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第118章 世家(20)

夜奔

这件事一时半会儿商量不出头绪来,情况瞬息万变,只能见机行事。颂银不便在这里久留,切切叮嘱他几句就得离开。趁着还未下钥离宫,回家乔装打扮一番,扮成了个送蔬果的仆从,挑着担子直奔豫亲王府。

豫王府她来过一回,门房未必认得她,府里的管事对她是有印象的。

天擦黑了,她戴个草帽进了阿斯门,哈哈珠子引她往后面伙房去,她没理睬,撂下担子叫人把筐里东西搬走,转身问:“王爷在哪儿?”

门房有些吃惊,哪儿来的野泥脚杆子,进门直剌剌要见王爷。声气儿便不大好,“睁大眼睛瞧瞧这是哪儿,王爷是你想见就能见的?”

她摘了帽子,露出头脸来,“请代我传话,佟佳颂银有事面禀王爷。”

她的名头现在算是很响的了,拜官也有大半年,四九城里大概没人不知道佟家有个做官的闺女。

门房唬了一跳,一叠声说对不住,“奴才瞎了狗眼,一下子没认出小佟大人来,您千万别见怪。您稍待,这就打发人上里头给王爷传话,您坐吧,歇歇腿儿。”

她没心思坐,只想赶紧办完了事好离开这里。白天来惹人注目,夜里来又觉得不方便。说实话豫亲王人品真不怎么样,和他单独相处她也有些惧怕。可既然到了这里,再提心吊胆也得装得镇定。她负手向北看,离大婚只有五六天工夫了,该张罗的都已经张罗起来,檐下的彩画是新描的,门窗上的菱花重上了红漆,这大宅邸显出一派欣欣向荣的气象来。

哈哈珠子跑得飞快,到跟前打了个千儿,“王爷在书房呢,请小佟大人随奴才来。”

颂银跟着过去,豫亲王的书房有好几处,二进、三进和花园都安排了地方。这回是在花园,上回钓鱼的池子以北有个独立的水榭,翘脚飞檐的,看形制有点像圆明园的远秀山房。所以这人的野心是无处不在的,什么都仿着帝王别业来,也真不怕人弹劾。

哈哈珠子挑灯照亮甬道,要上台阶时把灯笼垂得低低的,请她小心脚下。颂银抬头看,水榭前的气死风蒙着水红的绸子,灯火摇曳,照亮湖中的倒影,仿佛某个山野孤寺沐浴在斜阳里,有种诡谲而艳情的味道。

她跟过去,上了迂回的廊子,将到门前时高声通传,“主子,奴才颂银求见。”

一个人影逐渐移过来,起先是模糊的一团,慢慢凝结,有修长的轮廓,束着端正的发冠。把门开开,夜风灌进书房,吹得他两袖鼓胀,有一瞬她以为他会被带飞,飞到九霄云外去。他没什么笑模样,轻飘飘看了她一眼,也没说话,让到一旁。颂银行了个礼,心里虽然打鼓,还是进去了。他踅身,反手关上了门。

“夜奔?”他上下打量她,穿着下人的一裹圆,她是个小姐,却从来不娇滴滴,大事上豪爽得像个爷们儿,佟家真是出妖怪了。他微偏过头,留了个自认为最好看的侧脸给她,“来见我犯得着这样打扮?是怕容实误会?还是怕坏了自己的名声?”

颂银没怎么看他,光盯着自己的脚尖了,说不是,“我是受我阿玛的令儿,来给主子通风报信的。”

他挑起眉,哦了一声,“通什么风?报什么信?”

颂银把路上编好的话又复述了一遍,“您知道陆润受老佛爷责罚的事儿吗?皇上因此恼了,不叫众王爷随意出入慈宁宫,昨儿宣了内阁大臣,命他们收集主子罪状,打算拟本上奏,好借机处置您。我阿玛得了消息,连夜派我来给主子提个醒儿,请主子留神。万岁爷要是下定了决心,恐怕对主子不利,主子当早做准备,以防不测。”

他的神情淡然,并不显得意外,“难为你阿玛,眼里还有我。你们为皇上当着差,这么要紧的事儿怎么会来告诉我?”

颂银拿出全部的热情来,以表现得万分忠诚,趋前一步拱手道:“主子明鉴,我们佟家世代掌管内务府,这是太祖皇帝给的恩典。历来镶黄旗都是皇上亲军,我们替主子效命,绝无二心。可这辈儿委实怪诞,镶黄旗旗主不是皇上,不瞒主子,我们夹在中间,有时候的确左右为难,可奴才和阿玛有分寸,主子和咱们才是心贴着心的。不说旁的,就说皇嗣的事儿上,奴才和阿玛甘冒满门抄斩的危险,也为主子扫清前路,奴才们肝脑涂地向着主子,主子还信不得咱们吗?”

他听了沉默下来,半晌轻轻一笑,“可以为主子死,就是不愿意嫁给主子,这是你处世的道理,真是奇得很。”

他扯到这上头来,颂银一时语塞,身子自发矮了三寸,赔笑道:“我来和您说正经事来着。”

“爷要娶福晋,难道就不是正经事?”他瞥了她一眼道,“你报得晚了点儿,我昨儿就接到消息了。不过你能来,我心里一块大石头落了地,至少你们没逼我动手开革你们,算你们识时务。”

颂银心头突突直跳,看来这趟是来着了,也许皇帝的病势他已经知道了,但不管他提不提,自己必须一味装糊涂。自发的投奔和迫不得已的投奔是两回事,发现靠山要倒才临时决定调转方向,这样的忠诚有几分真?

她歪着脑袋想了想,“主子最体恤奴才,我们在内务府,原就不管朝中大事。也是我阿玛和谭瑞说闲话时,谭太监不小心透露出来,我们才得知的。这不一得消息就上主子这儿来了,也许晚了点儿,但佟家对主子的心天地可表,主子您要瞧真周。”

他颔首,“瞧明白了,还算有心。”

她讪笑了下,“主子圣明烛照,奴才唯恐主子吃了暗亏。王府四周围有暗哨盯着,我没法儿,换了这身衣裳来见主子,主子恕我唐突。”

他看她的眼神软乎了点儿,“没什么,大丈夫能屈能伸。你虽是女人,但这份胸襟,爷也佩服你。”说着顿下来,带着揶揄的口吻问她,“上回不是中了邪吗,又是见鬼又是摔跤,几天没见全好了?”

她精神一振,“我听说主子有难,一下就痊愈了。”

他哈地一声,“敢情爷真是代天巡狩,还管驱鬼。你放心,这回的难不算难,这点子手段爷还抵挡得住。”他背着手长长叹了口气,“你说的,好奴才难得,等将来给了别人,还能不忘初心吗?眼下局势是这样,我和皇上势不两立,你和容实何去何从?你我是知道的,毕竟佟家还在镶黄旗,翻不出爷的手掌心。容实呢?他是外八旗的人,是皇上的左膀右臂。你们各为其主,将来是个什么说法?”

颂银忙道:“我今儿来,其实也是为容实表明心迹的。他如今升领侍卫内大臣,领了整个紫禁城的驻防调度。上三旗的侍卫里头,镶黄旗贬至太和殿以南,太和殿以北只留正白、正黄二旗。正白旗是汉军旗,都是他的人,主子大可放心。再者……”她犹豫了下,最终还是要算计到郭贵人了。这个当口她和肚子里的孩子是最重的筹码,她原想保护他们的,不到万不得已绝不拿他们冒险。可现在是到了绝路上,她要保住容家,就得把他们推出来。她心里也煎熬,有禧贵人的前车之鉴,她真的一千一万个不情愿。然而人活着,总在不断的取舍。也许她是自私,为了自己的幸福舍弃他们。如果单是自救,她不会动他们,但容实在跟前,她别无选择,她必须为她爱的人打算。

她深吸了口气,“东西六宫因全贵人走影的事儿,侍卫处借加固门禁的名义彻查,查到景祺阁,发现被贬嫔妃有孕,已经五六个月大了。”

他吃了一惊,“被贬嫔妃?”

颂银应个是,“皇上跟前的郭贵人,死活不愿侍寝的那位,因开罪圣躬禁足,没想到打入冷宫时已然有了身孕,若不是容实同我说起,我到现在都不知情……主子,容实这人平时不着调,大事上从来不含糊。良禽择木而栖,当初主子替咱们牵线,为的就是拉拢他。如今容实和咱们一伙,也请主子不计前嫌,将来给容实一个前程,让他为主子效犬马之劳。”

他似乎依旧对她存疑,“他愿意投奔我?这话现在听来怎么有些可笑呢?容实那狗脾气,不撞南墙不回头的主儿,就这么被你说服了?”

颂银笑了笑,“主子别小瞧了女人的本事,他也不是听不进话的人,我为他好,他有什么道理反叛?”

这消息对他来说确实有用,他和皇帝明争暗斗十多年,每每占了上风,皇帝都有本事不动声色将事态平息。那个哥子以前还算是哥子,后来就势如水火了。如今朝廷分两派,一派保皇一派拥护他,但皇帝无嗣是所有人担心的,所以只要先绝了他的后路,任他苟延残喘,他等得。

他静下心来思忖:“那件事,你能不能替爷办妥?”

他所谓的办妥就是效法之前禧贵人的处理方式,颂银细琢磨过,要想逃过他的眼睛很难,她只有想法子李代桃僵。到时候先物色一个女孩儿充数,如果生的是闺女,则万事大吉;如果是个阿哥,就把孩子换了,带到宫外去,不拘养在哪里,一定保住孩子的命。

她掖手一揖,“奴才也想过这事儿,这会子下药成不成。我问过心腹太医,三月之内小产很寻常,不会招人怀疑。到了五六个月,孩子早已经生了根,这时候打胎,除非母体出了大变故。那郭贵人是个没心眼儿的,到了冷宫照样该吃吃该睡睡,身子强健得牛一样,若叫她怀着身孕暴毙,做得未免太显眼了。只有等她临盆,我安排靠得住的人动动手脚,孩子落地几天后夭折,皇上就是疑心也没有办法。”

他侧目看她,“你如今心这么狠?当初禧贵人的事儿你不怨怪我?”

她说不,“我是六爷的奴才,万事以主子为先。原先是我考虑不周,在阿玛手底下当差,得过且过着。眼下形势变得这样了,难道因妇人之仁,坑了主子大业吗?奴才知道怎么做,请主子放心。”

他缓缓点头,“你一心为我,我总该回馈你点儿什么。说吧,你有什么愿望?”

颂银愣了下,他说得这么直接,她到底要不要对他和盘托出?她咬着唇斟酌,“我为主子办事,可求主子什么呢!主子要是怜恤……许我和容实成婚,我是真心喜欢他的,想和他成个家。等将来我们夫妻一起为主子效命,做主子的心腹。”

她战战兢兢,害怕他发作,没想到他果真没能忍住,锐声道:“真心喜欢他?他哪点好?你不是主子的好奴才吗,为什么我要你,你不肯跟我?”

她吓得往后缩了半步,“主子正是建功立业的时候,为我这个烧糊了的卷子损失一员大将,值得吗?待主子御极,什么样的好姑娘找不着?我给主子张罗选秀,把后宫塞得满满的,这样不行吗?您要是娶我,我善妒,回头霸占着您,您当皇帝还有什么趣致?况且我得让佟家家业传续下去,跟了您我就什么都干不成了,我阿玛致仕后怎么办?家道岂不是要旁落?您就让我跟容实混去吧,您既然一开始就把我说给他,金口玉言出尔反尔,岂不失了威仪?”

她巧言令色,虽然句句在理,可人到了这个地步就像吃了迷魂汤,说什么都枉然。

他一把抓住了她的手,“二银,你当真一点都不喜欢我?”

这个叫她怎么回答?说我讨厌您还来不及,会不会被他一巴掌扇死?她迂回地解释:“不是不喜欢您,是不能喜欢您。您知道我阿玛和额涅吗,做了二十五年夫妻,有一回我阿奶想给阿玛纳一房妾生儿子,我额涅知道了差点没打死我阿玛。我随我额涅,受不了这个,所以我就跟容实吧,他不听话我还能打。您当了皇帝我不能打您,连重话都不能说一句,说不定我会因此郁郁而终的。您愿意看我香消玉殒?不能够吧!”

他眼里本来还装着希冀,结果她说得越来越透彻,他心底只剩荒芜一片。都是借口,什么不愿意和人分享,这地界上还有这毛病的人?他可以保证把心留给她一个人,这还不行吗?他也是疯了,吃不到嘴的最好,他现在瞧她就是处处惹人爱,容实配不上她。可她为什么不爱江山?难道未来的皇帝还不及一个大臣吗?

“你说的这些咱们都能解决,只要于我有功,我不会亏待他。容实可以继续官居一品,我也可以为他另择佳偶,朝中大员的女儿任他挑选。至于传续的问题,我让你当皇后,母仪天下,还不够光耀你佟家门楣的吗?皇帝三宫六院确实是碍于礼制,如果我许诺只爱你一个,这样也不行?”

颂银呆呆看着他,简直克制不住想笑,“主子,您爱我什么呀?”她真想不出自己有什么可爱,也只有容实这个眼皮子浅的能瞧得上她。那人是头一回喜欢姑娘,看她无一处不好,就连眉角的疤他都觉得花儿一样。眼前这位呢,见多识广,现在的心心念念不可能维持多久,等到了手,不稀罕了,撂到一旁想都想不起来了。所以她宁愿跟着容实当霸王,也不愿意跟着他当皇后,她不需要为家挣这份荣光。

她往后缩手,脸上却笑着,“有些事解释不清,我本来跟着阿玛一门心思办差,您非给我做媒,让我拉拢容实。我是个心志不坚定的人,拉着拉着就把自己搭进去了。我没和谁好过,容实对我又体贴,我一个把持不住喜欢上了他,天天想嫁给他。”她不好意思地说,“那天我们在东华门上碰见五爷了,就五爷那嘴……这会儿紫禁城里还有谁不知道我和容实的事儿吗?名声都出去了,我要是中途换了人,不被别人戳弯脊梁骨吗。还是就这么着吧,我给主子办差,报答主子的恩情。主子成全我们,让我和那二愣子凑成一对算了。”

世上怎么有这样的事呢,姑娘家来请婚,一口一个“我喜欢他,我想嫁给他”。明知道他对她有意思,这么干不是存心捅他肺管子?他恼火,又迅速冷静下来,也罢,不是和她论是非的时候,两个人正热乎着,越是硬分开越是念念不忘。他有法子叫他们成不了事,要想在紫禁城立足,可不是你爱我、我爱你就够的。

他垮下肩头,看上去满脸失望,“我对你和对别人不同,你不再考虑一下吗?”

她微笑摇头,“主子别着急,有更好的姑娘等着您呐。”

“最好的姑娘已经把心给别人了,我还指望什么?以前是我失策了,当时也没发现有多喜欢你。到如今你心有所属,我再说什么都晚了。”他惨淡一笑,“可定准了?打算什么时候完婚?”

他这是松口了,颂银喜出望外,总算让她等到了。她尽量按捺,不敢让他瞧出她有多得意,轻声轻气说:“他们家正筹备呢,先过了定再议婚期。”

他喟然长叹,“不是我的,终究留不住。”他抬起手臂,杏黄箭袖下的手舒展出个半圆,“趁着你还不归他,让我抱一抱成吗?”

她听了很尴尬,“这好像不大好,叫他知道了怎么看待我呢!”

他愈发难过的样子,“只此一次罢了,难道不能让我有个念想吗?”

他说得怪可怜的,颂银觉得作出一点让步,能换来她和容实的平安和顺,已经赚大了。要是触怒了他,回头一恼来个抢亲,那就得不偿失了。

她一向大方爽快,张着手臂说来吧。他探过来,很温情地抱住她,闭上眼感受,那颗冰封的心又活过来,开始通通地跳动。微收紧手臂,怕吓着她,不敢搂紧,但是感觉到自己的颤抖,贴着她的鬓角唤她,“二银……”

她嗯了声,“主子要听话。”然后拍拍他的背,一下一下,像哄孩子似的。

她没有急赤白脸,也没有退避三舍,便让他重又奢望起来。拢在她肩上的双手缓缓下移,压在她的脊背上,试探性地询问她:“如果我对你很好,还来得及吗?”

她发现这样不对,自己耳根子太软,说不定又惹得一身骚。她决然推开了他,摇头说:“咱们不合适,我该说的都说了。您对我好也罢,不翻别人的牌子也罢,都没用。我心里只装一个人,这人进去了就出不来,那不是您。”她退后两步向他蹲了个安,“主子是办大事的人,揪着儿女情长不放,没的耽误了您。时候不早了,奴才该回去了,主子留步。”

谈话已经结束了,她的收尾毫不拖泥带水,要不是忌讳着他手里的权力,也许更加一针见血也说不定。嘴里不说不喜欢他,字里行间却唯恐划不清界限。她的意思很清楚,可以为他卖命,就是不愿意跟他。哪怕他许她母仪天下,她也一点都不动心,只想继续当她的小吏,看好她的一亩三分地。

就这点出息?皇后不比内务府总管强吗?皇后能和他并肩坐拥江山,她不稀罕吗?

他看着她逃也似的离开他的视线,开始反省自己有什么不足。他所做的一切都合乎当权者的标准,即便他心里有渴望,也不能按着自己的喜恶随心所欲,现在是这样,将来也是这样。她不能理解,是因为还有选择。如果别无选择了呢?

这样的非常时期,人人都在算计。豫亲王算计皇帝何时升遐,皇帝算计怎么挣着最后一口气扳倒老对头,容家父子算计如何在夹缝中求生存。

容实回来已经很晚了,得了颂银的消息,脑子一刻都没停,到家亦是忧心忡忡。

他们父子确实衔上恩,爷俩官居一品,放眼朝廷也找不出第二家来。这样的恩宠不是平白得来的,当初先帝颁布遗诏时容学士在场,“嗣”变成“四”是个弥天大谎,没有人促成,没有人力挽狂澜,哪里来现在的局面?

天下师傅的心大抵和父母一样,对一个学生青眼有加,真会看顾得自己孩子似的。彼时皇帝做阿哥时就投在容学士门下,皇四子是个恭勤忠厚的秉性,从来不偷奸耍滑。少年人有志向,敏而好学,深得师傅喜爱。先帝有六子,个个好头脑,其中属燕放和燕绥最拔尖。帝王传承秉持一点,有嫡立嫡,无嫡立长,这哥儿俩都是徐皇后所生,其中燕放又是嫡长,所以容学士和几位重臣一顿搅合,冕毓就落到了皇四子头上。皇帝即位后感念他们的好处,对几位大臣都有封赏,容学士最甚,抬举又抬举。皇帝和容实打小就认识,私底下是哥们儿一样的交情,父子两代为主效力,才有了容家今天的辉煌。

然而人性终是自私的,以前那么托赖,到了紧要关头,顾全的还是自己。皇帝的病症瞒得滴水不漏,要不是陆润特意关照颂银,他们还在一心一意计划着对付豫亲王。没有了皇帝的鼎力支持,皇太弟是那么容易摆布的吗?燕绥韬光养晦,表面一派祥和,暗里无风三尺浪。对皇权的挑战从来不需要剑拔弩张,只需要看准时机。大到外敌扰攘、藩王作乱,小到水灾虫灾,赋税放振,皇帝操了十分心,他务必操上十二分。美其名曰为主分忧,实则沽名钓誉,这就是豫亲王的厉害之处。一个非但无过反而有功的人,你动他就是容不得人,是手足相残,皇帝不能担这个恶名,才容忍他到今天。现如今不管不顾了,下了狠心要收拾他,如果有副好身子骨,扳倒也并非难事。可是扳倒之后呢?膝下无人嗣承,到时候江山怎么办?

容学士几回面见圣躬,隐隐也察觉了不妥,“万岁爷似有不足之症。”

容实蹙眉说:“痨瘵。”

容学士噎了半晌,隔很久才叹气,“年轻轻的……看来得另谋出路了。”

眼下朝中除了豫亲王,另四位王爷几乎不问事了,见天儿遛鸟、养蝈蝈、生儿子,想了一圈也没个好人选。容实望着他爹说:“您瞧景祺阁那位的肚子能不能拿来做文章?”

容学士迟疑了下,“你知道那主儿肚子里的是儿还是女?就算是个阿哥,皇上能延捱到孩子几岁?我告诉你,幼主即位可不是随便说说的,得有个能镇得住的人挺腰子站出来,到时候太后必须打头阵。那位郭主儿的出身低了,她爹是个绿营参领,娘家一点儿根基没有,何德何能当太后?照我的说法儿,陆润是个祸害,他挨一顿好打,咱们全跟着遭殃。冲冠一怒为太监,我活了一把年纪了,没听过这说法儿。当真人病到这程度,糊涂得连自己是谁都不知道了。”

这个困境就像个大网子,兜住了所有人,连容学士都觉得无计可施。容实坐在圈椅里,抬手抚了抚唇,“养心殿的情况能瞒住朝廷,瞒得住豫亲王吗?”

容学士哼地一笑,“你当那鬼老六只会卖乖?上回巴蜀总兵的任免,皇上只召了内阁几位重臣商议,为什么他那里早早儿得了消息?他要是安生,说不定已经给打发到盛京看库去了,还等到这会子?”

容实斟酌了下道:“今儿颂银来找我,她的意思是让我留一手,免得将来遭人报复。可皇上那头要抓着不放,咱们也不能不办。我掂量再三,谁当皇帝都比豫亲王好。我打算设个套让他钻,到时候一举拿下他,就没有后顾自忧了。”

容学士打量了他一眼,“值当冒这个险?我知道你想什么,你这可不是真为皇上,你是想狭私,是不是?因为豫亲王对颂银也有意思,你吃味儿,才打定主意要铲除他。”

“这不是明摆的嘛,您还问?”他大大方方承认了,在他父亲面前也没什么可隐瞒的,“不过为颂银是一宗,另一宗,咱们从来都是皇上的人,豫亲王几次拉拢不见成效,对咱们就没有怨言么?风水轮流转,落到他手里,咱们就没有好果子吃。别等到山穷水尽,到时候再想法子就来不及了。”

容学士考虑得更多一些,“现如今有什么能引他出来?”

“您瞧什么对他最重要?”

容学士薅了把胡子,“什么重要……圣躬驾崩他就乐晕了。还有一点,景祺阁郭主儿要是个男胎,对他来说多少有点影响。”

容实点点头,“不论男女都宣称是阿哥,他还能在亲王府呆着?除非他不动手,动手我就有法子办了他。”

这是个险招,坏了事容家就完了,但要是能成,也许又是一朝顾命大臣。该不该冒这个险,实在令人难以定夺。容学士看儿子,他很少有这么正经的时候,受祖荫的公子哥儿,以前什么都不愿意上心。这回为娶个媳妇儿,老命都豁出去了,付出的代价是不是过大了?容学士是主张中庸的,当了这么多年官,累死累活、担惊受怕,什么都看开了。儿辈能不能当官不是最要紧的,只盼全家平安,于愿足矣。

他饶室踱步,“这事办起来恐怕没那么顺遂,豫亲王奸猾得很,他不是履郡王,叫你耍猴儿似的。”踱到儿子背后,在他肩上重重按了一下,“儿子,我得劝劝你,天涯何处无芳草。变天的时候非要争,争出个好歹来,想过后果没有?”

容实回头一笑,“您放心,我又不傻,知道里头利害。我也不是个把刀架在头顶上的人,他会使心眼儿,我就不会吗?只是这事得和颂银商量,请她帮忙。”

容学士还是忧惧,“你们可得好好琢磨,两家人,多少条性命,出了事你们担待不起。”

到了这份上,伸头是一刀,缩头也是一刀。他把思路捋了捋,原想背着颂银办的,她不是劝他投诚吗,他假意投奔,到时候倒戈一击,直中要害。可再细琢磨,兹事体大,他应该和她通个气儿,两个人好合计着办。

第二天他在东兴楼提了席面,中晌上内务府接她去,她倒没说什么,和她阿玛交代一声就跟他出宫了。

天凉了,他怕她受寒,在下马石前备了车,两个人手拉着手同乘,赶车的是他的戈什哈。

颂银挑帘看外面,倚着窗松快笑道:“好容易得空,那桌席面都快放馊了。”一面说,一面揉捏了下膀子,“红档房里的上谕堆得像山,都拿出来整理了一回,装了足足四十麻袋,可累死我了。”

他是二十四孝好爷们儿,立刻心领神会,忙给她捏肩捶背,“使力气的活儿不让底下人干?你一个姑娘家,能有多大的劲儿?瞧这小细胳膊小细腿,苏拉养得白白胖胖,你倒愈发瘦了,这么下去我可心疼。”

他拿捏着她的手臂趁机亲近亲近,指头不老实,都掐到她腋下去了,她也纵着他,只是调侃:“让您给我推拿,怪不好意思的。容大人是大忙人,我这么劳您驾,万岁爷说起来,朕都没这待遇呢!”

他笑道:“大老爷们儿,高官厚禄唾手可得,最要紧的是伺候媳妇儿。把媳妇儿伺候好了,那才是真本事,您说是不是?”

他一口一个媳妇儿,颂银一味抿嘴笑。她起来很好看,他看得心神荡漾,靠过去一点儿,把她搂进了怀里,找到那红艳艳的唇,用力亲了一下,“我恨不得这会儿就把你娶回家。”

她倒不着急,说早晚有这一天的。昨天去豫王府的事儿想了又想,最后还是决定告诉他。

“我可能有点自作主张了。”她仰头看着他的眼睛,“我怕你生我的气……我是觉得皇上要完了,咱们得为将来做打算。我见了豫亲王,我阿玛让我去表表忠心,马屁虽晚,人家受用就成。我也提了咱们的事儿,我说我已经把你拉拢了,怕他怀疑你,我把郭主儿怀身子的事说出来了。”她顿下,小心翼翼观察他的脸色,一面道,“看情形他应该被这个触动了,对你的态度多少有了点转变……你怨我吗?我太狠了,为了自己,能硬铮铮把人推到铡刀底下。”

怪她自私?她是想尽了办法了,怎么能怪她!两个人想到一块儿了,他反倒很高兴,抱着她说:“我媳妇儿就是聪明,我昨儿还和我爹商议这个呢,依你看接下去应该怎么办?”

颂银一听歪打正着,便放下心来,偎着他说:“他让我处置孩子,我答应了,可我下不去那手。我仔细想过,要是位格格,咱们白挣个机会,不伤一兵一卒。如果是位阿哥,我想让你帮帮我,门禁上通融通融。我上外头踅摸个女孩儿把阿哥换出去,给皇上留条根。”她原想说禧贵人的事儿,可思量了下,还是忍住了,怕他看不起她,觉得她心肠坏。

拿郭贵人和肚子里的龙种做筹码,两个人几乎是达成一致了,但是后头处置的方式有点不一样。他蹙眉说:“我也正想和你商量这件事,我的意思是不论男女都说是阿哥,引豫亲王上套。只要他动手,我就能借机铲除他。你上外头弄个孩子进来,过门禁不难,想横着走都没人敢拦你。可万一半道上孩子哭了怎么办?叫人拿住是什么罪责,你想过没有?我不愿意你冒险,反正已经到了那一步,索性一不做二不休吧!这当口你死我活的,不使手段,明年坟头上草都长得一人高了。”

颂银心里又跳起来,“你真这么打算?万一他不上套呢?”

他笑了笑,“不上套,干看着皇上立储?那好啊,辅佐幼主,又是一项名垂青史的大功勋。”

她脑子里千头万绪,霎时又堆积起来,“昨儿我都和他说好了,他答应不再插手咱们的事儿了。我知道他野心大,只要让他当皇上,他乐都来不及,还来找咱们的茬儿?”

他凝目看她,“你信他的话?一旦他掌控全局,到时候要把咱们揉圆还是搓扁,全凭他高兴。”

颂银愣愣看他,“二哥……咱们到底应该怎么办呐?”

他捧了捧她的脸,“咱们主张不一样,你好好想想。这事得咱们两边配合,光我一个人办不成。”

颂银觉得两难,他的担忧她知道,如果真能一鼓作气除掉豫亲王也好。怕就怕功败垂成,到时候不光他们俩,一家老小都得遭殃。

她难以下决定,这时已经到了东兴楼大门前了,这个饭馆儿有了年头,城里有头脸的都爱来。颂银怕遇见熟人,回头有打不完的招呼,幸好他订了二楼的包间,人一到,菜就源源不断运上来了。

“总把吃席喊在嘴里,喊了快两个月了,今儿才来。”容实给她拉了圈椅让她坐下,“先头咱们说的事暂且不论,地方不对,没的隔墙有耳。到这儿就好好吃一顿,我瞧你近来操心,脸上有疲态,这么着不行。你忙内务府的差事我不反对,可自己的身子也得当心。”他是吃客,对这里的菜色很熟悉,报花名似的拿筷子指点着,“九转大肠、糟烩鸭四宝、汆丸子、还有羊肉炖菠菜……”给她这样夹一点儿,那样夹一点儿,怕她不肯吃,尽哄着她,“吃好了人有油水,就更漂亮啦。别老愁眉苦脸,天塌不了,塌了还有棒槌顶着呢,放心吧!”

她听他说这些不着调的话就想笑,刚才的愁闷也散了,不管什么事儿都容后再议吧,照他的话说,吃饭是第一要紧民生大计,给个皇帝也不干。

两个人卷着袖子动手,颂银以前可斯文了,筷子尖上挑一点儿,小口小口的吃,不许胡嚼海塞,这是家里的规矩。可遇着这人,他不喜欢她吃得少,说皇上用膳一个菜只尝一小口,那叫吃“病食儿”。喜欢吃的敞开了吃,边吃边说,“妹妹啊,你可不能被那鬼老六给蒙了,御膳是怎么回事儿,你在宫里行走都知道。一天吃两顿,有意思吗?你对着一桌子好菜,饥肠辘辘的时候还得等试菜太监一个一个品完了才轮着你,你想不想打死他?我老觉得宫里的人山珍海味吃得虽多,却是没食禄的,吃什么都不尽性,不如咱们这样的。”说着给她布菜,“在我跟前儿别拘着,你吃得越多我越高兴。又不是才认识,要装秀气,不敢大口嚼东西。往后咱们自己开小灶,爱吃什么我给你做。”

颂银心里极舒称,“半夜饿了也给做?”

“那是自然。”他拍了拍胸脯,“我旁的本事没有,养活老婆不在话下。将来要是不当官了,咱们也开一家饭馆,把宫里的菜色搬出来,保管生意比这儿还好呢!”

他倒是不留恋官场,真要是有机会,这样的日子也可过得十分美满。

正说着,跑堂的隔着帘子问:“容二爷,咱们这儿新来个山西厨子,会做面食。拿手的一项是清油饼,那面抻得细,一窝丝,夹上熏鸡丝儿,甭提多美啦,您来俩试试?”

容实爱尝鲜,吃了新奇玩意儿自己还改良,回去做给家里人吃。便应个好,“做好了有赏。”

伙计喜喜兴兴高呼一声“得嘞”,领命传菜去了。刚要再举箸,门上帘子挑起来,有人一探头道:“我听见叫容二爷呢,嘿,真是您呐!”再一看颂银,“你怎么也在呢?老太太还说中晌给你温着菜呢,原来是不愁吃喝,自有人张罗啊!”

颂银站起来,讪讪道:“真是赶巧了,二哥约了人?”

这是三房的锦坤,堂兄弟里排序行二。佟家兄弟姊妹间关系很好,即便不住在一府,逢年过节小辈里也要凑到一块儿玩笑。家里虽知道颂银和容实已经论得差不多了,但一直以为是既近且远,尚且不至于这么热络。今天被他撞破了,两个人偷偷相约下馆子来了,锦坤就觉得自己发现了大新闻,迫不及待要宣扬出去了。

容实见了舅哥,拍马屁都来不及,笑道:“不知是什么客,要是方便就一块儿用吧,热闹。”

锦坤嗐了声,“我能约谁,还不是哥儿几个。”说着回身振臂一呼,“赶紧来呀,看看谁在这儿!”

颂银顿时眼前一黑,只见那楼梯口上来一大串,五六个兄弟,两三个姐妹,不知道今天是什么日子,凑得那么齐全。

容实高兴坏了,他正愁坐不实自己和颂银的关系,这下子佟家小辈儿全来了,那可太好了,先认认亲,将来登门不生疏。

他扬声唤跑堂的,赶紧添碗添筷子,八仙桌坐不下了,换大圆桌吧!瞧容大人忙得不亦乐乎,颂银站在一旁手足无措。原就想出来吃顿饭的,谁知遇上这么一大群,个个对她挤眉弄眼,她给吓得人都傻了,倒像奸情被撞破了,简直令人无地自容。不过家里人都很喜欢他,从容大人换成了容二哥,最小的桐卿差点就管他叫姐夫了。颂银尴尬地夹在中间,弄得进退不得。

桐卿偏过头来冲她眨眨眼,“以前谁说人家不好来着?我瞧他挺不错的,脾气温顺,也没有官架子,二姐姐是打算嫁给他了吗?”

是啊,她很想嫁给他,豫亲王既然答应了,但愿不要再生什么变故。她想过去求陆润,请他在皇帝跟前美言,只要圣躬应允,她即刻就可以大张旗鼓地出嫁。然而不知为什么,她害怕得罪豫亲王,心一直悬着,不能踏踏实实放下来。

她笑了笑,转头看他,他正和福格他们推杯换盏,年纪都相仿的爷们儿,在一起分外投缘。她也比较,把他和兄弟们放在一起,他是品貌最出众的一个,绝不会丢了她的脸。她轻声问桐卿,“四儿,你看他还成吗?”

桐卿说:“太成了,看着真是个漂亮人儿!我以前老听让玉挤兑他,就觉得这人必定不成气候,没想到见了面是这样的。谈吐很好,举止也得宜,真不错。我看就这么定了吧,咱们家姐儿四个,大姐姐死了,嫁的人也死了,没看见模样。三姐姐呢,进了宫,当妃嫔去了,那姐夫是半拉,压根儿算不上自己人。余下就是您啦,找个好人,嫁个好人家,我们姐儿俩往后要走动的,姐夫不能尖酸刻薄,怕处不长远。”

尖酸刻薄容实必是不会的,桐卿说得很对,余下个她,要是着了豫亲王的道儿,那姐儿四个,三个都白搭,长房简直要无人了。她点了点头,“就他吧,我也觉得他挺好的。”

桐卿笑逐颜开,端着杯子往前一伸手,“二哥哥,我敬你。”

容实忙站起来,双手捧着杯盏还礼,“多谢四妹妹,我先干为敬了。”就是那一仰脖儿的风流,女婿长成这样,已然无可挑剔了。

他们闹哄哄说笑,颂银低头思量他先前的话,到底宫里的事儿迫在眉睫,她究竟是应该全心全意投靠豫亲王,还是随容实的想法,借着郭贵人生孩子的契机想法儿除掉他?两条路都有风险,两条路都得靠运气。这回她不敢和阿玛商量了,害怕阿玛一口回绝,容实会陷入困境。可要是答应他,全家老小的性命拿什么来保障?她忽然觉得活着那么难,佟家的基业平顺了八十多年,到她这儿怎么就弄得一团糟了呢?以前有人说女人当不好官,她不服气。现在陷入这样的困境,才发现女官确实弱势,因为奢望感情和官途并行,往往二者都无法兼顾。