缠丝玛瑙与橄榄绿宝石并列，是玛瑙中的珍品，称做“八月诞生石”，象征着同心同德，安宁祥和；家庭和睦，生活幸福。
玛瑙，因其形象颇似玛脑而得名。魏文帝曹丕《玛瑙勒赋》称：“出自西域，纹理交错，有似玛脑，其方因以名之。”
具有纹理是玛瑙的基本特征，这与它的成因有关。
玛瑙堪称“大家闺秀”——地壳中含量最高的元素氧和硅的女儿，其自身成分便是二氧化硅。呈隐晶状态，主要由玉髓组成，并含少量蛋白石和微粒石英。玛瑙通常诞生于火山活动的后期，伴随着岩浆中二氧化碳和水蒸气的大量逸散，冷凝成玄武岩后有许多气孔，这便是为玛瑙诞生而准备的“闺房”。饱含二氧化硅的残余胶体溶液，沿着裂隙挤上来，一旦钻进这些小房间便有来无回，凝固其间而形成玛瑙。由于四周接触岩石，散热快，因而先凝固，由外而内，次第有序，逐层冷却，便形成了树木年轮状、圈圈缠绕的条纹构造。次序冷凝的各个纹带，如果含染色离子不同，则条纹更为明显，近似成圈，成为环带。含三价铁离子，则可使其呈现红色，红色环带细而密，蚕丝般缠绕的玛瑙，称为缠丝玛瑙，亦名红缟玛瑙，即“八月诞生石”。我国古代便有“玉赤首琼”之说，琼是玛瑙的别名。
玛瑙是我国的优势矿产之一。黑龙江、辽宁、内蒙古、河北、新疆、西藏等十余省、自治区均有产出。玛瑙在古代属于“七宝”之列，为宫廷和达官贵人所占有；如今成为最为普及并广受欢迎的宝玉石品种。