石头，本是自然界的一种物质。它坚硬、冰冷、凝重……然而，这无生命价值的石头，经过艺术家的雕琢，却使坚硬变得柔软，冰冷变得温暖，凝重变得活泼，这就是汉画像石。
汉画像石是指汉代人用石头雕刻的装放在墓室、祠堂、门阙上的装饰画。它继承了先秦雕刻绘画艺术的优良传统艺术，到西汉发展为一种新的艺术种类。在我国很少省份发现，且数量并非浩大，其中以山东、河南、江苏、四川出土为多。各地画像石因地理、文化背景的不同而表现出异彩纷呈的面貌。
大抵河南以雄健有力、粗豪奔放为其特点；四川以清新活泼健康优美的生活情趣引人入胜；山东、江苏则以质朴厚重见长，略偏于古典之美，其技术熟练，作风比较写实，表现出一定的创造性。