许多人只知道武则天立有无字碑，其实，历史上的无字碑有很多。
公元前110年，汉武帝刘彻初登五岳之尊的泰山绝顶，所立高6米、宽1.2米无字碑。他自建元（140年）登基30年来文治武功，政绩斐然，一方碑石无可尽说，故不铭字，以昭天下。唐代，乾陵之外，中宗李显定陵，睿宗李旦桥陵，也都有无字碑。至明，无字碑就多了。公元1402年，太祖朱元璋第四子朱棣自称“靖难”举兵破京都，夺取其侄惠帝朱允炆位，命炆师方孝孺草《即位诏》。方不从，反大骂朱棣叛贼，因遭惨刑，“夷灭十族”，连方书苏州玄妙观三清殿碑文亦遇磨泯。方既死，其幸存友辈、门人偷运遗体葬于南京雨花台附近，所树墓碑，亦无字。这两座碑之外，明十三陵尚有许多无字碑。
明史曾载太祖言：皇陵碑记，俱属臣粉饰之文，不足以训后代子孙。故臣众而无一敢为捉刀，皇帝碑文只得由皇位承继者亲劳了。《世宗实录》等籍载，太祖碑文由成祖朱棣撰写，成祖碑文又由仁宗朱高炽撰写，但后来献、景、裕、茂、泰、康六陵碑亭和碑，全是于嘉靖年间先后建造，至1536年始竣工。时礼部尚书严嵩奏请皇上撰写，而一向懒于问政、沉湎酒色、常欲成仙的世宗朱厚熜帝，哪来许多心思和精力去撰写这么多碑文呢？嘉靖以后，诸帝自击祖宗碑无字，自己更不便下笔吹嘘了。
特别应该提到，近代最是卑劣、可笑的是1944年特务头子戴笠立于重庆中美合作所大礼堂后山坡上那块“无名英雄纪念碑”。戴为抚慰亡故人员家属，也为纪念他干特务10年，树碑沽名钓誉，但又怕立传“泄漏”他们所干许多见不得天日之事，只好“无名”。