书城小说尤四姐古言合集
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第140章 临渊(3)

你从哪里听来的消息,说国师一百八十岁了?

卢庆将她送进来后就离开了,她一个人站在那里,无所适从,因为太静,自己的心跳声变得空前大。渐渐掺进了别的什么,与地面相击哒哒作响。她屏息细听,节奏越来越短促,忽然从殿堂那头滚出个东西来,指甲盖大小,一直滚到她足旁。

她弯腰拾起来看,是颗半透明的珠子,就着光能分辨出里面麦芒一样的丝缕。捏了捏,硬得厉害,不知是个什么物件。正纳罕,垂帘后传出一道嗓音,无情无绪地说:“这是鲛珠,随身佩戴,可御百毒。”

她讶然握在手掌心里,再看帘后,隐隐绰绰的,有人负手而立。只是保持了一定的距离,看不清五官。

她对这声音有印象,应当在哪里听到过。她一直以为国师很老,上了年纪的人,不可能有这样清冽的声线。难道一开始就猜错了么?或者所谓的与大历同寿,完全就是以讹传讹?

她被勾起了好奇心,努力往那边探看,但终究有顾忌,不好太过放肆。可惜眼睛里长不出手来,不能撩开那道帘子。觉得无望,后来就放弃了,隔帘长揖道:“贸然拜见,打扰了国师清修,还望国师恕罪。不知长史先前有没有代我通禀,我从敦煌来,拜在王阿菩门下为徒两年余……”

“你父亲是安西副都护百里济?”

她的根底有点复杂,但介绍自己,总要尽可能说得圆融些。谁知他只问了一句,便把她的话全堵住了。这样也好,用不着粉饰太平,倒也本色。

她缓了缓心绪,垂手道是,“我是阿菩从戈壁滩上挖出来的,那时我还有一口气在,侥幸活了下来。但我对以前的事一无所知,是阿菩告诉我身世,说我父亲是百里济。”

国师沉默不语,帘后的人影缓慢移动,离那道垂帘更近了些,隔了很久方问:“既然死里逃生,为什么不找个地方藏身,反而要到长安来?”

其实那天初到太上神宫,卢庆就已经透露国师是知情的。加上先前遇见的那人,谈起王阿菩也很熟稔,那么她的秘密,在太上神宫里也许根本称不上是秘密。索性说透彻吧,如果他有心阻止,也不会收留她这两日了。

“国师面前,不敢有假话。”她抬起眼,答得十分坚定,“我曾经向人打探家父生平,当初家父获罪,是因朝中流传他勾结突厥的传闻。可是我长于西域,大漠上的人都知道,百里都护三次平定战乱,为大历立下汗马功劳。这样的人,如果有心勾结突厥,如今焉有安西都护府的存在?百里济一门获罪,只剩下我一人,既然我还活着,就不能让父母白死。”

帘后人静静听完,对她的直言不讳不感到惊讶,唯一奇怪的是从她的语气里品咂不出任何愤怒。没有刻骨的恨,甚至连眉毛都未蹙一下,那她的执着又从何处来?他缓缓叹了口气,“百里都护确实可惜,但五世而斩,是许多开国功臣难逃的宿命。倒不如想开些,今日刀俎,明日鱼肉,你不动手,自有他人代劳。”

莲灯不声不响,心里明镜一样透亮。百里氏祖上随太祖征战,曾经是太祖皇帝最倚重的武将。百里氏子孙骁勇善战,衣钵传到百里济这代,正好是第五世。第五世,仿佛是所有望族的坎。经过了一辈又一辈的积累,没有败落便有功高盖主的嫌疑,后果当然很严重。

百里都护每战大捷,当常胜成了习惯,偶尔的失手反倒不能被容忍了。三年前在一次对抗突厥的战争中失利,求援不得,欲退入关内。皇帝震怒,锁闭阳关,将八千兵马遗弃在茫茫戈壁上。她不能想象他遭遇到怎样的打击和痛苦,但是他奇迹般地扎下了根,击退突厥大军,一度将战线延伸至波斯。

战败是耻辱,战胜了又无法理解。朝中养尊处优的大脑被富贵浸泡得发胀,所有的不合常理必定都有诈。如果不是突厥人放他一马,他怎么能够活下来?遂有人上疏君王,诛杀百里济于碎叶城,开国功臣世袭的荣耀也到此为止了。

也许每个人都有难以逃脱的劫数,莲灯听了个大概,自己可以将前因后果串联起来,以旁观者的角度,扼腕但冷静。

可是她不太相信因果报应,也没有那个耐心去等。

“与其指望别人,不如靠我自己。我时间有限,办完了要立刻回敦煌。阿菩一个人在鸣沙山,我放心不下。既然到了长安,也没有无功而返的道理。”她拱了拱手,“我此来一则向国师道谢,二则是道别。叨扰了两日,也该告辞了……”

殿外风渐起,细雪翻卷着扫到廊下,扫进殿里来。她站在那里一板一眼地说话,突然分了心。转过眼看垂帘,飘飘拂拂的,随时一阵骤风就掀起来半幅。

看见国师的袍角了……她毕竟年纪不大,表面稳重老成,其实心还是孩子的心。国师不露面,就像只贴出谜面,没有公布谜底一样。她有一探究竟的欲望,但还是勉强敛起神,打扫了下喉咙继续道:“自入长安以来,先后与云麾将军及尚书省两位堂官有过交集,日后我在外会多加留意,定不给神宫招致麻烦,请国师放心。”一面说,一面微微弯下腰,心里希望风大点、再大点……

看见国师佩在襟上的鎏金球型香囊了,她一阵雀跃。那香囊别致,精巧到每一个圆弧的镂空铜雕,与他一尘不染的襕袍相得益彰。不多奢华,但是有种直击人心的力量。

帘内人大概对她未太留意,听了她的话,淡然道:“长安不比敦煌,风雪太大寸步难行,待雪停了再走不迟。王朗既然让你来神宫,我也不能有负旧友所托,若遇见什么麻烦,告知卢长史就是了。”

莲灯口中应是,却没有听清他说了什么。她的注意力全在纱幔上,风带着戏谑,总是只差半点,又徐徐落回去。她不死心,顺着帘脚的走势越躬越矮,最后半侧着腰,几乎要撞到抱柱上。

帘内人掖起广袖,依旧平静看着她。到刚才为止,她的所言所行都合乎少年老成的规范,没想到过了半盏茶,竟成了这样。所以孩子就是孩子,容易被一样东西分散注意力。也或者是对王朗过于信任,太上神宫让她觉得很安全吧!

他松开两手侧过身,风从他背后猎猎而过,卷起面前的纱幔。他看到了她的脸,年轻,充满朝气。大漠和朔风没有对她的皮肤造成任何伤害,她不像大多数西域长大的人,还未老,面容已经写满沧桑。她是鲜焕的,有美丽的轮廓、明净的眼眸。恰到好处的美貌,恰到好处的气度,不偏不过,一切都刚好。

对于莲灯来说,帘缦撩起那瞬的惊鸿一瞥,已经足够把她震得魂不附体了。

她一直在等国师出关,谁知初进神宫的当晚早就见过他了,甚至不久之前她从墙头跳下来后,还曾同他说过话。难怪她觉得之前那个人和王阿菩相熟,原来他就是国师。她从没像现在这样埋怨过昙奴的不靠谱,她说国师比大历还老,足有一百八十岁,眼前这人到底是怎么回事?除了很久才眨一次眼以外,没有任何一点和老态龙钟这个词沾得上边。

好在她善于控制情绪,脑子里转得飞速,五官已经回到了它们该待的地方。她开始怀疑神宫里是不是有另一个人和国师长得一摸一样,否则昨晚的一切就太难解释了。她想过直接问,但提不起勇气来。就像佛祖面前不敢放肆一样,这种问题本身就是对他的亵渎。

她把疑惑藏在心里,刚才还可以交谈,现在竟无言以对了。犹豫了很久,试探道:“恕我唐突……阁下可是国师?”

他走了出来,云头履踩踏过莲花砖,静而无声。到她面前调转视线一瞥,“我是。王朗应该告诉过你,国师名叫临渊。”

她心头一跳,才想起不久前曾隔着风雪大声问他名字。他可能觉得被冒犯了吧,当时并没有回答,可是隔了几个时辰她又找上门来,现在用不着问,他可以直截了当告诉她,这两个字足够她消化半天的了。

莲灯窘迫不已,没想到会有这样奇怪的际遇。她退后一步向他行礼,“先前是我莽撞了,失礼之处万请国师见谅。”自己想想,丢脸得很,强挤出个笑容来,干巴巴地阿谀,“阿菩曾对国师的风骨大加赞扬,今日有幸得见国师,果然高山仰止令人敬畏。”

临渊自动忽略了她那些艰涩的溢美之词,喃喃道:“王朗会说我好,听来真稀奇。彼时他来找我对弈,常为一子争得面红耳赤。现在去了那么远,这辈子也许不会再相见,反而想起我的好处来了。”

莲灯被他说得愈发尴尬,王阿菩当然没有称赞过他,给她们送骆驼来的时候提起他,评价无非四个字——孤高、凉薄。可是这些话怎么能抖出来?她咳嗽了声打掩护,“下棋是雅玩,即便因此起了争执,也当不得真。阿菩孤身在外,嘴上说敦煌好,有时候看他对月惆怅,其实他也思念家乡。神宫的木牌他保管得很妥当,可见很珍惜与国师的情义。我有两个朋友,常常和她们斗嘴,谁也不生谁的气,但与陌生人说话却很讲究分寸,客套是因为见外。”她为了圆个谎,一本正经解释了一圈。自觉十分的合情合理了,最后总结,“阿菩和国师不见外,国师是阿菩最好的朋友。长相思,长相忆,国师在阿菩心里。所以我们来长安,临行千叮咛万叮嘱,定要我们来拜访国师。”

临渊听她长篇大论,那句长相思长相忆倒叫他一笑。他知道王朗让她来太上神宫的用意,不过她似乎并不打算走捷径。就像她之前说的,不靠别人只靠自己,还真有百里济的傲骨。

他背着手,缓缓踱到檐下,枝头一阵轻俏的呼啸,两袖便装满了风。

今年的气候不太好,仲夏连着两个月没有降雨,入了冬,雪也下得比往年大。可惜了他的那些花草,他眯眼远望,枝头几乎看不到半点翠意,只有无尽的白,纯净,但也沉闷。

“每个人都有选择人生的权利,既然你做了决定,别人无权置喙。”他转过头看她一眼,复又调转开视线,“但你是阿朗亲手救的,他对你有再造之恩。你在一心为父报仇的同时,可否也顾及他?你有没有想过他为什么救你?敬佩你父亲为人之余,我想更多是因为寂寞。我与他二十多年交好,他的脾气我知道。为人不圆融,处事也不练达,长安的一切都让他无法忍受,所以宁愿放弃一切,把自己流放到敦煌去。”

莲灯低头站在一旁,静下来思量,对于王阿菩,她确实是有愧。从昙奴口中得知自己来历的那刻起,她心里就没有真正放下过。她在鸣沙山浑浑噩噩生活了两年,不知道自己为什么存在,也不明白活着的意义。现在终于有个目标让她奋不顾身,她一顿足就把王阿菩扔在了脑后。对她来说,王阿菩的寂寞永远无法和她爷娘的惨死相提并论。她并不是忘恩负义,是事有轻重缓急。先解开心里的结,然后再回敦煌陪他也是一样。当然如果她死了,那么救命之恩只有来世再报了。

“国师是想劝我放弃么?”她摇了摇头,“有些人可以得过且过,有些人不能。我在离开敦煌前和阿菩订了三年之约,三年之内不管事情有没有了结,我都会回敦煌。”她笑着换了个轻松的口吻,“我也曾经劝阿菩找个师母,像他这样的道士不是可以娶亲的么。可是他不愿意,说自己太穷,没人愿意嫁给他。”

她说完了看他反应,他面向宽阔的天街站立,只看到侧脸温润的线条,不喜也不悲地,像洞窟里庄严的菩萨。

莲灯同别人接触得少,昙奴和转转自不用说,烈火浇油一样的性格。王阿菩呢,上次捡到一只兔子,大喊大叫了半天,所以一个人没有任何情绪波动,说起来有点可怕。国师就是这样的人,从他脸上看不到七情六欲。他的微笑可以代表很多内容,或者他的满意与不满,全在一次注视、一次转身里。

他对她的话不置可否,隔了一会儿才道:“三年说短也不短,你觉得能够保得住自己的性命么?”他抬手遥指长安,“那里是中原最繁华的所在,很多人只看到表面的升平,看不到盛世掩盖下的暗涌。朝堂是大历的头脑,朝堂之上没有一个是简单角色。玩弄权术者,谁也不会引颈待戮,你有好身手,他们身边也不乏这样的人才。有些事一旦开了头,便不死不休。届时不单你,恐怕鸣沙山上那个一心作画的,也难逃这场浩劫。”

莲灯突然醒悟过来,她踏进长安就走错了第一步。被府兵盘查时不应该牵扯太上神宫,可她那时为脱身没来得及考虑,甚至急于证明神宫木牌的来历,把敦煌也说了出来。如此看来似乎是活得起死不起了,活着能藏匿,死了落进别人手里,矛头难免直指神宫和王阿菩。

她霎时感到千斤重压,现在后悔也来不及了,这张脸露过相,再小心,也有百密一疏的时候。

她想了想问:“如果变得面目全非,没有人知道我的来历,是否就不会连累阿菩了?”

他闻言转回身来,颔首道是,“可你所说的面目全非,究竟指什么?”

她几乎没有任何犹豫,仰脸道:“如果这张脸会引出祸端,那就舍弃了,划上几刀,或者有什么异药,用来试试也无不可。”

他显然吃了一惊,不过惊讶只有一瞬,复又换上了平淡的神气,曼声道:“决心下得这样大,看来再怎么规劝都没有用了。要面目全非,也不是只有自毁容貌这一个办法。王朗把所学都传授给了你,难道没有同你提起中原的一种秘术,叫易容?”

既然这里连鲛珠都有,那么易容当然也不是不可想象的了。她说:“阿菩的确曾经同我说起过,可惜他自己也不精熟,因此没有详谈。”她心里有些急切,趋前了两步道,“国师神通广大,想必对此极有心得。可否请国师赐教?我学东西很快,不会耗费国师多长时间的。学成了于我自己是自保,于神宫和阿菩也减低风险,国师说可是么?”

他回头望她,清泉一样的眼波流淌过她的脸,“我不愿王朗的心血化成泡影,你要做的那些事,不犯到我门上,我太上神宫不会干涉。但若是有朝一日神宫受命,到那时生死由天,就要看你的造化了。”

他没有立刻答复她好或不好,但莲灯明白他的意思,在他未牵扯进来之前,他可以给她些小小的帮助,然后袖手旁观。可是万一今上要动用神宫的力量,王阿菩的面子再大也不管用,他会捍卫他国师的威严,任何人情都是空谈。

各有各的立场,这点无可厚非。她虔心揖手向他拜谢,“国师仁至义尽,莲灯感激涕零。”

他负手又望远处,寒声道:“易容有两种,一种源于自身,另一种借助工具。第一种以银针封正营、哑门、天柱,银针入七分,剧痛难忍,但不必借助外力,因此毫无破绽。另一种是人皮面具,有细微破绽,没有痛苦,对身体也无损害。依你看,哪种更好些?”

莲灯是个下得了狠心的人,要做就做到最好,便道:“我不怕痛,请国师教我第一种。”

他眉梢轻轻一挑,声音里带了笑意,摇头道:“只怕你经不得折磨,况且长期用这种手段,将来五官移位,连神仙都恢复不了,岂非得不偿失?还是选第二种吧,虽然制成要花点时间,起码不会糟得难以补救。他日回了敦煌,王朗面前我也好交代。”

莲灯自然是没有异议的,俯身道:“一切听国师的安排。只是不知道一张面具要做多久?”

他说:“看天气,少则半月多则一月。”

她满脸愧怍,垂下眼不敢望他,细声道,“那我只得再叨扰国师几日了……说实话我内疚得很,阿菩曾说国师不问世事,现在却被我连累得管起这种俗务来,国师如此大恩大德,莲灯粉身碎骨也难报了。”

他倒不以为然,只摆了摆手,算是打发了。

这时雪渐小,风也似乎不那么烈了,他没有交代一句话,转身回了殿内。莲灯独自立在廊下,一时进退不得。想来说了半天,国师累了吧!不过这趟有收获,能得一张人皮面具,进了城内也不必偷偷摸摸了。她很高兴,搓了搓冻僵的脸颊,打算回去把好消息告诉昙奴她们。刚要走,却见国师又从殿内出来,提着一个陶罐,默默踏进了风雪里。

她抬眼看天,毕竟下着雪,不打伞总不好。再说她也不知他要去干什么,说不定是去做面具,她在边上打打下手也好。

她想起来时撑的那把伞,忙回前殿取来,匆匆追了上去。

他在雪中穿行,走得不紧不慢。莲灯擎着伞,不敢离他太近,努力将伞面遮在他上方。他意态闲适,到了一株桃树前,把枝头的积雪收集进陶罐里,指尖捻起一片花瓣,回身递到她面前,“你知道这个有何用么?”

莲灯茫然,但是料定功效了得,她认真想了想,“难道要用它染面具么?我记得诗歌里常说人面桃花,用桃花的汁液晕染血色,可以以假乱真?”

他听后若有所思,右手的陶罐往上提了提,“这个呢?又是什么用?”

“也许……用雪水铸模子?雪水纯净,做出来的面具纹理更细腻?”莲灯觉得自己的思维突然变得非常敏捷,现在才明白为什么世人都愿意结交有才识的人,一位良师可以激发灵感。她不再只关注布袋里的铁片和金错刀的刀锋了,往外发散,能够想到一些更宽泛的东西。

谁知他把花瓣扔了,盖上陶罐说:“桃树上的初雪用来煎茶最好,雪不能有杂质,所以桃花和枝桠都必须清理干净。”

他挥了挥衣袖,扫去袍角的细雪,云淡风轻的样子。莲灯却张口结舌,活跃的脑子瞬间萎靡下来,原来是自己想得太复杂了,他收集花树上的积雪,仅仅只是这么简单的一个用途……

但就是这么简单,又有什么不可以呢!她很快释然了,世间的事也是如此,表面幻象丛生,也许只为掩饰一个最没有悬念的真相。事情本身不复杂,复杂的是人心罢了。

她依旧毕恭毕敬为他打伞,送他回到正殿,复作揖告退。他让她稍待,仔细端详她两眼道:“易容最大的妙处在换型,做成个老妪可好?”

莲灯没有任何要求,“一切但凭国师做主。”

他点了点头,“今日天色不早了,明日午时再来。”言罢提着他的陶罐,往垂帘深处去了。

莲灯站了一会儿,确定他不会去而复返,方打伞回琳琅界。

昙奴和转转还在等她,见她出现在木桥那头,忙跑出屋子迎她。转转追问:“怎么样?国师说得动话么?要不要卢长史在旁转述?”

她看了昙奴一眼,“你从哪里听来的消息,说国师一百八十岁了?”

昙奴眨了眨眼睛,“怎么?难道不是么?我的消息很准确,《太祖本纪》里就有关于国师的记载。后来中宗时期编纂的《实弭录》里也提到过他,说‘国师司天百余年,帝尤重之’,这些不都是史实么!”

转转也帮腔:“我以前长安东都两头跑,听过不少有关于国师的传闻,昙奴说的都是真的。一百多年来国师只有临渊一人,除非后来继任的每位国师都叫临渊,否则他的年纪就是板上钉钉的事……说了这半天,国师到底如何?”

莲灯倚着凭几,现在回忆起来还是有种不真实的感觉,有气无力道:“我不敢问他岁数,怕触怒了他。反正和你们口中说的不一样,国师很年轻,顶多三十岁罢了。”

当然对他和吹笛人身份的怀疑绝对不能说,没有把握的事信口雌黄,万一泄漏出去,大事便不妙了。

昙奴和转转瞠目结舌,哗然道:“你唬我们,史书上明明记载的,绝不会出错!”

这个问题莲灯想过,像转转说的那种情况不是不可能,就如皇帝一辈传一辈,临渊也许已经成为一种职务,不再单纯只是名字了。帝王需要树立一个神化的国师形象,类似于西域名族的图腾崇拜,国师不单单是风调雨顺的保证,更是天子俯治万民的有力佐证。

不过她不愿意再探究那些,她来中原有她的目的,国师究竟是长生不老还是出于某种政治原因需要永葆青春,那都不是她该关心的。她说:“我刚才同国师详谈,听得出他的意思,他和王阿菩一样,希望我能放下仇恨,回敦煌去。”

昙奴对她的决定持完全支持的态度,“那你说怎么办?反正你要报仇,我们和你并肩作战。你说回敦煌,我们现在就去置办干粮,立刻上路。”

莲灯摇了摇头,“我和他说了自己的想法,这一路花费那么多时间精力,到了长安却放弃了,我对不起死去的爷娘,也对不起你们。只是我考虑了很久,不能把你们牵扯进来。这次入神宫,动静闹得有点大,只怕萧朝都和府兵都注意到了,日后出不得半点纰漏。我早把生死置之度外了,你们是局外人,不要为了我妄送性命。”她顿下来,拉起她们的手,脸上神情哀致,“天下没有不散的宴席,多谢你们陪我到长安,这几个月来我很高兴,没想到能结交你们这样仗义的朋友。可是现在我得同你们分开了,你们回西域吧,万一我出了差池,也不会累及你们。”

转转挺了挺胸,当即便回绝了,“我们三个人说好生死在一起的,我的命是昙奴救的,昙奴的命是你救的,所以我们两个都亏欠了你。死怕什么?黄泉路上曼珠沙华开得正艳呢,就当是换了一个地方游玩,我们绝不同你分开。你的事就是我们的事,你要杀人,我们替你磨刀,你只管放心大胆的去实施,遇神杀神,遇佛杀佛,我们在后面给你接着。”

昙奴头一次满带景仰地看转转,以前她觉得伎乐只会搔首弄姿唱些靡靡之音,现在转转的义气令她肃然起敬。她用力握了握莲灯的手,“遇见你之前,我以为自己死定了,可是你把我背回去,让我活到今天。既然命是捡来的,丢了也没什么可惜。我们虽不是男人,但为朋友两肋插刀,也不会皱一下眉头。连转转这个胆小鬼都这么说了,我还有什么可推脱的?我的横刀很久没喝血了,晚上能听见它渴得嗡鸣,就等着你一声令下,我们杀他个日月无光。”

莲灯心里感激她们,毕竟性命攸关时不离左右的朋友难得,她们凭借的是一腔热血,她却无以为报。

她垂下眼,感觉眼眶泛湿,不想让她们看见,匀了气息道:“你们不愿意走,我也不强求。不过要约法三章,动手的事一概不用你们出面,我自己去办。你们要是答应就留下,要是不答应,那只有一别两宽了。”

她是经过深思熟虑的,昙奴看她的眼睛,和坐在沙丘上唱红狐狸的莲灯截然不同了。长安是她的战场,上场前迷茫彷徨,上了战场她就是将军,像百里都护一样。

她和转转交换了眼色,不得不应允,“那我们现在就进城么?”

转转弯腰去挽包袱,莲灯拉了她一把,“暂时还不能走,我求国师替我易容,等面具做成,恐怕要花上半个多月。萧朝都负责京畿禁卫,城里一旦有异动,他第一个会赶到。我担心他认出我,到时候少不得要查到太上神宫来。国师地位尊崇,不能让他卷进这场是非,所以最好的办法就是易容。只要我还活着,就没人知道我是谁。”

易容术古来就有,但是只在传说中出现,从来没有亲眼见到过。让昙奴惊讶的并不是这项秘技,反倒是国师的态度,“你去见国师,我一直在担心,这神宫诡秘,并不是我们想象的那么简单。不论国师立场如何,他终究是大历的国师,平衡法度,不令长安混乱是他的职责。万一他突然改变主意,将我们拿住了交给大理寺,那后果不堪设想。你说他愿意替你易容,我听来有些不可思议,怎么觉得其中有诈?”

转转在旁哧地一笑,“你难得用脑子,用得果然不在点子上。我们人在神宫,国师要拿我们烤着吃还是蘸盐吃,全凭他的喜好。莫非我们这样的人,他还用得着忌惮么?他是反对莲灯报仇的,可是莲灯不听,他又不能杀了她,于是看在王阿菩的面子上略施援手,保住莲灯,也保住太上神宫,一举两得。”

要这么解释,似乎也说得通。昙奴不再为此纠结了,看看天色道:“今晚在琥珀坞住一夜,明日一早我就和转转动身去长安。你在这里等国师的面具,我们先入北里打听,待你来汇合时,说不定已经有眉目了。”她又拍了拍腰间,“这飞钱再不兑恐怕要成废纸了,三千贯呢,可不是一笔小数目。交给那些粉头,不愁她们不为你尽心办事。可要是来不及兑换,你也不用担心,转转先去北里,我去阴阳客栈走一趟,就什么都有了。”

莲灯听了不放心,忙道别去,“接买卖的不只你一人,你资历浅,好办的事必定都有人应了。剩下些棘手的,风险太大,会出事的。如果不得不去,还是等我出了神宫吧,两个人也好有个照应。”

昙奴含笑答应了,不过私底下有她自己的打算。她是定王的死士,没有一技之长,如果非要从她单调的生命里择点什么出来,大概就是杀人如麻。她对刀下的亡魂没什么挑拣,莲灯是要报仇,杀大官的。那些蝼蚁用不着她出手,既然她不让她参与报仇,那她唯一能做的就是为她铺好路,让她后顾无忧。

三个人算是商定了,昙奴和转转依旧回琥珀坞。转转踏出门槛的时候还在遗憾,“没能和春官多接触,真可惜。你替我打听一下他叫什么名字,今年多大,有没有定亲。”她扒着门框说,“司天监的属官大多白衣出身,是可以娶亲的。我很喜欢春官,你替我牵线搭桥,将来我们成亲,一定多谢你这个大媒。”

莲灯一脸木讷,“你已经打算嫁给他了?”

昙奴直翻白眼,“嫁个鬼,这么一厢情愿,就因为他长得好看?君子重德,小人才重色。像你这种肤浅的人,终究难堪大任。”

转转气得跺脚,“胡说,我哪里不重德了?今天补办过所,没有春官为我们解围,事情有那么好办?我代你们感激他,以身相许不可以么?”

昙奴捧腹大笑,“原来是代我们嫁给他,转转小娘子真是义薄云天!且等着吧,等大事办完了我们回敦煌,你想嫁谁就嫁给谁,我才懒得说你。”

转转不高兴,鼓着两腮像只蛤蟆。莲灯等昙奴往桥上去了才安抚她,小声道:“你别声张,我会留心替你打探的,等问清了,同你们汇合时再告诉你。”

转转这才露出笑脸,点点头,脚步轻快地往琥珀坞去了。

就寝的时候细雪纷纷,似乎有些后继无力。莲灯夜里两次推窗,将近子时雪基本停了,到天亮只余刺骨的北风。

她醒时听见檐角铁马响得热闹,睁开眼,发现有光照在窗棂上。几天没见太阳,天一放晴,连心情都变得好起来。起身穿戴,盘好了头发往琥珀坞去,到那里见转转正坐在窗下梳妆,灵巧的笔尖蘸了青黛画眉,一双凤尾描得弯而长。

“好看么?”转转从镜子里看她,“等以后我也替你打扮。你长得比我美,如果妆点起来,能让郎君们趋之若鹜。”

莲灯一笑,没有应她。她从来不觉得自己美,也没有试过梳妆。转转五颜六色的脸看起惊心动魄,她不敢想象自己顶着这样的盛装是什么模样。

她摸摸转转的脸颊,粉太厚,在指尖留下一层白。她指了指她唇边的红点,“这是什么?”

转转说:“是面靥,是不是很可爱?很像笑窝?”见莲灯傻傻的,她又一处一处比给她看,“这是斜红,这是额黄……打扮得隆重才能引人重视,北里都是势利眼,太过寒酸没人理你。”说着从梳妆匣里捻起一片翠地红花钿,呵了几口热气替她贴在眉心,拉她来照镜子,赞叹道,“媚骨天成,一片花钿就能增色。”

莲灯看镜子里的自己,眉间多了点颜色,果真变得灵动起来了。她笑着,伸出手指轻轻触了触,“像只飞鸟。”

“就是照着飞鸟的翅膀做成的。”转转一面说,一面系好披风,挑起帽沿下垂挂的细纱叮嘱,“我们走后你一个人要多加小心,到了北里找一个叫撷彩苑的地方,要是不出意外,我们应当在那里。”

莲灯道好,“少则半月多则一月,我一定去撷彩苑找你们。”

昙奴在廊下等了半天,看转转收好了包袱,便戴上帷帽向内招呼,“过不了几天就要见面的,用得着这样难舍难分么!快些上路吧,别等日头旸了雪,到时候满地泥泞,反而不好赶路。”

莲灯送她们出门,卢庆早预备了两匹好马在门上候着,侲子牵过来时鬃毛迎风飘扬,马掌是新钉的,踩得青砖笃笃作响。

长史身为宫中执事,很懂人情世故,赠了马还要赠钱帛,被昙奴婉拒了,“这两日承蒙收留,多谢。钱我们不能收,只借长史两匹马,下次一定送还。”

卢庆听后抿唇一笑,也不勉强。明事理的人不让人讨厌,她们前途未卜,能不沾染就尽量不要沾染。尤其和钱财有关的,将来万一坏事,被人说起赠了多少金,给了多大的协助,对太上神宫没有好处。

莲灯扶转转上马,转转在她肩头按了下,拔转马头和昙奴并驾。该说的话在住处都说过了,人前不方便赘言,她们向她挥了挥手,便策马往神禾原出口方向去了。

天色晴好,雪后的阳光虽然热力不够,但照在身上也觉得安慰。莲灯掖着两袖看她们渐渐走远,有风吹过来,吹散了枝头的积雪,簌簌一阵跌落的声响。

“她们把你扔下,自己走了么?”

身后突然有人说话,莲灯回过头看,是那位妖娆的春官。

说他妖娆不一定准确,他的谈吐长相没有任何女气的地方,但就是给莲灯这样的感觉。她是个直白的人,不懂得他那么多的迂回委婉。比如他看人,并不是直勾勾瞪着,或是微微眯着,把人含住,或是迟上半拍,慢回娇眼,总之很奇妙。人的第一印象会影响一辈子,反正这位春官被她打上了鲜明的烙印,转转单方面叫嚣着准备嫁给他时,着实让她吃了一惊。不是说他不好,只是让人琢磨不透,良人有颗七窍玲珑心,也是很费力的一件事。

然而受人之托,她要尽力完成转转的托付,因此很愿意和他交谈。

“她们进城找人,先走一步,我过两日再去同她们汇合。”她微微笑着,“神使今日有闲暇,出来晒太阳么?”

他转过头朝东方看,“不痛不痒的阳光,晒着也没有暖意。我是听闻有人要走,特来相送的。”他低头看她,唇角扬起来,“你没走就好。”

莲灯对他这种故弄玄虚的语调没有多大反应,唔了声道:“多谢神使好意,我还有些事要麻烦国师,得在这里多逗留两日。”神宫外天街深远,只有几根伐阅高高立着,没甚遮挡,风一吹冻得人缩脖。她往宫门指了指,“这里好冷,神使进去么?”

他似乎不怕冷,袍子的面料薄而垂坠,把人的轮廓拉伸得颀长飘逸。交领随意地扣起来,脖颈露在寒风里,面不改色。别人在过寒冬,他的打扮倒像在消夏。莲灯单看他的样子就觉得冷,他却不然,背着手道:“神禾原地势高,往来的风都在这里汇集。等明日吧,明日起风就小了。”似乎才留意到她的话,抬手指了指,“进去吧,闲来无事,带你到园里走走。”

其实莲灯只想回去抱火盆,但他既然说出口了,也不便拒绝,遂颔首应了。不过心里嘀咕,雪刚停不久,假山树木也看不清本来面目,不知道有什么可逛的。但见他有兴致,只得舍命陪君子。

可她料错了,穿过一道类似八卦布局的门禁,里面的风光和她预想的大相径庭。这里的雪似乎化得比外面快,刚才送走昙奴和转转时,神禾原周边还是冰天雪地,到了这里,雪以一种看得见的速度消融。她定睛盯着一块山石,石头表面积雪覆盖的范围一点一点变小,慢慢白色收拢成碗口大、杯口大,然后变成一个白点,消弭殆尽。

她伸手去摸,石头表面冰冷。她讶然看他,他儒雅地微笑,“神宫里的花草树木都是国师的宝贝,要是冻坏了怎么了得?”也不多解释,拢着两手继续前行。

说起国师,确实像谜一样。他和你说话,并不是高高在上难以企及的,可彼此间就是有道看不见的鸿沟,跨不过去,只能隔河仰望。

她觉得好奇,“春官来神宫多少年了?”

他眨了眨眼,“我幼时被国师收留,至今有二十三年了。”

二十三年,还是被国师收留的……莲灯迟迟哦了声,“我昨日求见了国师,国师比我想象的年轻……我从敦煌到长安,路上走了四个月,也听过很多关于国师的传闻,所以初见国师真面目,我还以为认错人了。”她停下脚步,犹豫地问他,“春官,国师是神仙么?”

他略顿了下,认真考虑后方道:“世人都说国师是仙,他也的确有过人之处。如果这便可称作仙,那他就是吧!”

这个答案模棱两可,和没回答一样。莲灯有点失望,但也不动声色,只道:“难怪那日春官说神宫里忌讳谈国师年纪,我现在知道了。多亏有春官告诫,否则恐怕要闹大笑话了。”

“岂止闹笑话,恐怕还有性命之虞。”他朗声笑道,复一副告密者的姿态,压着嗓子窃窃低语,“你在我这里问及国师年纪还犹可,国师面前千万不能提起。他平时脾气好得很,可万一惹恼了他,大事就不妙了。”

怎么个不妙法他没说,但莲灯从他忽而转淡的眼眸里看出些东西,心头倒被他弄得惶惶起来。

也许是她反应过度了,春官见她这模样似乎很高兴,转而又宽慰她,“莫怕,我不过这么一说,为你好罢了。其实国师的年纪我也不清楚,也从未想过去问。你且把他当神仙吧,神仙的年纪本来就成谜么!”

莲灯听他告诫,只管点头。又往前走了一程,大半枝叶褪了银装,雪化成水,绵绵从枝头滴落。突然他往她这里靠过来,广袖一扬,将她罩在底下。莲灯不是娇弱的闺秀,一旦感到危险,所有动作都是反射性的。她不知他要干什么,他来得迅猛,容不得她多考虑,于是一掌便劈了出去。

春官的身手应当非常不错,也料到她会反击吧,眼明手快地抓住了她的腕子。扯过衣袖给她看,无奈道:“我不过为你遮挡坠雪,娘子是贵客,神宫中没有人会伤害你,你大可放心。”

莲灯看他广袖的外延湿了一片,有些愧疚,退后一步拱手道:“对不住,我未及细想便出手,是我莽撞了。”

他笑得很宽容,“保持警惕是好事,神宫里自是不必担心的,将来到了外面却不同……娘子的武艺是王阿菩教授的?两年能有这样的积淀,很了不起。”

她说:“阿菩教了我一些,我自己原本也有根基,所以学得快。”

他半仰起头,长长哦了声,不再说别的了,在前面引路,分花拂柳而行。

莲灯跟在他身后,两手不由自主攥了起来。她还记得那晚吹笛人追进琳琅界,悬浮在她上方,彼时相距只有一尺远,她能闻见他身上的书墨气息。可是刚才春官突如其来的一抬手,他袖中的气味随风扬起来,与那个吹笛人竟很像。她对人的长相也许不太注重,但是对气味有敏锐的洞察力。就像沙尘暴来前的空气近似硫磺,雨来前沙丘挟带皂荚的味道,一旦记住了,终生都忘不掉。

如果易容对他们不算难事的话,她开始怀疑那晚的人会不会是他。可国师毕竟不是寻常人,恐怕他未必有这种胆色敢假冒他。

她抚了抚额头,觉得自己也许想得太多了。这件事到此为止吧,把那晚忘掉,说不定真的只是个梦。

春官开始滔滔讲解一草一木的由来,这是泰山奇石,那是西湖的产物,样样说得有声有色。

“中原除了长安以外,还有很多美丽的地方,娘子若有兴致,可以四处游历一番。”

她随口应允,想了想道:“春官不必见外,以后就叫我莲灯吧!”说完眨着大眼睛看他,中原人讲究礼尚往来,她先报了自己的名字,他作为回馈,是不是也应该有所表示?

他偏过头问:“这名字是王阿菩给你取的?莲灯对放舟,有缘到家了。”

所以他叫放舟么?果真有异曲同工之妙。莲灯笑道:“阿菩是随意取的,好像来自《大正藏经》,没想到和春官的名讳对上了,巧得很。”

他的表情似快意又似怅惘,一面抚触发梢,一面摇头,“一点都不随意,在我看来王朗倒像是把你托付给我似的。既然连名字都有牵连,以后少不得要多照应你些了。”

因为名字都水气氤氲,就非要归到一类里去么?莲灯没有想过同他有什么交集,无关痛痒道:“春官别多心,阿菩绝没有这个意思。再说我也不用谁来照应,自己可以活得很好。”

他站住脚回望她,似笑非笑道:“活得很好,是因为目前没有遇到挫折。”

莲灯窒住了,对于莫名其妙的攀搭总是不知怎么应付。她现在盘算的是转转的托付,名字打听到了,年纪在二十三岁以上,看来不会过而立。还有什么?似乎只剩他的婚姻状况了。这个不太好开口,怎么问呢,直接说神使可曾定亲么?她虽然长在西域,对于这种问题也羞于启齿。

她迈着缠绵的步子,边走边思量,似乎可以旁敲侧击一下,便道:“我刚到长安,对一切都不熟悉。在神宫里逗留了两天,只知道卢长史和你。我听说灵台郎有五位,其余四位没有见过,不在神宫中么?”

放舟道:“他们这几日在太史局,长安城中也有住处,暂且没有回神宫。”

“那春官呢?在长安也建了府邸么?”

他悠然道:“我无家无口,建宅邸做什么?神宫远离尘嚣不好么?何必同那些世俗的臭人凑作堆!”

莲灯松了口气,这下算是把转转的问题全都探明了。至于做媒,不急于一时,等再相熟些,或者托付卢长史也行。

放舟却没有打算这么轻易让她糊弄过去,抱着胸,微侧着头,斜眼打量她,“你对我的事很好奇么?都说西域人豪放,你在西域长大,怎么没有学到他们的精髓?有什么话直说,何必拐弯抹角呢!”

莲灯觉得自己已经很委婉了,没想到还是被他看出来了。她摸了摸后脑勺,尴尬道:“既然神使这么爽快,我就不客气了……请问神使有没有定过亲?或者有没有心仪的姑娘?”

他听后表情变得扑朔迷离,笑起来也别有深意,伸出一根手指挠了挠头皮,拖着长腔道:“这个问题真叫我无所适从了……娘子久不居中原,不懂中原人的习惯。但凡问及婚配,一般都是有结亲的意愿。”他曼声问她,“娘子今年多大?”

莲灯说:“过年十六了。”疑惑地觑他,“春官不要误会,我是替别人打听的。”

他却对她的后半句话置若罔闻,喟叹道:“十六岁啊,正是花儿一样的年纪。”

她突然感觉有点恐怖,哪里出了错,往她看不懂的方向一去不回头了。她忙摆手,“神使……神使,我并不是为自己打听,是为刚刚离开的那位龟兹姑娘。她的名字叫转转,人长得美,性情也很温和,神使若是有心,等我把话传到,可以则一日和她面谈。”

大历是个相对开放的朝代,女人在婚姻方面有一定的话语权。假如看上哪家的郎君,女方请媒妁登门求亲,也是司空见惯。所以在莲灯看来交代明白就没什么大问题了,但那位春官径直喃喃起来:“放舟、莲灯……”然后抿嘴轻轻一笑,神情颇为娇羞。

莲灯骇然,头皮隐隐发麻。再要解释,见他忽然调转了视线,脸上笑容也收敛起来。她不解,回头一望,不远处的回廊上走过一行人,领头的穿绯色大袖衫,下着行裳,腰上组绶叮当,一派隆重打扮。

如果说先前见到的国师淡如清风,那么现在则是艳若牡丹。大历的具服是历朝历代中最奢华的,且品阶越高越繁复。绯色通常是王公们的用色,具服外罩素绫,缂丝上的妆花若有似无地透显出来,隔着一层,反而美得震心。