快到襄州，高安带着领赏的十几个人也赶上了。他们合兵一起，向襄州进发。
高季兴看到那十匹骏马，喜形于色，一个劲催高安快走。高安咕嘟着嘴说：“没见过主公这样的，拿几车金银财宝换了五千两银子，还高兴。要是我，哭都没眼泪！”
高季兴笑了：“我高兴的是马，不是银子！你真是个小气鬼！财宝是什么？身外之物，失去还可复得。性命只有一次，丢掉了，可就永远回不来了。”高安说：“高兴马能顶啥用？”“有这十匹马，就可以换乘逃命啊！”高安“噢了”一声，又满脸愁苦地说：“前面还有襄州，命能不能保住，还不一定呢！襄州守将孔勍可不是等闲之辈！”“我知道，他不是等闲之辈，所以，我就等他请我们喝酒呐！”说得高安和军卒们都坠入十里雾中。高季兴解释说：“你们不知道，襄州节度使孔勍和我是生死之交，过去，同为梁臣，现在，又都侍奉唐皇，他乡遇故知，他焉能不请我们喝酒？”正说着，高季兴马鞭向前一指：“看，孔将军迎接我们了！”
高季兴说的很对。孔勍听说高季兴从他的襄州经过，早早率领属官，亲自到城外五里亭迎接。入城后，先把装赏银的车马和亲兵安置进馆驿，吩咐驿官好生款待，然后，拉着高季兴就到了内衙，置酒款待。席间，二人谈起往事，尤其是梁朝鼎盛之时，眉飞色舞。孔勍说：“兄台还记得吧，我军围困岐人，迎接唐昭宗的事？
有一天，梁祖因为岐人坚壁不战，带领我们几十员大将窥测敌营。那天，淫雨初霁，秋高气爽，天空碧蓝如洗，突然，有紫云如伞，凝聚在岐城上，好长时间才慢慢散去。梁祖说，岐人不该败亡，我们劳师无功，还是退军吧。众人齐声应和，惟兄台抗言不可。直到今天，下官还记得公当时的话。”“我说的什么”，高季兴似乎心不在焉，“我都忘了。”孔勍说：“‘围困岐人，已经一年多了。天下雄杰，都乌眼鸡似的盯着明公，怎敢一朝退却？那不前功尽弃？凡成事者，首先需要的就是韧劲！成功，往往就在眼看不成的最后一下的努力之中！’真是理深辞近，语调铿锵！”一说到这儿，两人都陷入了回忆。孔勍说：“又是您老兄，给梁祖献了一计，命人诈降，引岐军出战，一战使李茂贞丧胆，只能坚壁高垒，龟缩城中。您老兄的锦囊妙计，无人可比！”高季兴说：“哪里哪里！我那点小九九怎么敢跟兄台比肩？
冨州统帅李周彝率一万多军队，驻扎在岐山原上，用烽火和李茂贞联络，形成了犄角之势，弄得我们进不能进，退无法退，有时候，连觉也睡不成。梁祖为这没少发脾气，可就是没法子。是将军，率领奇兵，袭取富州，一场浴血拼杀，令李周彝首尾不能相顾。从此，李茂贞土崩瓦解，拱手交出昭宗。将军的武功，远在我上！”
孔勍连连摆手说：“惭愧惭愧！就是那次奇袭，搏斗中，我被敌兵砍伤，左腿溃烂，要不是你，又剔烂肉又贴药，靠你的祖传秘方，我才侥幸活下来。老兄的再生之恩，没齿难忘！”高季兴万分感慨：“别说了，谁叫咱们是生死弟兄呢！战火中培育的友谊，牢不可破呀！直到今天，我做梦还常常梦见咱们在一起呐！”“谁说不是呢！”孔勍的眼圈红了，丫鬟忙递过一方手帕，孔勍擦擦眼，说：“今天，咱们弟兄能够相会，也是上天安排，不要辜负了神灵的一片心意呀！喝酒，喝酒！”两人端起酒杯，“光当”一碰，一仰脖子，酒就灌了进去。喝着，说着，话题又扯到大梁陷落之速，他们不胜唏嘘。高季兴说：“俗话说‘三十年河东，三十年河西’，可梁祖登基才几年？世事怎么就变得这么快呢？”说来说去，他们，还是找不出原因。孔勍说：“不说他了，不说它了！好在，山不转水转，我们又转到一起了！”
“看起来”，高季兴举起酒杯感慨地说，“世事再变，兄弟的情谊不变！干！”孔勍刚要端酒杯，突然停下，说：“高老兄，我有一个请求，不知您愿意不愿意……”
高季兴说：“你说嘛，咱们弟兄，还有什么愿意不愿意的？”“那，我就说了？”
“说！”孔勍说：“过去，我俩好是好，总是缺个什么。刚才，我才悟出来了，缺个仪式……”“什么仪式？”“结拜仪式呀！”“哦——结为金兰之好”，高季兴听了，喜上眉稍，“哪还有不愿意的？你是一员福将，有了你这位弟弟，我会逢凶化吉，遇难呈祥的！——哎，我还没问你的生辰，怎么就呼你为弟？真是不恭，该打该打！”孔勍说：“我就是弟弟！您不是懿宗大中元年六月吗？小弟生于咸通元年正月。”“噢，我才大你半岁。”孔勍忙说：“大一天也是哥！”说完，兴奋地吩咐下人，在厅堂外摆好香案，拿出香蜡，二人点燃，插入香炉，杀鸡歃血，对月拜祭道：“月公月母，在天之神。鉴我友情，教我做人。呦呦鹿鸣，燕燕于飞。交拜兄弟，鼓瑟鼓琴。宁学苏张，不做涓膑。若负此誓，万箭穿心！”
拜罢起身，二人互拜。高季兴拔剑起舞，孔勍和歌：“岂曰无衣？与子同袍。王子兴师，修我戈矛。与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王子兴师，修我戈戟。与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王子兴师，修我甲兵。与子偕行！”
夜，深了，两人都喝的有些大，孔勍亲自把高季兴送入馆驿，关切地说：“哥哥，今天，你鞍马劳顿，没有喝好，早早休憩！明天，我们再一醉方休！”“好！”
高季兴答应得很爽快，“一言为定！”“一言为定！”
四
放走了高季兴，景进一个劲嘟囔，“早年，高季兴是朱家旧将，现在是一路诸侯，他能真正归服？放虎归山，贻患无穷！高季兴即便不是刘备，不与你争江山，也是关云长，也会斩了你的颜良、文丑！”刘夫人和周匝也在唐皇面前说类似的话，唐皇一听，立即派快马给沿途送信：截杀高季兴！那里截住那里杀！万万不能让他回到荆南！
截杀高季兴的命令到了襄州，孔勍刚刚睡熟。从被窝里被人摇醒后，他睡眼惺忪地看了唐皇亲笔书信，惊出了一身冷汗，“刚刚结拜，誓犹在耳，就要反悔，今后怎么做人？”夫人说：“夫君常说，国事大于私情。你和高季兴，只是私人情谊，不可因此误了国家大事！”孔勍想想，也是这个理！他迅速穿好铠甲，一连声地喊中军调集军队，包围馆驿。路上，他还是在心里一个劲地唠叨：“高兄高兄，恩人哪，您不要怪兄弟恩将仇报，王命难违啊！”
到了馆驿，先在墙外把馆驿围了个水泄不通，中军压低声音叫门，怎么也没人开。一个军健翻墙进去打开驿门，门官还在呼呼大睡。中军指挥军队，悄悄包围了高季兴住的院子。孔勍弯腰从门缝向里一望，装赏银的车还在，心里别提有多高兴了！他一脚踹开院门，高声呐喊，“不要放走高季兴！”攻了进去。奇怪，没有遇到一丝抵抗！问驿官，驿官还在梦里，怎么问，他们也说不清楚什么时候走的，怎么走的！装赏银的车，静静地站在原地，揭开盖布，装银子的木箱整整齐齐排在车上，木箱里的银子也整整齐齐码着，似乎就没有人动。
原来，高季兴回到馆驿，脱下铠甲，刚要睡觉，脑海里突然泛起一个怪问题，挥之不去：孔勍会不会杀他？他自嘲地笑笑，太敏感了，太神经了，太不可思议了！他怎么能杀他呢？他们过去是同僚，现在是同僚，一直是最要好的朋友，刚才，又对天祭拜，结为金兰，发誓互不相负！再说了，自己还救过他的命呢，他怎么会恩将仇报呢？不会，不会的！他命令自己躺到床上去，睡觉！人躺在床上，脑子却没休息，想到这儿，想到那儿，翻来覆去，睡不着，总觉得今晚要出什么事。
胡思乱想间，忽然想到了梁震。梁震怎么劝他的？“一山不容二虎”？是啊，一山不容二虎！上源驿的那场血海深仇，结了几代人啊，梁祖和李克用不是同僚吗？不是朋友吗？可是，“我和孔勍又不争什么江山，算不上一座山上的两只老虎吧？”
他又对自己说：“睡觉！”可猛地想到，李存勖是只老虎呀！“唐主有吞并天下的野心”，他和他的荆南不就成了老虎嘴边的一块肉吗？那就是说，此行，如果有危险，就出在唐皇那里。对，对呀！如果唐皇传一道圣旨……他出了一身冷汗——凭他对孔勍的了解，他和他即便是亲兄弟，他也不会包庇，王命难违啊！
想到这里，高季兴穿好铠甲，悄悄叫醒高安和他的一百亲兵。集合之后，高季兴为难了，一百人，要靠冲杀，是出不去的，可要弄出一点点响声，太容易了。高安说：“主公勿忧，我有这个！”他从怀里拿出一只吹管，一包粉末，到馆驿住人的地方吹了个遍。一会儿，馆驿的守军都睡得像死猪，踢都踢不醒。高安叫亲兵拉马套车，高季兴说：“算了！路长了，拉上它，累赘，连城都出不去！”高安嘟着个嘴：“五千两呐！我去领赏，您没见，他们那张脸，像驴一样！”高季兴说：“你怎么聪明一世，糊涂一时！你的命不值五千两？只要平安回去，什么没有！”严令丢弃赏银，带好兵器，立即出发！高安一步三回头，他不是舍不得银子，他心里有气，“总不能这样便宜了晋狗！”
月亮下山了，四周一片昏暗。高季兴和他的一百亲兵如漏网之鱼，趁着夜色，急急向南，跑了大半夜。慌张中，不辨路径，撞到了凤林关下。高季兴叫了一声苦，怎么撞到这儿了？在这块，凤林关是前往荆南的唯一通道，已经到了这儿，也只有硬着头皮闯了！关上一声吆喝：“什么人？”高安忙答：“经商的。”关上又喊：“兵慌马乱的，你们不要命了！”高安装出一腔苦音：“有什么办法？快过年了，老百姓要年货，老婆要钱！”另一个声音，横横的，好像是个小头目：“天还黑着，不能开关！”高安说：“行行好，我们又冷又饿，你让我们进关垫补一点！”又一个声音说：“让他们进来吧！我们也能捞点年货。”小头目的腔调软下来了，“我们不敢开，长官知道了……”高安说：“黑灯瞎火的，他怎么能知道？当官的，正搂着女人睡觉呢！只有咱爷们，才在寒冷中干靠！大哥呀，行行好吧！”上面小声嘀咕什么，可能是在商量吧。过了一小会儿，那位小头目说：“你们等着，我这就下去，给你们开门！”高季兴抽出宝剑，压低声音说：“到了关内，不要出声，悄悄地，潜过去！”
关门“吱呀呀”地打开一条缝，高安一剑封喉，开门的哼都没哼一声，就倒下了。另几个见势不妙，慌忙逃开。高季兴和亲兵们也不追赶，蜂拥入关，径直向南门冲去，后边还听见那个小头目在城楼上喊：“哎，哎，干什么，跑那么快？你们，说话不算话，年货，年货……”
没到南门，就听门吏大喊：“快，快，有人冲关，有人冲关！”几个兵丁抢过来，横着刀枪，站在门下，后边几个，一边跑，一边穿衣，一边问，“谁闯关？谁闯关？”高季兴他们也不答话，直冲过去。兵丁们见他们来势凶猛，纷纷跳开。到了门下，高安用刀背砸开铁锁，合力抗起横杠，拉开大门，冲了出去。这时候，才听见关内大喊：“快，快，抓高季兴！”“高季兴闯关了！”紧接着，关门大开，火把齐明，一彪人马飞也似的追了上来，为头的将领，就是孔勍！高季兴惊得三魂飞了两魂，顾不得回头吆呼他的亲兵，拼命打马，没命地狂奔！可惜他的马连续奔跑，早已没了劲，唐皇赏的马也远远地落在后边，眼看后边的追兵越来越近，连孔勍那张变形的脸都看得清清楚楚！高季兴仰天大叫：“老天呀老天，你真要灭我高季兴吗？”突然，前面闪出一彪人马，高季兴勒马不及，一下就冲到队伍中间。他刚要拔剑，却被旁边的人一把抱下马来。他还没弄清怎么回事，只听嗖嗖嗖嗖，一阵飞箭，孔勍和冲在前边的兵丁们，倒撞马下，呜呼哀哉了！这边的军阵中三声轰天炮响，军士们亮起火把，呐喊着冲了过去！孔勍的兵马被突如其来的打击吓懵了，大部分还没看清对方的面孔就作了冤魂。后边的刚转过身，想要逃跑，也被人家包了饺子。半支香的工夫，战斗就解决了——追兵们全军覆没！
这时候，天也亮了，太阳升起来了，血红血红的。高季兴才看清是梁震，是梁震！是梁震带着他的队伍接他来了！他一把抱住梁震，止不住涕泪双下，他也不顾自己的身份，放声大哭，哭了一阵子，哽咽着说：“没听先生的话，差点丢了性命！”梁震替高季兴擦了擦泪水，说：“主公洪福齐天，自然逢凶化吉！在下不过尽点愚忠罢了。今日，已是蛟龙归海，猛虎在山，还有何虑！我们已在城内摆下接风宴席，请主公入席！”
席间，高季兴说：“新朝经过多少战阵，死伤了多少兵将，才平定了河南。李存勖却举起双手，对将佐们说，‘寡人靠这十个指头得到天下’，说得多么轻佻，多么骄傲！功劳都是你一个人的，谁还跟你走？听说，又霸人妻女，夺人财物，沉迷田猎，骄奢淫逸，怎能长久！”梁震说：“主公此去，屡遭凶险，赖有神明护佑，安全回归，后福宏隆！尤其是，此行探明了新朝虚实，为我们今后制定政策打下坚实基础，功莫大焉！大家一起，敬主公一杯！”
宴会尽欢而散后，高季兴留下梁震，请梁震上坐，高季兴就要下跪，梁震慌忙扶住，问：“主公，这是为何？又要不才做官吗？”高季兴说：“先生多次为我出谋划策，这次又救了我的性命，既不要赏，又不受封，岂不将我打入不仁不义？”梁震说：“震乃闲云野鹤，不慕官衔，不贪钱财。明公不封官赏财，帮我保有清名，您就是我梁震的恩人也，怎么叫不仁不义？”高季兴说：“你大小有个官衔，或多少收些赏金，也让我心里稍安……”梁震正色说：“明公不以震愚，一定要不才参议军政，不才就以白衣侍樽俎；若要加官进爵封赏，震就告退！”高季兴急忙跪倒，“先生真怪人奇人圣人，凡人无法猜测！还请原谅俗人不敬之罪。”梁震到死，也没有接受任何官职，对外自称唐进士梁震。后来，高季兴又采纳了梁震的建议，制定了“积聚力量，静观时势，待机而动，扩大地盘”的方针，奖励农耕，积聚粮草，修缮城墙，训练兵丁，并大量招纳大梁溃兵，国力迅速强盛。他们也大睁着眼睛，时刻准备逐鹿中原。
消息传到洛阳，景进和李从袭们懊悔不迭，唐皇说：“高季兴不过一介武夫，走就走了，干什么大惊小怪！荆南乃弹丸小邦，到时候，派个大将，一战可定！我难的是，怎么处理李继韬！”景进和李从袭一齐看看刘夫人，三人，谁也没答这个话。
五
李继韬怎么了？唐皇扫平伪梁，李继韬正惊慌着呐！
前边说过，李嗣昭战死，李继韬被封为潞州留后。李继韬也知道，他的留后，靠的是阴谋诡计，晋王封他实属万不得已。当时，晋王召任圆和张居翰回魏州，商议登极之事，李继韬以为晋王要讨伐自己，慌得抓耳挠腮，不知如何是好，就问计于魏琢、申蒙。申蒙说：“晋王打江山，凭的是周老将军和将军的父亲，现在，两人都归了天，他身边还有什么人？”“郭崇韬呀”，继韬说：“此人万万不可小觑！”