“我真没瞎扯！”富贵牛眼圆瞪，“五哥，不信你问欧祈。嗳，欧祈你说是不是，咱老大那天是不是这副死相？真的，五哥，俩人的腔调都够使着哪！”老五笑着踢开裙角，露出双蝶恋花的一沿鞋尖，“你们这嫂子，到底生的什么模样啊？”“怪道江哥在外头把得住，家里头这个。”以高竖的大拇哥，富贵完成了句子。“到底什么模样啊？”“说实话，我就瞄了一眼，那天当着江哥我没敢细看。”“那你穷叨叨什么？”“诶，长什么模样确实没细看，可该看的都看出来了。所以我说这大哥就是大哥，挑女人也准。咱这嫂子一进屋，嘿！看着是又舒服又可人又娇媚，满室皆春啊。要是每个男人回家都能对着这么一个，五哥你院子里的生意可就不大好做啦！就说这——”
“都他妈的嫌命长吧！”声音狼狗一样巡在人前，人跟在后头就进来了，“背着我在这儿嚼你们嫂子舌根，嗯？”
富贵惶恐而笑，欧祈连忙跳起施礼，“江哥。”阴森着目光横扫一遍，江楚寒警告，“再叫我听见一次，把你们这帮孙子的牛黄狗宝都掏出来下酒。滚，下头待着去！”“嗳嗳，那江哥您歇着，五哥，我们下去了。”珠帘淅淅沥沥响过一出，下雨似的将人冲走。向着空地，大哥犹自嘀咕一句，“狗嘴里吐不出象牙。”老五隔空拿方言喊，“阿巧大，给江哥倒茶！”人就如苏州话般软绵绵地盘去炕上，“听见没有，见过的可都夸你媳妇呢。”“嗯？”无所谓地也坐上炕。笑瞥着对方一张冷面，老五轻叹：“别撑啦，乐出来吧。”“操。”一下笑得阳光灿烂，“你别跟着起哄啊。”
老五从小茶碟里拈起颗杏仁笑咬着，“那姓劳的什么时候过来？”“还得两三刻呢，不忙，一会子来人报，咱们再下去。”嘴才要闭上，又张开，哗啦一个大呵欠。老五斜瞟一眼，“怎么成日净睡不醒？”
“没有，”又蜷起腿，塞了只手去颈下歪着，“这不在各位大哥前都得绷着点吗，来这儿了你还不让我放松放松？”
“定了什么时候动身了？”“后儿。”
“走水路？”
“嗯。”阿巧大进来送茶，老五端起一盅刮开了浮茶，递过去给江楚寒，“来回得小俩月？”
“不用，顶多一个月。”摆摆手，懒得动。“不是我多事，你不在，照理还该派几个人去你家里看守才好。你现在这位子也不算出格，小心为上，别不当回事，谁知道什么时候就把什么人给开罪了？”指头一抬，打发女仆下去，“那年和哥的白姨娘就这么没的。”
不用问，猜也能猜出老五口中的白姨娘是怎么回事。女人跟了江湖汉子，就等于也踏足是非圈里，没多少有好下场。江楚寒一手摁上眼眉，“我也一直想这事来着。可我媳妇不愿意家里头住那么多外人，而且本来也没什么事，干吗非整得此地无银三百两啊？”
“三百两？”老五自啜一口温茶，“你三万两都不止了！如今谁不知道义南堂江堂主柳下惠再世，外头的女人一概不碰？你私下里再爱你媳妇，当着人也该收敛些。你身边都是些什么人？让他们看出来你喜欢什么，不等于授人以柄，把杀你的刀塞去人家手里？”
“你当我不知道吗？我他妈有什么办法？难不成背着我媳妇乱搞？要不像刑十二一样找一姑娘整夜什么也不干，第二天非逼着人家说干了一整夜？”
老五从鼻子里笑一声，侧过脸望向江楚寒弓缩的身体。灾难，她只瞧见待伸展的一场大灾难。但所有的女巫都如此，看得见，预言得出，尝试去阻止，却又清晰地感到那失败的结果就在前方等候着，活像条忠实的狗，挂长了舌头呼哧呼哧喘。她站起身来走到窗前，往外去找月亮，“哥哥，你是我见过最聪明的人之一了，可有时候，怎么就这么笨呢？”
横躺着的江楚寒一笑，合拢了手心下、那已被自己遮盖起的双眼。最终还是采纳了老五的建议，走之前，分派了七八个功夫不错的去家中看家护院，不为什么，图个心安。这下子，锦瑟连外院也不愿去了，走到哪儿都有陌生男人，还不像从前李府中文文气气的小厮，个个一脸粗狠相，见了她，刷地将腰弯到膝盖，嫂子！每次都吓着。倒是墨儿一片欢天喜地，不仅多了俩年纪相仿的小伙伴，还来了这一群道上汉子。每天学完了功课就带着伴读去缠护院学功夫，嘿哈嘿哈的，把家吵得比任何时候都热闹，越热闹，锦瑟越觉得寂寞。自江楚寒在龙会起就这样，当上了什么堂主后更了不得，忙得黑白不分有家不归。回来也就虚应个卯，带着师弟练会儿功夫，讲会儿话，一溜烟儿又走了，连着几日见不着人。难得住一晚上，到家也全在后半夜，吐得满屋子都是，一张口还明儿中午有局，得早走，没哪件衣服上不沾脂粉气。真憋急了也想吵一场，一看他那样又不忍：累得半死了仍硬撑着讨她和墨儿欢心，领着出去散闷，陪在茶楼里听戏听说书。好几次，茶博士在下面讲，有什么好笑的大家一阵哄乐，她也笑着想同他评述两句，一回头，人家靠在椅背上，眼睛都闭上了。有时候猛一下惊醒，看着她的样子还笑着解释，“没睡，养养神，他说什么我都听着呢。”走在路上也常神思不属的，一看就是琢磨什么烦心事，跟他讲句话，先嗯上一声，然后才笑问：“乖，你刚说什么？”若是几天不在家，回来便买这个送那个，文具玩具衣料首饰，挖空了心思地做补偿。这一回临走，又不知哪儿弄了一堆雀鸟，“锦瑟，你嫌猫儿狗儿脏，这些个干净，平日里瞧着也给你解解闷。”大大小小的鸟笼子挂了满廊：虎皮鹦鹉、碧玉、字字红、百灵、画眉、倒挂鸟，还有只小神仙似的蜡嘴。《百家姓》中随便喊出一个姓氏，小鸟便会拿喙一阵翻，由成堆的纸牌里拣出来叼起。下人们都稀奇得又叫好又笑，她笑不出，垂着眼帘低声说：“你万事小心，”停一停，再说，“小楚，你万事小心啊。”他笑应说：“你放心，”手背擦擦她的腹部，“帮我照顾好小宝贝，走啦。”
走啦，不在眼前，那就跟去了天涯是一样的。留下满院子的刀、满院子鸟叫、大声诵书追跑打闹的墨儿和他的小伙伴们，吵得她头疼。第一次怀孕时的不安又重演了，有增无减，连身体上的不适也厉害得多，吃什么吐什么，闻见点食物味儿就恶心。不时地在梦中哭醒，看江楚寒一遍遍死去，死人堆成了山，偏执地疯魔地在里面找，扳过来一个又一个，都不是，小楚呢？她的小楚呢？有一个翻过来看着眼熟，想了又想，大惊失色，哥！哥！哥！我是锦瑟啊，哥！一摇，蛆虫潮水般从腐尸上泻下，泻去了哥哥宝瑟的脸，又变成江楚寒，一脸横七竖八的血道子。挣醒来，背脊上顺着紫嫣的手，“奶奶，奶奶又做梦啦？”递近银漱盂，她朝前一扑，呕，胃早吐空了，出来的全是体液。
白日发派下人修炉设炕，准备冬事，也忙得顾不得多想。晚间跟墨儿吃过饭，帮着他温了书，尽责地讲睡前故事。墨儿将闭住的眼睛张开，小手在她肚子上一下下抚着，“嫂子，你别担心，大哥很快就回来了，你要乖乖地吃药，也别让他担心。”听得她眼睛都潮了，“要是嫂子的孩子以后也能像墨儿这么聪明懂事就好了。”墨儿摇摇头，“我不希望嫂子的孩子像我。”她不解地盯住墨儿。墨儿盯住了她葱黄绫棉裙的滚边，“我希望嫂子的孩子一直都有爹娘。”抽了下鼻子，翻个身，“嫂子，你睡去吧，天晚了。”
出来待在院中。一圈鸟笼一律上了黑纱罩子，方的方，圆的圆，铜点金笼钩子咯吱吱摇。锦瑟痴望着这些牢笼，也许其中的某一只内，就锁着她。笼外障了层黑，什么也看不见，什么也不知道，抱膝埋头，蜷着身体流着泪地等，除了等就是等。等待一双手，瘦长，糙而暖，温柔地撩开黑的罩纱，伸进格挡，抓她出来，抚摸、清洗、喂谷粒、逗她鸣叫、教她衔鬼脸的小把戏、以唇来理她的羽毛、合起掌捏住她，一分力也不能使。假如太匆忙，便只掀起黑幕的一角，透丝光，一根手指进来挠点两下，紧接着再将她合回一栏杆一栏杆的等待中。假如再匆忙一些，手便没有，单有近了又远了的步伐、衣襟带起来的风。风挟着他的气味游进帘幕，奄奄地，梳通一只相思鸟的柔羽。
夜凉如水。薄墙后，保镖们压低了嗓子在笑，笑得粗豪而放肆。江楚寒归来那天下了毛毛雨，一会儿就停了，他也没打伞，在此起彼落的“堂主，您老回来啦”的呼声中进了家，发梢沾着点湿。“我回来啦！”把身子往进门炕上一撂，岔着腿，由紫嫣、翠娥侍奉着退了皂靴，又站回到门口，指挥着人挑出口棕箱来抬进堂屋，连往里头叫唤：“起床没有哇？快出来瞧瞧我都给你带什么了！”一见锦瑟挑帘而出，喜滋滋地赶着由怀内取出一枚金缧丝点翠头花，“漂亮吗？这可不是仿的，正正经经内宫里的——”
“我不要！”头梳好了，却没描眉，一张脸近乎于不吉利地素着，隔张桌子冲他大喊，眼泪涌出。
见状，丫鬟们个个停了收拾，挨着墙角退出。少了旁人，锦瑟的火气更是大，“我成日就一个人待在家里，戴这些给谁看？”
天把房间暗得阴郁，江楚寒立在盛满了礼物的箱子旁，手一紧，把头花收回到掌心攥住，“对不起。”他从没见过锦瑟发这么大火，但却并不惊讶，苗头早就有了。当他一而再再而三不能在家多待一刻的时候，就已能从她身上感到些小火星子，焦糊味。可她努力地抑制着，他也从旁哄慰打趣，好比丢些东西去刚烧起来的爝火上，也就压住了。但时日消长，尽管他慌乱地不断向这火上撂东西：笑话、情话、香料、玩器，甚至活的鸟雀，一件又一件，可火还是事与愿违地越烧越旺，撂下去的东西非但不能将其压熄，反变成燃料。手心中这一件价值连城的点翠头花，便是最后一味助燃剂，扔进去，火舌轰隆地蹿起有几丈高，直朝着他就扑过来了。
“你就会说对不起！”锦瑟失控一般高喊，“你知不知道墨儿月初病了一场，热得说胡话，不停地要你、要爹娘？我守了一夜不敢睡，生怕孩子有什么闪失，回来没法向你交代。第二天我就吐开了，从早吐到晚，一口东西也吃不下，看见什么我都想吐。你知不知道我晚上做梦，不是梦见你就是梦见以前的孩子，可我吓醒了连哭都不敢，我怕哭多了，又保不住肚子里这个。还有啊，你送我的那只蜡嘴昨儿死了，死啦！好好的，就死了。我跟这些鸟啊雀啊的有什么区别？！你高兴了就回来看一眼、逗一逗，带我出去遛一圈，但凡有点事就把我丢在家里头，三天不理四天不问的。你出去了整整四十二天，一点消息也没有，回来什么不说，只先拿这些破玩意儿糊弄我！”
江楚寒一个字不辩，默默地听着，嘴角朝下拉着些，低头，上翻着眼睛眨巴。锦瑟带泪逼视，“干什么不说话？！”先朝别处看了一阵，他再回看她，“除了对不起，我不知道说什么。”身上仍穿着几件薄衣裳，打行李时还特地跟他千叮万嘱的，天这么冷，就是不知道自己多添一件。嘴唇干干的，面色也不怎么好，耳鬓连起了一大片胡茬——锦瑟的泪淌落——不用说，肯定是为了早些回家快马加鞭赶回来的。可他的家就这么对他？好像这全怪他一样。好像他能当师父师娘的事情没发生过，不选择让人呼来喝去抽耳光抽鞭子，一个月三十天喝吐二十八回，天天早起都头疼胃疼，而心安理得地守着她过悠闲日子一样？泪水滴上怒火，嗤嗤乱响，灼心。静默一段，锦瑟再次开声，声音湿了，“你要杀的人，杀了？”
动作极小地，江楚寒把头朝上了几下，放低眼皮。“受伤了没有？”
摇头。又停一刻，锦瑟嗽着向他哭道，“你可是出趟远门出傻了，我都这样了还不过来？！”
江楚寒短促地喷口气，几步上前，一手把珠花往桌面上一摁，扯过锦瑟揽入怀中。嘴牢闭，不带方棱的平滑腮角鼓出来了一根筋。锦瑟拿双手抠住他后胛，哭得打战，“楚——小楚，我想你，我想你。”他左手罩在她脑后，眼珠子抵着眼帘看屋内的字幅，“我知道。”“什么你知道？！”拧一下，“说你想我。”江楚寒的唇角快速地一提一放，低着嗓子，“我想你。”头几天坐船，顺着窄流，两岸稀疏地点缀着野草。睡到午后才起，闷得慌，和富贵他们聚在甲板上喝稀饭、吃包子。岸边远远地有三五成群的浣衣妇，富贵闲得皮痒痒，一看见是女的就放开嗓门大嚷起来：“嘿，小妞，不如上船来跟爷走吧！”欧祈说：“还小妞呢，你睁开眼看看，估计重孙子都比你大了！”他在一边嚼着肉包子笑，惦记着锦瑟吃没吃，吃了可别再吐。河水在船下无言地淌过，逝者如斯，是一天天无法停歇的日子。而到日落，前方的山影就变黑了，矮天处会卧上一道橘金，橘金上又抹上一层浅金，照射下来，整条河都会变成金色的。这是一天中他对锦瑟的思念最为甜蜜的时刻——他生命的河水是条暗流，偶尔从个泉眼中冒出来亮堂上一小会儿，很快又得潜回地底。而锦瑟，她把他这一整条日子的暗河全镀上了金，有她的日子统统闪着光——尤其是最痛苦最不堪忍受的那些。江楚寒皱起眉，低下头，在清风与落日的余晖中记起了某天清晨，他怎样逼迫着自己从她身边走过，视若无睹，又怎样被说不清的力量逼迫着走回去。她坐在地上那样近地看着他，看着一颗心在她鼻子底下没出息地怦怦狂跳，跳得他连气也喘不上来。难以置信，她不费吹灰之力就能让他的心像个希望般狂跳，不朽的，会由冻结的铜盆还魂去温暖的子宫内，小小一颗，小到连影都看不见，可他看得见，就在斜前方，就在那块——不，就是那块半融化的不规则的夕阳，给整条河水镀上了金。他微笑着放展了眉，富贵走到船沿，“江哥，风大，披件衣裳。”
晚间的风愈发大了，有月，河面上有鱼鳞似的银光在耀，他跟弟兄们坐在船帮上喝酒消磨时光。欧祈喝高兴了，拣了《虎囊弹》中的《山门》一折唱上几句，唱完了富贵说：“欧祈这一唱我想起来个典故，说是从前有一个人爱唱武生戏，但唱得不好，人家厌烦。他一生气，就随身带了一把钢刀，跑到三岔路口去，专门拦路唱给人听。有一个路人见他如此模样，还以为是匪，赶紧跪下来求饶说：‘我是穷人，身上未带分文，放我一条生路吧。’他说：‘我不是土匪，只要你愿意听我唱戏，就放你过去，你要是不愿意听呢，就把你宰了。’过路人这才放了心，站起来说：‘我愿意听，你唱吧。’他就扯起喉咙唱了起来。那人听着听着把脖子一伸，说：‘你还是把我宰了吧！’”大家伙哈哈大笑，欧祈抬脚就要把富贵往河里踹，富贵手一撑从船帮上跃下，“江哥，你快管管！”欧祈追着骂梁富贵“有种你别逃！”富贵逃着喊“李欧祈，有种你别追！”他拧头笑望他们一眼，转回脸，仰首喝光了小酒坛中的最后一底儿。周身扇打着缭乱的冷风，天真的凉下来了，她一个人睡嫌冷的吧？