皇帝在封建社会，是“九五之尊”，身份是何等的尊贵。中国历史上有500多个皇帝，都是千方百计地想长生不老，即使是在自然规律的作用下，不得已要离开人世，也是走得非常“风光”。而最为悲惨的亡国之君，选择死亡的方式也有多种，跳涯的，上吊的，自刎的。但以自己烧死自己这种极端方式死亡的却是凤毛麟角，五代十国的后唐皇帝李从珂便是其中一位。他可以说是中国历史上首位选择火烧的方式死亡的皇帝。
耶律德光和石敬瑭的联军在晋安寨消灭张敬达部后，按照事先与石敬瑭的约定，他听从桑维翰的游说，拒绝了河北道行军总管赵德钧的请求，下定决心，支持儿皇帝石敬瑭继位，耶律德光派大将迪离毕为先锋，率契丹骑兵五千人，直奔后唐的首都洛阳，石敬瑭有契丹人给他壮胆，他也率领本部人马在后面跟随，自太原向洛阳进军，一路之上，后唐将领兵无斗志，纷纷投降。
在后唐都城洛阳的末帝李从珂手中还有几万军队，但是李从珂是个性格矛盾的双面人，他有时胆大如虎，有时胆小如鼠，一会阴一会阳，让人捉摸不透。
早在李从珂年轻那会，也是相当一个意气风发的年轻将领，胆略过人，当后唐庄宗李存勖率军和后梁军队在黄河岸边交战，在梁军退却时，李从珂竟然领十几名骑兵混在敌人当中和他们一起后退，等到抵达敌人的营寨大门时，李从珂大喊一声，杀死几个敌兵，然后用斧头砍下敌人的了望杆从容回到自己营寨。
公元923年的九月，李存勖打败梁朝大将王彦章，李存勖见后梁主力基本被摧毁，天下可定，他迅速赶赴开封。李嗣源率领先锋部队，李从珂率领精锐骑兵跟随，昼夜兼程行进，最先攻下开封城。庄宗慰劳李嗣源说:恢复唐的天下，是你们父子的功劳。
但是，上了年纪后的李从珂也许是当了皇帝，他贪生怕死起来，好像变了一个人，全无年轻时的精气神了，现在契丹和石敬瑭打过来，当时，李从珂有两个选择，一是组织开封军民登上城楼抵抗；二是亲自带领军队北上阻击契丹联军，这大不了就是战死疆场，马革裹尸而还。但是，李从珂却意味退缩，在开封没有任何军事准备，他更不敢亲自领兵出征。
当时，李从珂不是没有抵御能力，他的直属中央禁军未受损失，还具有很雄厚的实力，但是他所做的，只是天天在皇宫里吃喝玩乐，欣赏歌舞，喝多了就坐在地上呜呜哭泣，看这架势，李从珂是准备坐以待毙，放任契丹南下。
当契丹和石敬瑭军队逼近洛阳。警报传来，李从珂仰天长叹说：“我到了绝路了!”
后唐清泰三年（公元936年）11月的一天，后宫的宫女、太监们听说契丹联军打过来了，大祸临头，大家各自顾命，都跑的无影无踪。皇帝李从珂带着母亲曹太后、刘皇后、次子李重美等一家老小和亲信都指挥使宋中虞一行，携带传国玉玺，登上洛阳的玄武门城楼，准备堆起柴火自杀。
在李从珂准备自杀的时候，他忽然想起了在洛阳城中，还有一个从契丹投奔过来的阿保机长子耶律倍呢，李从珂想到自己之所以有今天，就是因为契丹人帮助石敬瑭所造成的结果，现在自己要死了，反正耶律倍这颗政治棋子的作用，也留着没用了，而且耶律倍作为耶律德光的大哥，自己要完蛋，他也别想得好。
李从珂越想越生气，就命令侍卫去把耶律倍抓来。耶律倍自从来到后唐洛阳，已经六、七年了，此前他在李嗣源为他修建的豪华住宅里，和自己带来的高美人一起，深居简出，低调生活，在他内心还是非常思念契丹国的，梦想有朝一日重新回归祖国。
当他得知契丹要打到洛阳后，甚至主动搜集一些军事情报，让人偷偷地给契丹军队传递过去，当他听到李从珂叫自己，心中一惊，以为是自己传递情报的事情被李从珂知道了。耶律倍怀着忐忑的心情，随着侍卫登上玄武门城楼，李从珂看到耶律倍来了，他死死盯着耶律倍的脸，突然提出现在契丹军队要打来了，他全家都要自杀殉国，他让耶律倍也和他一起自杀，耶律倍一听，自己活得好好地，干嘛自杀，他当场拒绝了李从珂的要求，李从珂此时已经心里有些变态了，他本着一拍两散的精神，命令自己的是从们一拥而上，乱刀杀死年仅37岁的耶律倍，然后把他的尸体扔到火堆上，这位让国的皇太子，在自己的国家身心受创，没想到来到异国他乡连命都给丢了。
李从珂的正妻刘皇后估计这回也有点变态，她从城楼上深情地俯瞰这座雄伟壮丽的后唐宫殿，她对丈夫李从珂说：“我们就要葬身火海，难道留着这宫室让敌人来享受，不如也一把火烧毁算了。”李从珂儿子李重美倒是有一点怜悯百姓的意思，他说：父王，咱们要是把皇宫烧毁了，新天子入城后，总不肯露宿街头吧，他一定又要大兴土木，重建宫殿。那时，又要劳苦百姓乐，不如让它去吧，也算咱们死后积德了。
李从珂也不算是个十恶不赦的坏人，他还是有点人性的，听从了儿子的建议，便命令兵士只在玄武门楼下堆积柴草，点火焚烧，一家老少抱着传国玉玺，投入火中，集体自杀了。
石敬瑭军顺利的进入洛阳后，有人从余烬中拣得李从珂的臂骨和大腿骨进献给石敬瑭，死后不结仇，虽然生前是不共戴天的仇敌，但是石敬瑭不计前嫌，他命人用帝王之礼安葬李从珂。在火堆里，人们又检出耶律倍没有被烧掉的骨头，这些骨头则被带到契丹，耶律德光看到自己得哥哥被杀害了，内心五味杂陈，不知道是该悲伤，还是高兴，高兴地是大哥耶律倍一死，自己国内的旧太子势力就无法再兴风作浪了，可是毕竟耶律倍是自己的大哥，自己的至亲骨肉又少了一个，耶律德光又痛苦地大哭一番。