中国古代青铜器名目繁多，称谓怪癖。其定名许多来自宋代的《考古图》、《博古图》，而这两部书的定名原则是“名从主人”，即看器物上的自名。王国维说：“皆古器自载其名而宋人因此名之者也。”因此，许多文字都是2000年以前的铭文。
目前，对古代青铜器一般按用途划分为食器、酒器、水器、乐器、兵器、车马器、农具与工具、货币、玺印、度量衡器、铜镜、杂器等12大类。下面介绍常见的前6类。
食器
鼎：相当于现代的锅，烧煮和盛放鱼肉用。
鬲（音历）：相当于现代的饭锅。
甗（音演）：相当于现代的蒸锅。分上下两部分，上部称为“甑”，放食物；下部称为“鬲”，放水。两者之间有一块铜片称为“算”，上有通蒸气的十字孔或直线孔，把它放在三脚底架上，加温，用水蒸气蒸煮食物。
簋（音轨）：相当于现代的大碗，作盛饭用。
簠（音甫）：大体相当于现代的盆，是盛熟菜的器具。长方形，一般有盖，大概是为了保温。
盨（音须）：大体相当于现代的罐，用来盛黍、稷、稻、梁等。
敦（音对）：也是用来盛黍、稷、稻、梁的器具，形状较多。
豆：用作盛肉酱一类食物的器具。
酒器
爵（音决）：相当于现代的酒杯。前部有“流”，具有茶壶嘴功能便于倾酒，后有“尾”，上有两根“柱”，旁有把手，下有三只尖离足。
角：其用途和外形大体上和爵相同。所不同者，角上一般无两“柱”，前部不是“流”而是前后都是“尾”，而且有一部分角有盖。
斝（音甲）：是温酒的器具。
觯（音志）：饮酒的器具，类似现代的盖杯。
觚（音姑）：一种造型非常典雅的酒杯。
兕觥（音“四公”）：盛酒器（一说是饮酒器）。
尊：盛酒的器具。
卣（音有）：专门盛古代祭祀时用香酒的一种盛酒器。
盉（音和）：一种温酒器。
方彝：一种盛酒器具，名称为后人所定。
勺：取酒器。
罍：盛酒或盛水的器具。
壶：盛酒或盛水的器具。
水器
盘：盛水或承接水用器具。
匜（音也）：盥洗时浇水用具。
盂：盛水器具。
鉴：盛水器具，像巨形的浴盆。
缶（音否）、瓿（音剖）：都是供盛水或盛酒用的。
乐器
铙（音挠）：形似铃，有中空短柄，可安木把，使用时口朝上，以槌敲击。
钟：祭祀或宴饮时用的乐器，有甬钟、钮钟、镈钟等形式。
钲（音争）：行军乐器，以槌敲击。
铎（音夺）：大铃，有柄有舌，振舌发声。
句钅翟（音勾吊）：祭祀或宴饮时用的乐器，形似铎，用时口朝上，以槌敲击。
铃：常挂在车上、旗上或犬马身上，形似钟而小，平口或凹口，上有环钮。
鼓：用于指挥战争或宴会、乐舞中，有横放的两面鼓，也有筒状鼓。
钅享于：军中乐器，形似上大下小的圆筒。
兵器
戈：是勾兵器，由戈头、木或竹柲、柲昌和铜鐏四部分组成。
矛：刺兵器，矛头由身、骹两部分组成。
戟：戈矛合体的兵器，兼钩刺之用。
镞：即箭头，有双翼、三棱等形。
弩机：弩是古代利用机械力量射箭的弓，弩机就是装置在弩的木臂后部的机械。
胄：作战时戴的头盔。
剑：是短兵器，可手持或佩带。
刀：是一种形制多样、用途广泛的兵器。
车马器
軎（音卫）和辖：是车上的部件。軎呈长筒形，套在车轴的两侧，軎上和轴端有一横穿的孔，插入略呈条状的辖，以固定軎在轴端。
衔：即马嚼子。
毂（音古）：安装在车辆两侧轴上的部件。
轭：一头两脚，作“人”字形。轭头系在车衡上，轭脚架在马颈上。
銮铃：安装在轭头或车衡上方的饰物。