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第115章 世家(17)

凶险

当真是仇人见面,分外眼红。原以为今天爽约的只是自己,没想这个人得了消息也来了,且纡尊降贵殷勤周到,这是不让人活了,来抬人饭碗来了?

他嗬了一声,“什么风把王爷吹来了?”看了他手里的碗盏一眼,“这种事儿怎么能劳驾您呢,还是我来吧!来者是客,没有让客人干活的道理,您说是不是?”又一探脖子绕过了豫亲王,冲颂银咧嘴一笑,“妹妹,今儿好些了吗?”

颂银抿唇微笑,因为豫亲王在这儿不敢多说什么,但是那温和的神气就已经叫人看出来了,两者的待遇真不一样。她对豫亲王是客气的,谨小慎微的,那种刻意的疏离感在两人之间砌了一道高墙,无论如何都越不过去。可是看见容实,她眼儿眯着,笑得春光灿烂,相较之下万人之上的亲王倒成了陪衬,以用来凸显容实的优渥待遇。

豫王爷脸上风平浪静,心里很不称意。容实的那句来者是客分明在往自己脸上贴金,两家暂且只停留在尸骨亲的阶段,阴亲不算亲,他自诩为自己人,脸真够大的!这种自来熟,要换了普通人真被他气死,可他不同,他有底气。佟家在他旗下,生死都得进镶黄旗的档子房,红白事也得先回禀他,只要他不点头,你们就不敢私自结亲。

他轻飘飘一瞥他,手里的勺儿在豆花里搅了搅,坐在颂银炕沿上,舀了给她喂过去。

颂银浑身的不自在,尴尬道:“主子,我伤的是头,不是手。”

他不甚满意,简明扼要地命令她,“张嘴!”

颂银没办法,两眼瞅着容实,把豆花含进了嘴里。

容实很不服气,恰好芽儿端着一盘核桃进来,青核桃八九月里成熟,这时候正是口感最佳的时候。他把盘儿接过来,高声问:“妹妹,吃核桃不吃?我给你做甜碗子吧,你想吃瓜瓤拌蜜的,还是糖蒸乳酪的?”

颂银和他不客气,说蜕了衣就这么吃,吩咐芽儿,“给二爷拿布垫着,仔细伤了手。”

喜欢与不喜欢,真是好大的差别。他这里正喂着,她倒关心起别人来了。豫亲王心里有气,好好的主子,上赶着到她跟前服软侍候,她非但没有心存感激,还不怎么领情似的。他怨怼瞪她一眼,“佟颂银,你眼里没主子?”

她迟迟啊了一声,“有啊,我感激主子。”

没等他说话,坐在月牙桌旁的容实拿小捶敲打核桃,啪地一锤子砸成两半,有意无意地唱起来,“猪八戒不知道自己嘴有多长,到了高老庄登门求亲,他假充人形儿……”

容实十二岁就入大内当侍卫,那些侍卫都是四品以上官员的儿辈里选拔出来的,在值上像模像样,下了值都是吃喝玩乐的领袖。什么八角鼓、三弦,里头的唱词很多,损人的也不少,所以他张口就来。这么指桑骂槐的,你和他计较,说你自己撞上门来。不和他计较,真被他聒噪死。然而既都是为颂银而来,他有这个准备,不打算拿官衔说事,他唱由他唱,过耳门而不入就是了。他温言和她说话,“太后那里下了懿旨,你上次说的那两个都封了侧福晋,我同你说一声,你心里好有数。”

颂银看了他一眼,这是什么意思呢,告诉她,嫡福晋的位置到底为她留着了?可她不稀罕,说了多少遍了,他似乎从来没有在乎过她的感受。如今旧事重提,她不好直隆通把话撂在他脸上,毕竟是旗主,不能不给他留面子,便装傻,顾左右而言他,“时候定下没有?我这一伤也顾不得那许多了。要是时间还充裕,等我养完了伤即张罗起来,两位福晋一块儿进门吗?”

他审视她的神情,居然没有半点伤心的迹象。她记挂的就只有差事,原来根本不在意他娶的是谁,给人家什么位分。这样也好,聪明人从不自寻烦恼,他早晚会有入主紫禁城的一天,皇帝后宫无数,要是太妒,就是和自己过不去。不给他增添困扰……他冷冷一笑,是个贤内助的秧子。

他点了点头,勺儿刮过碗边,递到她唇边,一面道:“下月二十,不分前后,省了很多麻烦……”

容实凑过来,大惊小怪地拱拱手,“六爷要娶亲了?且一气儿娶俩,简直享尽齐人之福。哎呀,这可令天底下挺多爷们儿艳羡,咱们这些一辈子只讨一个的,对王爷真是佩服得五体投地。”

他这样不过是变相对颂银邀功,打算一生一世一双人。豫亲王听后一笑,“话可不能说满,万一哪天皇上高兴,赏你两位如夫人,到时候可热闹了。”

皇帝必不会赏,但如果他上台了,这样的存心作弄恐怕少不了。容实笑了笑,“没事儿,我当菩萨把人供起来,就像万岁爷御赐的那些书画古玩似的,裱个框,装个匣子,搁在案头上。我想万岁爷日理万机,不会有闲心管我在哪儿过夜的,六爷说是不是?”

豫亲王面色不善,他趁机往前挤了挤,把剥好的青核桃塞进颂银嘴里,问她香甜不香甜?

她嚼着,神情餍足,“今年的比上年的好,挺香,甜味也比上年足。”

容实讨好地笑笑,“那我得多剥一些,谁让我妹妹爱吃呢!”

妹妹、妹妹,简直恶心死人!豫亲王站在一旁成了点缀,就看着他们眉来眼去地耍猴,恨不得这就抓着容实到院子里斗一场。他把碗盏搁在了桌上,“中秋那天的约定,清砚还记不记得?今天是正日子,不算数了吗?”

容实有个小字叫清砚,过于儒雅,和他的为人不怎么相配。他也没有那种英雄豪杰说一不二的秉性,事情过了,多斟酌一番,当时的意气也就减退了。他哦了声,“眼下她身上不好,什么事都往后放放吧!”

豫亲王并不打算就此放弃,“那就另约个时候,我着人把场地清了,恭候你的大驾。”

这么不依不饶的,再推脱显得他怯懦了,他抚着额头含笑看他,“六爷兴致高,我不奉陪,扫了六爷的兴。我瞧六爷大婚也将近了,越性儿等事情过了再说。布库场上伤筋动骨是常事,万一哪里不留神磕着碰着了,到时候老佛爷和皇上问卑职的罪,那卑职可担待不起。”

颂银心里着急,以为过了今天就有缓的,谁知豫亲王亲自登门了,剑拔弩张下又回到原点,随便的一约,一场恶仗终归在所难免。

她撑着身子挪下来,好言开解着,“真想过招什么时候都可以,和侍卫扑户们一起练,何必清场呢,弄得决斗似的,传出去叫人误会,也叫老佛爷担心。”

豫亲王不以为然,“咱们旗人勇武,这种事多得很。上了布库场没什么亲王侍卫,一概相同,你忧心什么?敢情是怵我的身份,容大统领不敢应战?”

容实还在剥核桃呢,注意力放在核桃上,嘴里随意应着,“说不敢倒谈不上,我们侍卫出身的,哪个不陪着王爷阿哥们过招?我记得以前也和六爷交过手,后来您封了王爷,布库场渐渐就来得少了。我是摸爬滚打什么都干的,您这等尊贵的人,抽冷子下了场地,不知道手生不生。拳脚无眼,回头我要是没了轻重,只怕要受责罚。”

说得好像自己稳赢似的,理由也很充分,害怕担个目无皇亲的罪过,不想应战。如果非要他出马,首先要承诺不追究他的责任,这算盘打得也真够精细的。他蹙眉转了转手上扳指,“闲话少说,挑个你闲我也闲的时候,咱们有程子没较量了,胜负难说。”言罢问颂银,“你呢?有没有这闲心观战?”

颂银勉强笑了笑,“到时候再看吧,这阵子要先忙宫里换装,接下来还有您的婚宴呢。”

她来不来随意,豫亲王先前绷得紧,这会儿见她下地了,和声道:“身上还没好,歇着吧。我今儿和万岁爷提起你,万岁爷也说了,小佟大人辛苦,要你好好将养,回头自有赏赐。”

颂银欠身说:“给主子办差,不敢言辛苦。主子要赏,赏我和和顺顺心想事成多好。”

她话里有话,她的愿望是什么,就是想嫁容实。他们越是这么不拿他当事儿,他越是不能放手。他嘲讪一哂,“和和顺顺有什么难?你们佟家世代为主子效忠,只要不出幺蛾子,我再保你们一百年辉煌。”

也就是说他当了皇帝,佟家是无虞的。可他登上了那个位置,她和容实怎么办?是不是就得拿幸福换这个姓氏的绵延?至于心想事成,他压根不提,这说明了什么?说明她的婚姻真要有坎坷了,何去何从都得他说了算。

她凝目看他,原来那样谦和矜持的人,随着权力越来越大,野心也愈发不加掩饰了。她甚至有点怕,如果他许下一个承诺,要求容实和他里应外合助他登极,届时是助他还是不助他?他成功后又会如何打压容家和佟佳氏,简直不可想象。

她站在那里出神,头上缠着纱布,眼神迷茫,他的态度倒软化了。女人就该有女人的样子,彷徨一点,弱势一点,别叫男人觉得难以拿捏。他不是容实,时不时愿意小鸟依人一下。他是主宰,就要他们匍匐在他脚下,要他们诚惶诚恐,不敢反抗。

“成了,来了有时候,我也该走了。”他拂拂衣襟,换了个温和的语气,“昨天亥正才得着你受伤的消息,我心里着急,不能上府里来瞧你。今儿散了朝我没进军机处,直来探你,见你好,我也就安心了。你仔细身子,过两天我再来看你。”

才说完话,佟家老太太领着一众人都进了院子,站在阶下裣衽行礼,“主子驾临,家人办事不力,奴才们到现在才得信儿,慢待了主子。”

豫亲王迈出门槛,那份尊荣的气度在日光下愈发显得高不可攀。他待佟家女眷是极其和蔼的,霁色道:“是我不叫他们通传的,宫里机务忙,我来瞧颂银一眼,耽搁不了多久就要走的。照说外男不该入内宅,我也坏了回规矩,实在是记挂她。再把你们闹出来,老太太又有了年纪,大动干戈叫我惭愧。你们且歇着吧,不必相送,我这就走了。”

老太太略愣了下,“主子这话可折煞奴才们了,颂银叫主子累心了,平时得主子照应不算,这回受点小伤又劳老主子来看,叫奴才们怎么感激主子善心呢。”

佟家一门卑躬屈膝,这就是旗人主子和奴才的区别。豫亲王说了几句体贴的场面话,回头看了颂银一眼,往垂花门上去了。佟家人一众亦步亦趋相送,先前热热闹闹的小院,很快冷清下来。

容实把剥的核桃放进她手里,不无忧心地说:“他今儿登门是有心让你家里人明白意思,咱们的路会越走越艰难。”

颂银叹了口气,低头说:“我自己的心自己知道。”

他听了顿时又乐呵起来,“只要你不变,他剃头挑子一头热,让他自吹自弹去吧!”

他扶她到南窗下,两个人促膝对坐着,暖阳融融,心里倒是安和的。颂银还是担心他们布库会引出事来,“我以为今天过去了,能把那事放下,结果……”

他在她手上压了压,“就像夏天的疖子,你不碰它,长熟了早晚也要冒头。不下狠心挤了,回头长成个僵包儿,埋在皮下几年也好不了。你别担心我,别人娶媳妇耗财,我娶媳妇大不了耗命,你值得我豁出去。他那样的人,一头来探望你,一头和你商量娶侧福晋,这是人干的事儿吗?你要是答应他,一辈子要受他多少委屈?我只认你,你就是跟了他我也忘不了你,你不能害我惦记别人的媳妇儿,这事缺德。”

她笑起来,“我有什么好,叫你死活不撒手。”

他扭动着身子靠过来,小声说:“我可不是随便的人,都叫你亲了两回了,你不能始乱终弃。你对我有份责任,知不知道?我是一条道儿走到黑的,要是不能娶你,那我就终身不娶,我等你到八十岁。”

颂银鼻子发酸,“我也想过,不跟他,除非一辈子不嫁。既这么,咱们俩就守着。可你们容家只有你一根独苗,家里的香火终要你传续的,到时候怎么办呢?”

他说:“咱们的命未必这么苦,我就不信想成个家都不能够。眼下虽走窄了,总有云开雾散的时候,还能被他压制一辈子不成?”

颂银抿唇微笑,“再等十一年,到我三十岁的时候,要是咱们还无望,我就辞官回家相夫教子。三十岁人老珠黄了,就算他得势,也未必再要我了。反倒是你,要拖累你那么久,我觉得实在不妥。”

他咧嘴说:“我心甘情愿,别说什么妥不妥,有的人打一辈子光棍,难道就不活了?”

也好,虽属无奈,也是没有办法的办法。两个人的品阶和家世已经算高了,可打擂台的是凤子龙孙,那就不够瞧了。反正下定了决心,就有这股执拗的劲头不言放弃,只是颂银考虑的还要更多些,将来要是不能生两个儿子,那么这份家业迟早还是要传给另几房的。所以就等到三十岁,不能耽搁了容实,他得向家里交代。

两个人凑在一起唧唧哝哝说了一阵话,容实又提起家里来了个远房亲戚,说那家小子快满十四了,打算在衙门给他谋个差事。

颂银听了他们的身世,很觉得可怜,且又是容老太太娘家的人,便道:“什么都不会,又没有拳脚功夫,你上哪儿给他谋差事?内务府在宫外也要买办,既然他们家以前做过药材买卖,账目应该难不倒的。我找个人先带着他,看看他脑子活不活络,要是能行,一点点儿上了手,往后吃饭是不必愁的了。内务府买办你也知道,干好了能发家。与其便宜外人,不如帮衬自己人。”

容实听了发笑,“你的心我知道,可他爹开个药铺都能赔得底儿掉,最后就差当裤子了,我瞧他未必有这能耐。还是先给人当长随吧,要是有出息,自有主子提拔。”

颂银笑了笑,“我说的这个不是什么官绅头领,也是个跑腿的,只不过碰上运气好了,将来能重振家业。你瞧吧,回去和老太太商议商议也成。他不是还有个姐姐呢吗……”她扭捏了一下,“我想让他们自立门户,毕竟年纪不小了,抬头不见低头见的……不好。”

容实才明白她热心相帮的因由,原来是不愿意家里多出外人。加上那位表妹也到了婚嫁的年纪,她不放心,想早早打发了他们,图个踏实。

他简直心花怒放,她会担心别人撬了她的墙角,就说明她在乎他。她管那几个远房表亲叫自己人,可见是实心实意站在容家立场上的。他窃喜着,忙着安她的心:“老太太也是瞧他们可怜才收留他们的,毕竟亲戚里道,来了不能往外轰,打算替他们图了后计,再让他们回房山老家去。他们家闺女我见过了,说话不敢大声儿,坐也不敢坐,畏畏缩缩在那儿站着,实不像个富裕人家出来的。你就当接济街坊吧,可别想岔了。”

颂银鼓起了腮帮子,拧过身子说:“我多早晚想岔了,是你想岔了。我也没说什么,你着急洗冤,弄得我没有容人之量似的。”

他忙说好,“是我小人之心了,这不是和你商量嘛,我怕你误会我。我对你可没有二心。横竖我们姓容的没有一窝里做亲的习惯,你别为这个发愁,愁坏了脑子可怎么办。”

颂银轻轻啐了声,“那么爱给自己买脸呢!咱们先前约定的时间你瞧好了,要是觉得等不及,你成你的亲,我绝不怨怪你。至于这表妹,人家是落了难来投靠,我还提防这个,那我成什么人了?我眼下担心家里要问我话,今天六爷来这一趟,老太太和太太怎么想?”

果然的,这是个很严重的问题,容实走后她就被叫到了上房。老太太正襟危坐着询问:“二妞啊,你和豫亲王是怎么回事?还有容实,两个爷们儿遇到一块儿了,都往你房里钻,像什么话?你在宫里当官,好些事儿你不告诉我。可今天这情形看得我脑仁儿生疼,你到底是个什么打算?眼下让玉在宫里做常在,你和王爷又纠缠不清,是预备双管齐下吗?这样倒也好,可容实那里怎么料理?一女不能配二夫,两个爷们儿掐,这不是长远的方儿。”

颂银被她说得无地自容,嗫嚅道:“老太太别误会,容实来瞧我,阿玛也是知道的。豫亲王……”她看了满屋子女眷们一眼,“我也不明白他今儿怎么上家里来了。”

老太太紧抿着嘴唇不说话,想起上回豫王府请她过去张罗堂会,原来人家早就用了心思的。颂银这丫头就是个泥人儿,心里也应当有数了,怎么还是一问三不知?平时那股机灵劲儿摔了一跤摔没了?

“那你现在什么想头呀?”大太太问,“你这丫头怎么这么让人着急呢!人家既然上家来了,这意思还用明说吗?要不是有想头,一位亲王能直奔你屋里?”

三太太兀自计较起来,“其实这样也好,三丫头那里巴结住了皇上,对佟家是一重保障。皇上倘或一直无子,将来继位的说不定就是豫亲王,二丫头要是跟了他,佟家照旧屹立不倒。”

老太太大概也觉得对,刚要附和,颂银道:“大伙儿别忘了,皇上和六爷不对付,我要是跟了六爷,那就甭打算在皇上的内务府当差了。想两头巴结,到最后准得翻船,我不干这种傻事。况且……”她赧然低下头,“我和容实处得挺好的,只因为豫亲王的缘故,他们家备了聘礼也不能送来。我想等时机成熟了,请老太太答应我和他的婚事。老太太也愿意我好,这两个人我放在一起比较过,还是容实善性易相处。我没想入高门,阿玛花了那么大的力气调理我,等学成了一嫁人,进了王爷府邸,差事就得撂下,阿玛这四五年的心血白费,我的前途也毁了。所以六王爷再有出息,我也不打算投奔,求老太太明白我的苦处。”

她分析得很在理,豫亲王甫一出现,倒的确让人受宠若惊,然而细细琢磨,就像她说的那样,姻缘再好,不是良配。老太太活了一大把年纪,见多识广,那些天潢贵胄看着无限风光,担的风险也比别人要大。所以宁愿孩子过太平日子,也不会削尖了脑袋怂恿她们往人家后宅钻。

颂银在家里修养了不多天,实在闲不住,有些事是她独自经管的,怕阿玛找不着头绪,回头耽误事。所以略好些就挣扎着起身,收拾妥当继续上值了。

近来倒没什么波澜,依旧是吃穿住行,不像前阵子那样所有事都搅合在一起了,很是松快了两天。九月初五礼部上奏朝廷入秋换装,经皇帝御批后阖宫开始忙碌,宫里的主儿们是重中之重,宫人的上万套衣裳也不是小事,若有破漏重补的,都得上内务府申领,所以那程子狠忙了几天。

颂银闲下来的时候揽镜自照,那伤处已经变得淡些了,弯弯的一道挂在眉梢上,是藕荷色的。古时候的女人画斜红,大抵就在那个位置附近。她拿手碰了碰,隐约还有点痛,她阿玛打眼一瞧,“再挪上两寸你就能上顺天府坐堂去啦。”她撅了嘴,知道他笑话她,没搭理他。

豫亲王的婚期定在二十,只剩半个月了,好在已经开衙建府的亲王不像那些公主格格,自立门户后不由宫里管了,一应事宜都有王府自己张罗。内务府奉旨提供些协助,王府大宴时难以应付了,内务府拨人拨物周济照应,别的细节是不归他们管的。

述明说:“大婚当天不去不成,你或我,总有一个人要露面的。份子不能乱随,问工部的索通,咱们和他一样是包衣,他们送多少咱们就随多少。”

颂银不太上心,从贡缎里找了几块妆花锦,坐在窗下裁量着,打算给容实做一套葫芦活计。

“您和额涅去就是了,我一个姑娘家,抛头露面喝喜酒,多不像话!宫里时时刻刻离不得人,婚宴又在晚上,我留下值夜,万一有事儿不至于乱了方寸。”

述明说成,看看外面天色,阴沉沉的,好像要下雨。一场秋雨一场凉,越往后越冷。又说起皇上冠服上的讲究,上用暖冠有“春以薰貂,冬以元狐”的细分。还有冬服上的用料,貂皮、狐皮、羊皮、银鼠皮……北方的御供过不了几天就该进京了,皮子不像贡缎,查验起来更复杂,看毛色嗅气味,处理得不好虫吃鼠咬,到明年就全糟蹋了。

颂银进内务府已近三年,也经历了两个冬,从炭到油蜡,什么物件注意些什么,她心里都有数。她阿玛反复叮嘱,她就嫌他啰嗦,随手找了本簿子翻了翻,“我今儿闲着,上门禁查档去了。”

述明嗳了声,“要下雨了。”

她只当没听见,掏掏耳朵出了内务府大门。

其实查门禁记档是次要的,她心里惦记那葫芦活计,一套十二个,她平时针线做得少,得问人要了花样子才能绣出来。去永和宫找惠妃,因为自己的妹子在那里,走得太勤了又不好。干脆去如意馆吧,那儿要什么工笔小样都能找到。

她抬头看天,天是铅灰色的,压得很低,恍惚就在鼻梁上,要是走得快些,应该用不着打伞。半道上遇见了敬事房的蔡和,掖着两手和她打招呼:“小总管您上哪儿去呀?眼看大雨拍子要来了,您不怕走在雨里?”

颂银心里记挂让玉的情况,便停下步子说:“正要上你那儿,这个月的绿头档和门禁档一块儿查。”

蔡和应了个嗻,回身吩咐底下太监,“赶紧回去把档柜开开,请本儿让总管过目。”

敬事房在乾清门内,南书房的隔壁,以往进门总能听见在议政,今天却静得很。她转头问蔡和,“万岁爷这会儿在哪里?”

蔡和说:“先前听见养心殿的人上日精门宣太医,想是圣躬违和了。”

颂银有些纳闷,这事怎么不通知内务府呢,这么悄没声办了,能担待吗?

既然不说,定是不想让他们知道,她也没过问,坐在桌旁翻记档。彤史那里的红档拼上敬事房的绿档,这个月几位嫔妃侍过寝,几位主儿在信期,一目了然。她特别留神让玉的,自头次翻牌后又有过一回,接下来就一直没得圣眷,蔡和在边上察言观色着,小心翼翼说:“您瞧见了吗,彤史那儿的记档……佟主儿一月来两回月信,是不是有什么病症呀?”

颂银也看见了,她进宫刚满一个月,两回月信半个月就过去了。剩下半个月翻了两回牌子,其实也算勤的了,可她应该是有自己的想头,不愿意侍寝。她在家的时候身强体健,从来没听说她有这毛病,进了宫却发作了,可见和郭贵人似的,运气不佳。然而这话怎么说呢,不能告诉外人,只道:“她有时候是不大顺遂,看过几个大夫,时好时坏的。不过期间没什么不爽利,也就没在意。”

蔡和哦了声,“那得好好调理,小总管别不当回事,毕竟关乎一辈子。宫里哪位主儿不想得万岁爷垂青?身上不方便,皇上想亲近也亲近不得不是?”

她点点头,“赶明儿回了皇后,传个太医给瞧瞧。”

蔡和应承着,左右看了看,压着嗓子说:“皇后虽不济事了,这点子主还是能做的。早早瞧好了,皇嗣要紧。奴才是您底下人,没有不向着您的道理。每回进牌子都把佟主儿放在显眼的位置上,盼着小主升发,您家得道了,咱们也图个鸡犬升天。”

颂银笑了笑,“那就多谢你照应了,我和大总管心里都有数,不会亏待了你的。”

蔡和拱肩塌腰一笑,又说:“还有件事儿,我原想去趟内务府面禀佟大人的,既然您在,那我就回您吧!今早上永寿宫两位贵人手底下太监为一枝秋海棠打架,互揭短儿,一个骂狗不日的,一个骂你出息,你爬主子炕沿儿。宫里管事的听了怕有内情,即刻回上来了,两个人现都已押进慎刑司,听后发落。”

颂银到底是个姑娘,紫禁城这口染缸深不见底,只有你没见识过的,没有发生不了的。她进宫这么久,也处置过几起宫人缠斗的案子,大内规矩严,轻则痛打一顿撵出去,重则脑袋落地,基本都是鸡鸣狗盗的事情,犯不着惊动上头。

“械斗之下没好话,教训完了开发出去就是了。”她无关痛痒地说,“就别回禀大总管了。”

蔡和很犹豫,对她觑了又觑,“说句卖老的话,小总管年轻,或许没听说过,宫里也有些见不光的破事儿。那句‘爬主子炕沿儿’,就是天大的罪责,不光说的人,被说的那个更得狠查。高宗爷的后宫出过这纰漏,太监伺候主子,伺候到炕上去了,弄得出了事儿,没辙了只得请太医,一时沸沸扬扬的,丢尽了主子爷的脸面。宫妃和太监厮混,是宫里的大忌,我乍听这话吓得三魂七魄不归位,真要属实,不知要牵连多少人。”

颂银没想明白,“太监不是都净了身吗,怎么……”

蔡和尴尬一笑,“人是世上顶聪明的东西,这头缺损了,那头可以找补,角先生、缅铃……咳咳,总有法子的。”他拍了自己一嘴巴,“我口没遮拦污了小总管的耳朵,您别见怪。横竖就是这么个意思,您瞧怎么办才好。要是一查到底,我怕真有点儿什么,必要惹得圣躬震怒。还是您拿个主意,指派信得过的人拷问,先弄明白首尾再说。”

颂银觉得这事应该很严重,嫔妃要真和太监有染,不知道要造成多大的混乱。如意馆的花样暂且搁着吧,得回内务府讨主意。她毕竟是个女孩儿,这事不打算过问,回明白了,交给阿玛去办。

她匆匆出了乾清门,天上下起雨来,阵仗还挺大。她跑到隆宗门上,那里有个屋檐可以避雨,略犹豫了下想往外冲,才发现雨势越来越大,跑出去大概会淋成落汤鸡。

她垂头丧气,好在来往的太监多,打算等一等,自然会有人经过的。背靠着门框往东看,乾清宫前只有几个御前侍卫戍守着,容实今天去了畅春园,并不在宫里。她望着那天街,被雨淋后青砖泛出油亮的光,一漾一漾的,宫阙倒映着,恍在水面上。

他不在,她也没甚指望,仔细掂量蔡和说的那件事。刚琢磨了半截,见一把黄栌伞缓缓而来,那执伞人石青色的袍角上绣着升龙,皂靴踏进水洼,无惧无忧的样子,单看这些就知道是谁了。

怎么总能遇上呢,她跑不脱,呆站着迎接他。那伞面前倾,一直遮挡着他的大半个身躯,待到了面前才撑直,果然是那张讨厌的脸。

颂银立刻决定按照原计划实行,喜欢她什么?喜欢她的善解人意?还是处变不惊?她可以反其道而行。

她对他微微欠了欠身,“这么巧,又遇见六爷了,您是来给我送伞的?”

他凝眉观望她,这次反应很快,不用兜圈子,似乎不是坏事。他迟疑地点头,“今天我当值,看见你没带伞。”

颂银抬眼一瞥,军机值房的窗口正对着隆宗门,她站在这里早就入了他的眼。她自肺底里呼出一口浊气来,从来没有肆意干过什么事,她一直活得很留神,怕惹人不快,怕别人对她有成见。现在好了,算他倒霉,让他见识见识她的不修边幅。

她不客气地把伞接了过来,“多谢,那我走了。”

她要转身,他伸手拽了她一把,“就这么走了?”

她理所当然说是啊,“我谢过您了,您要舍不得这伞,那还拿回去?”

他被她说得一窒,想了想说:“伞我自然要,不过也得让你回内务府,所以我送你。”

她重新把伞递还给他,“那就麻烦六爷了。”

豫亲王有点惊讶,她似乎很反常,起码应该千恩万谢自己打伞。结果现在这样,他知道她是故意的,但隐约又有种天性释放的可爱。

他接过伞柄,对她赞许一笑,“我好像不认得你了。”

“这话从何说起呢,我还是我,还是六爷的好旗奴。”她嘴里是这么说着,态度全然不是这么回事,扭头说走吧,率先踏进了雨里。

他一个疏忽险些没跟上,忙追过去,把她罩在伞下。两人并肩走着,她板着脸,面无表情。他开始斟酌,是不是中秋那天仓促的一吻让她记恨到今天?一切源于逗弄,后来却生变了,他有过女人,帝王家的阿哥,没有哪个是片叶不沾身的。家里有侍妾,偶尔应了哥们儿的邀约,席间也有美人作陪,可是那么多女人,从没有哪个亲一下,便令他心神摇曳的。一张檀口,一颗锦心,她太特别,让人忍不住探究。之前还只是出于某种目的的拉拢,时间久了那种感觉越发淡了,到今天已经找不到初衷,只觉得这个人适合他,将来能助他建功立业。

这世上有几个女人能调度起整个紫禁城?唯有她。他要办大事,就需要一个跟得上他思维的福晋,能够时时提点他,在他迷茫的时候支撑他。别的女人可以是点缀,她是主心骨。会撒娇、会争宠的女人遍地都是,顾全大局、运筹帷幄的,不作第二人想。也许她还不够老练,但假以时日,她也许可以成为最有威名的皇后也不一定。他看到她的价值,所以打算开始认真对待了,但愿还来得及。

可她似乎对他不怎么感兴趣,耷拉着嘴角意兴阑珊,如果身边的人换成容实,她是不是就会喜笑颜开了?

他拧了眉,“你还在记恨我?”

“六爷说的是哪一桩?”

看来他得罪她的事还不少,他缓缓叹了口气,“圆明园那晚我唐突了你,你还怨我吗?”

她恨不得咬下他一块肉才解恨,可是不能过火,把握不好度,说不定他会以为她在跟他撒娇。她摇头,“我在宫里行走,什么事儿没见过,这个不算什么。”她不太雅观地抠了抠鼻子,“六爷也别放在心上。”

豫亲王看见她这个举动,脸上表情一僵,不过也还可以接受,可能她鼻子眼儿痒痒,忍不住了,这是人之常情,没什么。

他说:“我并不是和你闹着玩的,我是觉得你……”

她伸手把伞柄往自己这里拨了拨,“淋着我了。”说罢一笑,“那天的事就不要提了,我是个姑娘都没放在心上,六爷一个爷们儿怎么还这么斤斤计较?您能专注点儿打伞吗?究竟是送我还是找我说话来了?您瞧这雨大的,都溅到我身上啦。”

他有点摸不着头脑,她东拉西扯,似乎都是随口一说,没有经过脑子。他顿下步子看她,“颂银,我说了要娶你当福晋,你听见没有?”

她歪着脑袋看他,“您这就要大婚,您吃着碗里还惦记着锅里,这样好吗?您知道我为什么更瞧得上容实?因为容实答应就我一个。”

他讶然道:“上回你只说佟家姑娘不做小。”

她咧嘴发笑,“我阿玛只有我额涅一位太太,我想学我额涅,就得找个寻常男人。您是什么人?您是王爷,是御弟,您能只有我一个女人吗?”她挥了挥手,“您做不到,就别多吃多占了,也给别人留条活路。我为什么和容实在一起?还不是奉了您的钧旨吗,您可不能怪我,也不能怪容实。本来我瞧您挺好的,您地位高,长得也俊俏,可您一下娶俩,还让我等着您,不带这么欺负人的。既然如此您就好好疼您的侧福晋们吧,和她们多说说话,听听她们的想法。您一高兴,没准就把我忘啦。”

他简直有点恼火了,刚开始明明只说要当头一等,他给了她头一等,结果她得寸进尺,要做唯一。他不是山野村夫,他志在千里。巩固朝纲靠什么?最大的手段就是联姻,后宫装满文武大臣家的妹子闺女,这个乾坤就在他的手里,是可握得住的。如果只有一个,他将来的命运恐怕还不及养心殿里的那位!

可是女人有私心,从另一个侧面表示她对你有好感。如果不喜欢,为什么要独占?

想到这一层又舒心了许多,好言好语告诉她,“她们只是用来加固宫墙的一块砖,你何必把她们放在眼里?只要你是嫡福晋,将来就能跟我入太庙,受后世朝拜,这样还不够吗?”

她挠了挠头皮,“活着都没醒过味儿来呢,谁还管死后!我就图眼巴前,您把那两个退了,再来和我说什么娶不娶。”

他觉得她是为了能和容实在一起,有意的无理取闹。他要是真听了她的,立刻就会变成众人皆知的笑话。女人的心不在你身上,花多大力气都是白搭。他想好好和她谈谈的愿望破灭了,看来只有对她施压,她就不敢放肆了。

他平了平心绪往前走,“我敬你,不想逼你,可惜你不珍惜,那我也没法子了。我是势在必得……”他嘴里说着,忽然发现边上人不见了,回头一看,她五体投地趴着,又摔了一跤。爬起来坐在地上,滚得一身的泥浆。他目瞪口呆,这人是怎么回事,下盘不稳吗,怎么又摔呢?还是上回在广济寺摔坏了脑子,变成傻子里?他头一回感到无奈,伸手拉她,“快站起来!”

她委委屈屈扶墙起身,脸上淋了雨,痒梭梭的。抬手擦了擦,手背上的青苔蹭到了脸上,污糟猫似的,压着嗓子和他说:“我近来不知怎么回事,隔三天必定摔一跤,雷打不动。我跟您说,我可能是撞邪了,那天安置完了禧贵人的棺椁,后背老是发凉。我院子里有个荼蘼架,好几回夜里看见有人在架下溜达,我一叫,他就面墙一动不动站着,八成是个鬼,从广济寺里带回来的。”她摸了摸后脖颈子,“等明天出太阳了,我上东岳庙去一趟,让老法师给我瞧一瞧,到底年轻轻的,我还想多活几年呢。”

她疑神疑鬼的吓唬人,他知道她所想,也不会信她那一套,顺势道:“我认得几个喇嘛,你要真撞了邪,让他们拿大镲在你耳朵边上来一下子就好了,哪里犯得上去东岳庙。”

她往他伞下缩了缩,笑道:“也是,东岳庙里供着阎王爷和小鬼儿呢,去了羊入虎口。”刚说完,响亮打了个喷嚏,直射豫亲王面门,喷得他一头一脸。

他快被她弄疯了,胡乱卷着袖子擦了脸,愠怒道:“你再闹,我现在就上太后那里请婚!反正两个也是娶,三个也是娶,干脆一块儿进门算了。”

她一本正经看着他,“六爷嫌我麻烦嫌我脏,就这么着,您还娶我呢?”她笑了笑,“您再琢磨琢磨吧,到底是要个管家,还是要位福晋?或者您抠门儿,想不花一个大子儿,让我一人兼两职?真要这样,我可不干,我在内务府挺好的,有俸禄,还有官儿当,不打算换地方,谢谢您的盛情了。”

说话儿进了内务府夹道,离正门还有段路,她也不躲在他伞下了,横竖滚了一身泥,还怕淋着吗?她潦草蹲了个安,连跑带跳进了衙门里,至于那位王爷怎么样,她可管不着了。

述明看见她的邋遢模样大吃一惊,“这是怎么了?兔儿爷崴泥了,给淋化了呀?”

颂银笑着说:“我在六王爷跟前搅局呢,不过成效大概不怎么样,聪明人装傻太难啦。先甭管这个了,我去敬事房查绿头档,蔡和先前逮了两个太监送慎刑司,说什么奴才上了主子的炕,我不便出面,您查去吧!”

述明一听兹事体大,摘了帽子就带人出门了。

颂银慢吞吞换衣裳重绾了头,刚坐下就见洒扫处的一个小太监冒雨跑进来,膝头子往地上一点,说:“小佟总管,出事儿了。”

她唔了一声,“出什么事了?”

小太监往慈宁宫方向一指,“太后宫里的秀姑姑打发奴才给您递个话,太后招养心殿陆总管回事,好像是借着万岁爷伤风的由头,责怪陆总管没往上报,要开发陆总管。”

颂银心头一紧,“什么时候的事儿?”

小太监说:“一盏茶前见陆总管进慈宁宫的,小总管赶紧想辙吧!”

颂银胡乱挥挥手,转身见桌上放着一叠豫亲王府买办的册子,夹上就往慈宁宫去了。

关于陆润的角色,其实很难定义,他是养心殿总管,是御前红人,皇帝的生活起居离不开他。他世事洞明,谨慎练达,和别的太监不一样。他对于皇帝来说是怎样的存在?也许是知己、是心腹,甚至是智囊。既然联系得这样紧密,太后的发作是早晚的事。眼下恰逢皇帝抱病顾不上他,借题发挥处置了他,至少断了皇帝一条膀臂。同样是亲生的,毁了一个成全另一个,能做到心安理得,实在令人费解。

颂银一向对陆润很有好感,又因为彼此之间有些交情,他遇见了难处,她自然要尽全力相帮。

进了慈宁宫从中路上过来,还未到檐下就看见殿内的情形了。太后坐在宝座上声色俱厉,陆润跪在金砖上,腰杆挺得笔直,一字一句应答着,并没有畏缩怯懦的模样。

冯寿山站在外头望风,防着皇帝突然驾临。起先见人进来神情紧张,待看清了是她,便垂袖迎了上来,插秧打了一千儿,“小总管怎么来了?”

她笑了笑,“按着老佛爷的口谕,给六爷府里添置了些东西,不知合不合老佛爷心意,特送来给老佛爷过目。”说着往殿里瞅了一眼,“正忙着呢?那不是陆润吗?他怎么在这儿?”

冯寿山缩脖儿一笑,“老佛爷法办他呢,您别管。”引她到落地罩外,请她稍候,自己进去通报了。

她站在天鹅绒幔子后面等信儿,里头的动静外头全听得见。起先太后细数他的罪状,几乎没什么伤筋动骨的大事件,皇帝歇得晚了,胃口减了,都怨他伺候不周。反正欲加之罪,不需要什么道理。后来听见她送了买办单子过来,为的是她那心尖儿的大婚,立刻把陆润撂到了一边。

里面说宣,没等冯寿山传话,她一脚已经迈了进去,给太后请个双安,笑道:“您上回说的那个掐丝珐琅兽耳炉,我给您踅摸着了,另命匠作处打造了一对紫檀底座,已经给豫王府送去了。还有四扇楠木屏风、乌木的鎏金宝象床、大荷叶的粉彩牡丹瓶……一色挑的最新样式,等陆总管回去的时候面呈万岁爷,再从库里拨出去。”

太后让宫女取了西洋眼镜来,倚着引枕逐个清点,问问这个花瓶,那个螺钿柜,由上至下几十样东西都很合心意,便没什么可挑拣的了,满意地点了点头,“我瞧都甚好,把事交给你靠得住,省得我操心了。我这儿得了几匹缎子,宫妃们裁衣裳有剩下的,回头赏你一匹。豫王府眼下不知筹备得怎么样了,你去瞧过没有?”

颂银谢了赏道:“我阿玛去过,说都置办得差不多了,两位福晋的院子一东一西,也都按着礼制张罗完了。据我阿玛说庭院里收拾得很好,六爷还修了挺大一座假山,可惜老佛爷不能出宫,要不上王府瞧瞧,也可以散散心。”

太后说起那位爱子是一点儿脾气都没有了,含笑道:“我有时候倒是羡慕先帝的几位太妃,儿子在外头建了府,接出去在王府奉养。花儿一样的年纪进宫来,白发苍苍了还有出去的一天,比我强点儿。我生养了两个儿子,小的在外头,大的当着皇帝,奉我为太后,这是他的孝心,两个儿子我一样的疼。如今燕绥成家了,有了人模样,反倒是皇帝,竟叫我日夜合不上眼。”说着把话岔了过去,愤然道,“一个九五之尊,肩上多重的担子,龙体康健才是万民之福。这会儿可好,病了密不外传,是寝宫里养着华佗,有病能自医了不成?我知道都是被那起子不男不女的狗奴才调唆的,一味的献媚邀宠,竟全然不顾身子了!皇帝究竟是什么病症?内务府接了呈报没有?太医院的记档在哪里?你是御前的掌事儿,你私瞒主子病情,有个好歹,你就是生了一百条贱命也不够消磨的!”

陆润跪地不说话,解释过了,太后听见也只作听不见,所以都是无用,便不再赘言了。颂银在一旁看着,宫女送茶盏来,她忙接了呈上去,一面小声道:“老佛爷息怒,奴才不知道老佛爷说的是哪桩,但要是万岁爷这回伤风传医的事儿,陆润打发人报过内务府,奴才也去养心殿瞧过。主子爷不愿意兜搭,只说头疼有些发热,日精门和月华门上有太医院的人候着,叫来瞧瞧就是了。”

太后皱了眉。“你是知情的?”

颂银道是,“我先头去敬事房查档,恰好蔡和同我说起今儿圣躬违和,连日讲都没进。后来回了内务府,没多会儿就接着养心殿的信儿了。”

太后不太满意她这时候替他出头,她一说内务府知情,这戏就唱不下去了,还怎么治陆润的罪?她冷眼看着颂银,“日精月华的宫直是给东西六宫预备的,皇上有恙得传院史,你进内务府两年多了,这还不明白?”

颂银知道陆润正瞧她,她连眼珠都没转一下,陪着小心说:“万岁爷的脾气您知道,不爱大动干戈。说小病小灾的,上南三所传人要惊动大半个紫禁城,回头又劳老佛爷担心。干脆就近叫一个,开一剂表汗的药用了,说睡一觉就好了。”

她这么糊弄,其实也不是拆不破,不过瞧着豫亲王对她有意,太后心里有数,赏她个脸不再追究罢了。可是陆润的“罪状”太多,甚至连皇帝子嗣单薄的过错都算在他头上,把御前的人一律归纳为狐媚子。单是女官这么骂就算了,太监也这么称呼,分明是在含沙射影。陆润白着脸跪在那里不辩解,可那宁折不弯的铮铮铁骨,真难把以色侍君和他联系在一起。

他不肯低头,太后更要开发他。高声叫冯寿山,“我就是瞧不上眼他这样儿,区区一个太监,我还不能处置了?着人打他五十板子,贬到瓷器库看瓷器去。御前另打发人伺候,皇帝问起就说是我说的,这点主我还作得了。”

太后这么一闹等于是撕破脸了,颂银倒不担心他们母子成仇,反正现在不过是维持表面上的客套罢了,就算掐起来也不稀奇。她担心的是陆润,这样珠玉般的人,不该受这种迁怒。然而太后已经下了决心,动刑是在慈宁宫,一张春凳搁在台阶前,就在眼皮子底下开打。颂银心里急,不敢做在脸上,眼睁睁看着两个太监把他架起来,按在了春凳上。

宫里的笞杖是种厚厚的大板子,一仗下去威力不小,别说五十杖了,就是二十杖,下手重点儿都可能要了人的命。行刑的是冯寿山的徒弟,力道怎么拿捏都看皇太后的脸色。颂银见他们运了十分的力气,绝不留半点余地,陆润不像那些太监似的哭爹喊娘,他有他的骄傲,即便被打死也不求饶。但越是这样,太后的怒火便越炽,仅仅三杖而已,那绛色的曳撒颜色加深了,是血渗透出来,染红了绸子。

颂银求太后,“老佛爷您消消火,五十等同杖毙,六爷的婚期就在眼前,见血不好,请老佛爷开开恩。况且陆润是皇上跟前的人,俗话说打狗还要看主人呢,真要伤了皇上的体面,岂不折损老佛爷和皇上的母子情义?老佛爷大慈大悲,上回出宫进香,可怜小叫花子还让赏钱赏点心呢。陆润好歹是秉笔太监,在皇上身边十多年了,您要打死了他,叫人说老佛爷过于严厉,皇上脸上也无光。皇上不痛快了,底下人还能痛快吗,到最后给谁小鞋穿,您想想?”

这么说来也是的,这个裉节上就睁只眼闭只眼吧,等大婚完了再说不迟。回头皇帝戆劲儿上来了,弄得燕绥不上不下就糟了。

太后长长呼了口气,抬手道:“罢了,就到这儿吧!这回只是给个教训,下次再犯就甭想活命了。”

颂银躬身下去,背上冷汗淋漓。待太后回了殿里,忙招呼左右把人抬起来,一气儿送回了他坦。

陆润一声疼都没喊,真是条汉子。他依旧在担忧,“皇上跟前没人伺候……”

颂银看着他气若游丝的样子,心里很觉得难过,开解他说:“你放心,我命人给谭瑞传话,让他先到养心殿支应。你别管那些了,好好养伤要紧。”

他是个知礼的人,趴在那里顿首,“多谢佟大人相救,要没您,我今天是难逃一劫了。”

他真出了事,接下去大伙儿还有好日子过吗?颂银就是个官绅小吏的心态,得过且过着,只要天不塌,她就继续松快地喘着气儿。没到非要她站边的时候她会中庸,夹着尾巴做人,像他阿玛蒙混的那十年一样,继续刀切豆腐两面光。所以救了陆润不单是为报恩,也有在皇帝跟前邀功的意思。不过嘴上到底还是要客套的,“你说过不稀罕钱财,攒钱不如攒人情,现在这话看来真有道理。咱们是有来往的,难道我还眼看着你被打死吗?”外面小太监领着太医过来了,她弯腰说,“我那儿还有事要忙呢,就不多呆了。让他们伺候你用药,我明儿再来瞧你。”

他嗯了声,把脸埋在臂弯里,没有动静了。

颂银退出来,站在葡萄架下看,剩余的两串葡萄已经紫得发黑了。那层层叠叠的叶子日渐枯黄,显出秋日的萧索来。

回到内务府,她阿玛已经办完案子了,正坐在案后愣神。她叫了他一声,“怎么说?有头绪没有?”

述明两手耙了耙头皮,懊丧道:“看来是八九不离十了,说是撞破过一回,本来求着告着不让说的,结果一打架,什么都忘了,什么脏的臭的全翻出来了。”

颂银觉得不可思议,“宫女找太监当对食还情有可原,毕竟都是苦人儿。都当了嫔了,皇上也翻牌儿,怎么还……”

述明叹了口气,“深宫寂寞难耐,她们的难处咱们不懂。有守得住的,像惠主儿,她有寄托,得了个公主以外还爱吃,天菩萨不及她一口吃食要紧。是皇上易得,是吃食易得?她是聪明人,看得开。也有全贵人那路的,没儿没女,两三个月翻一回牌子,剩下就是‘六宫望断芙蓉愁’了。天天儿的想自己多可怜,手底下有个把懂事、得人意儿的太监招惹,一个晃神,就给带到邪路上去了。”

宫里真是五光十色,这就是个缩小的四九城,住满了人。人多,各式怪事儿也多,有的时候让人哭笑不得,那接下去怎么办呢?

述明说:“不敢往下深查,要查必须先得上命。可上边怎么回呢,说您的一位嫔和太监搅合在一起,给您戴绿帽子了?没法开口啊。”说着想起来,顿下问她,“你上哪儿去了?”

她接了笔帖式送来的账册子,坐在下手翻查,一面道:“我上慈宁宫救人去了,陆润叫太后打了个稀烂,送回他坦去了。”

“死了?”述明惊道,“不好!”

颂银忙说没死,“就是伤得挺重,三杖下去血肉模糊了。”

述明坐在圈椅里兀自嘀咕起来:“这么的……更不能回了。万岁爷在病中,陆润被太后收拾了,后宫又出了这事儿……要不报太后吧,横竖咱们没胆儿瞒着。”再细细琢磨,“不成,太后和皇上不一心,谁知道她会出什么幺蛾子!报皇后?皇后为禧贵人的事禁足到现在,有也赛过没有。”想来想去,阖宫竟没有一个能依托的。

爷俩坐在那里面面相觑,颂银说:“万岁爷近来似乎不太好,绿头牌不常翻,三天两头的听说病着。病了不招太医院的人,在日精门上宣宫直,太后就是以这个为由整治的陆润。”

述明皱着眉头想了半天,“我最近眼皮子老跳啊……”

这话听了不下十回了,颂银撑住了头,“您说是不是要有变故啊?您眼睛怎么老跳呢!”

他想说什么,最后摇摇头,把话咽了回去。紫禁城最后是不是会换主子?为什么近来这种预感越来越强烈了?豫亲王是烈火烹油,皇帝呢,有种吊在上头不上不下的尴尬。身子不济,处置政务有时候优柔寡断,委实很勉强。要变天,其实对于他们姓佟的来说不是坏事,可就是糟蹋了让玉,当初送她进宫看来是失策了。很多时候人算不如天算,这话在理。真要是易了主,她可怎么办?

述明站起来,在屋里转了两圈,“我还是得上养心殿去,这事儿一定得请主子示下。你跟着一块儿去吧,我怕他问起陆润,我隔了一道手,回不明白。”

颂银道是,陪同去了养心殿。皇帝歇在后面又日新里,这种难堪的事儿得支开了人再回,她没有跟进去,在穿堂里站着,里面喁喁低语,听不真说了些什么。

隔了好一会儿她阿玛才露头,压着嗓子叫她,冲她招了招手。她忙整衣冠入内,见皇帝斜倚在锦垫上,面色不太好,嘴唇却红得抹了口脂似的,乍见叫人吃一惊。

她上前行礼,轻声细语问:“主子,您身上好些了吗?”

皇帝点了点头,“朕听你阿玛说了,今儿老佛爷处置陆润了?”

她应个是,“慈宁宫的秀旗打发人给我报信儿,我得了消息就赶过去了。老佛爷怨怪陆润隐瞒圣躬病势,发了很大的火,命人笞杖。我求了半天的情,好歹求下来了,可他还是挨了十几下子。眼下人回了他坦,叫太医过去瞧了,是皮肉伤,性命无虞的,皇上放心。”

天气不好,早早儿就掌了灯,灯下的君王有种孱弱的气象,但眼里斗志不灭。他沉默了很久,几乎在颂银打算和阿玛告退的时候,才听见他咬着槽牙说:“养虎为患!朕御极那年,燕绥不过十四,十四岁的孩子,能有什么翻江倒海的能耐?这十多年来朕念手足之情,更碍于母后的情面,对这幼弟算是仁至义尽了,谁知他不知收敛,仗着母后宠爱,丝毫不将朕放在眼里。如今母后也逼朕,不把朕逼得反击,他们就不舒称。既如此,也没什么可姑息的了,姑息只能养奸。传内阁大臣来,朕要命他们拟折子弹劾豫亲王,从他私阔宅院到吞吃税银,一桩一件,都给他清算干净。”

颂银心里直打鼓,要处置豫亲王完全可以背着人办,为什么当他们的面提起?难道又是一场考验吗?

述明掖着两手,脑袋低垂,颤巍巍应了个嗻。

“容实今儿不在,颂银传话给他,明儿起他就是领侍卫内大臣。着他领皇命,正黄、正蓝两旗加派人手,昼夜戍卫各增八班,以固紫禁城城防。宫掖之中外男一概不得擅自走动,包括慈宁宫。皇太后有了年纪,当安心静养。自即日起,每月初一十五,众兄弟至慈宁宫恭聆慈训,平日问安一概减免。”皇帝字斟句酌地叮嘱着,“过两日是豫亲王大婚,内务府调拨人手出宫协助,事毕不用回宫,作赏赐之用。记住了,找精干靠得住的人,朕自有用处。”

爷俩听得冷汗直流,这份信任来得突然,恐怕不是什么吉兆。两个人战战兢兢领命,又听皇帝轻声一笑,“你们不必害怕,忠心护主的,朕自不会亏待你们。如今让玉进宫了,朕打算择个吉日封她为嫔,等她有了身孕,再行封妃、抬籍。还有颂银和容实,你们的事朕都知道。容实在粘杆处爬树的时候就跟了朕,到如今十几年了,朕是看着他长大的。他是容师傅的儿子,但对朕来说胜似手足,朕宁愿相信他,也不愿相信那群虎狼兄弟。以往朕是太宽宥了,宽宥过了头,显得朕无能,叫底下人也跟着受屈辱。朕没忘,朕是皇帝,这万里江山尽在朕手,怎么能被个妇人左右!”他长出一口气,似乎把担子卸下了,再也用不着伪装了,顿了顿道,“朕吩咐你们的事,要尽心去办。朕既然当着你们父女的面说,就没拿你们当外人。你们在谁旗下都不重要,只要心里惦记着正经主子,那就是你们保命的良方儿。”

述明带着颂银咚地一声跪下了,以头触地,颤声道:“奴才们为主子死而后已。”

皇帝道好,“这是长远之计,朕知道办起来很不易,别叫朕失望,朕等着瞧呢。”说罢一挥手,“跪安吧!”

爷俩泥首又磕一头,起身却行退出了又日新。到穿堂上,连眼色都没有交换,等出了养心殿才喘上一口气。颂银惶然说:“阿玛,万岁爷这回是吃了秤砣了。”

似乎以往的挑衅都不及这回强有力,事关陆润,皇帝就下了狠心。皇太后实在是个匪夷所思的女人,好好的为什么要去寻人家的晦气呢,这下子弄巧成拙了。皇帝美其名曰“静养”,其实就是圈禁。初一十五觐见,五六个兄弟聚在一块儿,豫亲王有话也说不上。其实早就应该这么做的,颂银虽然并不喜欢皇帝,但这次却觉得十分解恨。一个人活得太自我,不把任何人放在眼里,有什么资格获得尊重?因为豫亲王成家了,也许很快就会生儿子,于是加大力度和皇帝打擂台。同样是儿子,手心手背都是肉,难道坑了长子,她就不心痛吗?

述明却很苦恼,“你说皇上能一气儿打趴六爷吗?要能,咱们就算押对宝了;要不能,佟家上下会死无葬身之地。”

这个问题太严重了,颂银愣愣看着她阿玛,“那咱们怎么办?皇上的意思明摆着,只要朝中有人弹劾六爷,六爷手上的差事就得放下,在家等候发落。可是六爷真那么容易治服吗?皇上能抓住他什么把柄?他圈地建花园是得太后许可的,税银有底下人顶包儿……”

述明抬了抬手,“别说了,我得好好琢磨。你回衙门去吧,我打发人出宫给内阁的人传信儿,还有那两个反了天的太监要处置,忙着呢!”

她目送阿玛走远,还没到傍晚,天却阴沉得锅底似的。雨下得更密了。