这一次南北议和意味着武昌首义的结束，国事转入另一拨内乱，纷争不断。孙文就任中华民主共和国临时大总统、黎元洪任副总统，消息传来，武汉张灯结彩，万民欢腾。因袁世凯未当上总统，清军鼓噪请缨进攻武昌。清军龟山炮台向武昌城内连发数炮，致铜币局、粮道街中弹起火，死伤许多百姓，城内大乱，居民又一次拥出城门。清军还上街示威游行：“打倒南京政府！”“打倒民军总统！”民国元年2月12日，辛亥年腊月二十五，清帝退位。没过几天就是壬子年春节，万象更新。特别那些参战军人，“逢人称首义，无兵不元勋。”春节放假，欢宴痛饮，骄兵悍将，个个英雄。
我们要记住1911年的12月1日，这是包括阳夏保卫战在内的武昌首义结束之日。还要同时记住的是，这一天，外蒙古王公策动武装叛乱，发表宣言，宣布独立，得到沙俄的全力支持。就在我们“鲁难未已”之际，无暇顾及的北方中国正将失去大片领土。
54.为清廷尽瘁的军政要员们
武昌首义和阳夏保卫战期间，关内各地纷纷起义、相继独立。然而也有甘肃、河南、直隶、山东等省效忠满清。明亡之时，史家多感慨“礼崩乐坏”。清亡以后，仍然有人感叹“今不如昔”。从武昌首义到清帝退位，其间不过短短一百二十六天。京城有人浩叹：“自来亡国无如是之速者。”后来做了遗老的易顺鼎也感慨，前明之亡“有声有色，如荼而如火”，前清之亡则“无声无色，如土如尘”。感到似乎过于平淡，不免有些惋惜。一个朝代的灭亡，是有它情感上的余波的。如投湖殉清的王国维、坚持留辫的辜鸿铭，还有康有为、严复等等，晚年都成了保皇党。及至改朝换代，遗老遗少会无限怀念，其他人则更多的是反思，所谓“人之将亡，其言也善”。1920年，民国已经成立多年，仍有湘潭人罗正钧，搜采一时臣僚之殉清以死者，得百数十人，成《辛亥殉节录》六卷以寄怀。认为“一旦国亡主辱，举朝晏然，而各行省大吏无有一人亢扞国难者，相率逃往而不以为耻……”
终结清朝的最后一幕发生在武昌首义，既有革命党人为主的同盟者作演员，也有为清廷在湖北的执政者为角色，这样的舞台才显得多彩多姿，也会有台前幕后的佳话供人谈资，这是全景式解读武昌首义的必须。
蔡寄鸥《四十年闻见录》以一首道情曲这样嘲讽辛亥革命的“功臣”张之洞：“笑，笑，笑，笑那孤忠自矢的老香涛，把满清的铁桶江山断送了。你为甚废绿营多把汉兵招；你为甚办铁场多把洋枪造；你为甚停科举打破读书牢；你为甚兴学堂聘请洋人教？只弄得晨钟暮鼓连城动，美雨欧风匝地高。种下革命根苗。”
武昌首义爆发在张之洞离开湖广两年之后。1909年宣统立而香帅终，“圣恩高厚，感激悚惶。”张之洞为那个效忠的皇帝殉节了。大清国彻底一蹶不振，而湖广总督是一代不如一代。从张之洞至瑞澂已历五任总督，这样走马灯似地换人说明湖北的重要抑或清廷的不放心。坐镇武昌的湖广军政要员们与这座城市有着分割不开的关联。
张之洞不愧为晚清重臣，这位封疆大吏强力治理湖北近二十年，经济上突飞猛进，政治专制也空前“成功”，镇压手段可谓游刃有余。1900年的庚子自立军起义，号称十万之众被他轻舒猿臂化于无形；1904年的科学补习所和1906年的日知会，都被他一一破获，扼杀于发难之未萌。1907年，张大人赴京任职之前，还亲自主持打开通湘门，以方便出入火车站。后张彪的部队修通了通湘门至宝通寺的官道；并新造武昌模范监狱，以关押更多叛逆满清的党人和不安定分子。
“北呼万岁天下定，南皮一老古来稀。”这是张之洞七十大寿时梁鼎芬在两湖书院贴出的对联。张之洞在湖广期间也留下十几处楹联，最为人知的是他为奥略楼所写的对联，表露出他对治鄂政绩的自我肯定：“昔贤整顿乾坤缔造皆从江汉起；今日交通文轨登临不觉亚欧遥。”辛亥年正月初一，蒋翊武、刘复基等一帮党人在此聚会时目睹此联颇受启发：“由今思之，似为辛亥武汉之役作谶应也。”（王葆心《续汉口丛谈》）
总之，张南皮是个好老头。章太炎说，“之洞死二年，武昌兵起，诸吏寺解舍被焚，独奉之洞像者置之，然后知其遗泽深也。”民间有不少张之洞的传说，他兴居无节，号令无时。藩臬两司于上午谒见，常常赶上张大人神疲体倦之时，在门厅坐候动辄数小时。张之洞和袁世凯都是清末政局中举足轻重的人物，有“南张北袁”之说。1902年袁世凯经汉口拜访张之洞，当谈得起劲时，张之洞却倚椅低头进入梦乡，使袁世凯颇为难堪。武汉人背地里说张之洞是猴子脱胎。一生有两怕，一怕剃头，二怕钻洞。生怕剃头师傅拿刀杀他，只有在睡着了以后才能给他剃头。每次从汉口坐火车去北京见皇上，火车到武胜关前他就下车步行翻过山去，决不钻洞，生怕洞塌被砸死了。故有民谣道：“张爷好，张爷坏，之字路，叫人拐；洞中怪，钻出来。”
张之洞“自官疆吏以来，惟在晋两年公事较简，此外无日不在荆天棘地之中”。他的为官之道精妙，非前任总督李鸿章及最后继任袁世凯可比。这两人背着“卖国贼”、“窃国大盗“的骂名而死，而张之洞也“双手沾满人民鲜血”，死后半个多世纪还被毛泽东念叨说中国的重工业不能忘了他。武汉早期现代化的成败得失与洋务运动后期巨擘张之洞干系甚深，人们为此盛赞他的功勋。但中国的事有时就是这样，人存事兴，人亡事衰。张之洞离鄂，武汉的工业开始凋敝，在全国的地位渐降，张氏本人有此预言，以后的历史进程也证实了这一点。其实，更由于政治变故，中国的民族企业都成为“断尾蜻蜓”，没有一家能像日本的佳友、三井、三菱那样历经百年而不衰。这是中国的切肤之痛。
张之洞是不想离开武汉的。光宣年间，清廷作了两次大的人事调动，一是把袁世凯调离京城，二是把张之洞调进京城，都有“拔钉子”、“掺沙子”的意味。1907年秋，张之洞迟迟不愿启程，面对不断来电“入赞中枢”的敦促，他对李鸿章等的复电中有语：“才具不胜，性情不宜……如果离鄂，两湖必乱。”这是一个天才的预言，说明他对湖广情势太了解了。
“鼎芬即小之洞，之洞即大鼎芬。”（梁启超语）梁鼎芬追随张之洞长达15年之久，是张之洞最得力的幕僚之一，更是张兴办学堂的主要执行者，“学堂林立，言学事惟鼎芬是任。”（《清史稿》）梁鼎芬协助张推行新政，创办近代军工、民用工业，时人称梁是张的“影子”。晚年，梁鼎芬焚烧平生诗文，并立遗嘱要求“勿留一字在世上”，但他的事迹还是留传世上，那就是其登峰造极的愚忠。1908年皇帝和太后先后死去，梁鼎芬“奔赴哭临，越日即行”，竟坐在地宫里要给光绪陪葬；后在光绪陵墓守陵三年，每天扛着锄头种树；出任废帝溥仪老师时，每日上“朝”一丝不苟。1919年梁鼎芬死后葬在崇陵附近的梁各庄，以常年陪侍光绪皇帝。如今崇陵环境优美，那梁鼎芬手植的18棵罗汉松，使人想到他的旧学深沁骨髓，“吾道一以贯之”。
如果不算有名无实的袁世凯、段芝贵等，瑞澂这位末任总督也着实有点倒霉，署理湖北不到一年时间，落得个毁我大清的罪名。他曾经在江西、江苏等省做过多年的按察使、布政使和巡抚一类官，也算百炼成钢了。1909年底被当作满人中的能员派来督鄂。曾新官上任三把火，显示“割弊剔蠹有能”；镇压群体事件也十分强硬，在吴一狗事件中对闹事群众加以镇慑，扬言对保路运动人士“格杀勿论”；并查封发表了“大乱者救中国之妙药也”时评的《大江报》，逮捕主编詹大悲等，酿成著名的“大江报案”。