝山”一名一直被沿袭下来。
明代末叶，苏、沪、浙海滨常受倭患。万历四年（1576年），为了保护烽堠，不致使之受到倭寇破坏，朝廷遂在烽堠之两麓筑起城堡，屯兵400多人，称“宝山千户所”。城堡四门皆建楼、敌台、吊桥、护城壕等。越六年，宝山海滨发生海坍，海潮冲垮烽堠及城堡，山麓唯存《永乐烽堠御碑》。
烽堠坍没以后，渔人在附近海面捞起许多巨木。今高桥乡海滨村有老宝山城堡残迹。城堡残墙均为双层青砖砌成，宽丈余，双层青砖之间以黄土夯实。