一个人的创新思考陷入某种思维定势大都是不自觉的；而跳出一种思维定势，则常常需要自觉地作出努力。
如果问：由两个阿拉伯数字“1”所能组成的最大的数是多少？大家都能很快回答：“11”。又问：三个“1”所能组成的最大的数是多少？大家也都能很快回答：“111”。再问：由四个“1”所能组成的最大的数是多少？恐怕很多人也会很快就回答说：“1111”。
请暂停阅读，思考一下：说由四个“1”所能组成的最大的数是“1111”，这对吗？如果不对，是什么妨碍了人们作出正确的口答呢？说“由四个‘1’所能组成的最大的数是1111”，即使只是稍有数学知识的人也能看出，这是不对的。正确的回答应当是：由四个“1”所能组成的最大的数是，“1111”，即“11”的“11次方”。为什么很多人都会很快就回答说是“1111”呢？这是由于，将两个“1”并列起来是“11”，将三个“1”并列起来是“111”，这种“类推式”的解法会在人们的思考过程中不断被强化，而形成一种思考同类或相似问题的惯性轨道。
我们这里说的思考同类或相似问题的惯性轨道，在思维科学上叫做“思维定势”。所谓思维定势，就是“过去的思维影响当前的思维”。
思维定势对人们思考问题显然有很多好处。它能使思考者省去许多摸索、试探的思考步骤，不走或少走弯路，大大缩短思考的时间，提高思考的效率；还能使思考者在思考过程中感到驾轻就熟、轻松愉快。但思维定势却不利于创新思考。
进行创新思考，无论是思考如何解决新碰到的问题，还是思考如何对老一套的问题按某种新的方式解决，都需要有新的思考程序和新的思考步骤，而基于思考以往的同类问题所形成的思维定势必然会对创新思考产生一种妨碍作用、束缚作用，使人难以跳出思维定势的无形框框，难以进行新的试探、新的尝试。
突破定势作为一种创新思考方法是指，在思考有待创新的问题时，要有意识地抛开头脑中以往思考类似问题所形成的思维程序和模式；要警惕和排除它对寻求新的设想所可能产生的束缚作用。
下面，我们通过几个事例来看看，突破思维定势对进行创新思考和创新活动是多么重要。先看两个科技研究方面的事例。
20世纪中期，美国和苏联都已具备了把火箭送上天的物质、技术条件。相比之下，当时美国在这方面的实力比苏联更强。但双方都存在一个卡脖子的问题：火箭的推动力不够，摆脱不了地心的引力，不能把人造卫星送入运行轨道。怎么解决这个问题呢？当时大家都认为，办法只能是再增加所串联的火箭的数量，以进一步增强推动力。美苏两国的专家都各自尽力设法一个又一个地不断增加火箭的数量。尽管火箭增加了不少，但还是解决不了问题。
后来苏联的一位青年科学家，摆脱了不断增加串联火箭的思路。他突破这一思维定势而产生了一个新的设想：只串联上面的两个火箭，下面的火箭改为用20个发动机并联。经过严密的计算、论证和实践检验，这个办法终于获得成功。因为这样一来，火箭的初始动力的速度一下子就大大地增强了，就达到了足以摆脱地心引力的程度。于是，一个长时间使成百上千专家束手无策的技术难题，由于这样一个简单的新设想的提出，很快便得到了解决，从而使苏联的航天技术迅速领先于美国。1957年，苏联抢在美国之前，首先将人造卫星送上了蓝天。
再看企业经营方面的事例。
日本的东芝电气公司1952年前后曾一度积压了大量的电扇卖不出去，7万多名职工为了打开销路，费尽心机地想了不少办法，依然进展不大。有一天，一个小职员向当时的董事长石坂提出了改变电扇颜色的建议。在当时，全世界的电扇都是黑色的，东芝公司生产的电扇自然也不例外。这个小职员建议把黑色改为浅色。这一建议引起了石坂董事长的重视。经过研究，公司采纳了这个建议。第二年夏天东芝公司推出了一批浅蓝色电扇，大受顾客欢迎，市场上还掀起子一阵抢购热潮，几个月之内就卖出了几十万台。从此以后，在日本，以及在全世界，电扇就不再都是一副统一的黑色面孔了。
此例具有很强的启发性。只是改变了一下颜色，大量积压滞销的电扇，几个月之内就销售了几十万台。这一改变颜色的设想，效益竟如此巨大。而提出它，既不需要有渊博的科技知识，也不需要有丰富的商业经验，为什么东芝公司其他的几万名职工就没人想到、没人提出来？为什么日本以及其他国家的成千上万的电气公司，以前都没人想到、没人提出来？这显然是因为，自有电扇以来都是黑色的。虽然谁也没有规定过电扇必须是黑色的，而彼此仿效，代代相袭，渐渐地就形成了一种惯例、一种传统，似乎电扇都只能是黑色的，不是黑色的就不成其为电扇。这样的惯例、常规、传统，反映在人们的头脑中，便形成一种心理定势、思维定势。时间越长，这种定势对人们的创新思维的束缚力就越强，要摆脱它的束缚也就越困难，越需要作出更大的努力。东芝公司这位小职员提出的建议，从思考方法的角度来看，其可贵之处就在于，他突破了“电扇只能漆成黑色”这一思维定势的束缚。
据传媒报道，我国国家进口商品检验局的王局长曾为“袖子问题”苦恼了好几年。这是一个什么样的问题呢？王局长发现：我国市场上出售的羊毛衫、棉毛衫和衬衫，普遍都存在着袖子长出一大截的毛病，人们在穿的时候都要将袖口上的这一大截向上挽。这既不舒服，又不雅观，还浪费材料。王局长曾对此发表感慨说：“为袖子的事，我几年前就呼吁过。我们的卫星能上天，袖子问题为什么就解决不了？这种蹩脚的产品为什么竟如此长寿？”不难看出，这同我们的有关人员长期摆脱不了思维定势的束缚分不开。王局长还曾就此同美国生产的健牌衬衫相对比。美国的健牌衬衫针对人的不同的体型特征，销往欧洲地区的和销往亚洲地区的会不一样，甚至销往中国的和销往日本的在规格和型号上也会有所不同（日本人一般身体稍向前倾）。
最后我们再来看一个军事方面的由于受思维定势影响而上当吃亏的突出事例。
1973年第四次中东战争爆发前，埃及军队连续进行了一次又一次的大规模军事调动和演习。以色列依靠美国的“大鸟”卫星，对埃及军队的一举一动了解得清清楚楚。10月6日，当埃及军队进行第23次大规模军事调动向苏伊士运河方向集结时，以色列军方领导人由于已有了前22次埃及的军事演习所形成的思维定势，对这次埃及军队调动，以为不过是又一次军事演习罢了，因而一点未作战斗准备，甚至还放假让官兵们去过犹太人的“赎罪日”节。结果埃及军队突然向以色列发起进攻，一举攻破以方耗资2亿多美元修筑起来的“巴列夫防线”，获得了震惊世界的辉煌战果。进行创新思考，必须警惕和摆脱思维定势的束缚作用。
无论是在创新思考的开始，还是在它的其他某个环节上，当我们的思考陷入了困境时，往往都有必要检查一下是否被某种思维定势捆住了手脚。
一个人的创新思考陷入了某种思维定势大都是不自觉的；而跳出一种思维定势，则常常都需要自觉地作出努力。