青海由于是少数民族地区，所以饮食具有民族特色，青稞酒、奶茶、以及清真食品随处可见，而西宁的饭店也多民族风味，清真食品十分美味，西宁涮羊肉，马杂碎等都深受人们喜爱。
在青海的汉族饭菜则大部分为四川风味，味道浓烈，颇为生猛。
青海的人均烈性酒销量可以说是在全国名列前茅，而在烈性酒中，青海人最喜欢的还是青稞酒。
值得尝一尝的特色小吃
酥油糌粑：藏族牧民传统主食之一。“糌粑”是炒面的藏语译音，它是藏族人民天天必吃的主食，在藏族同胞家作客，主人一定会给你双手端来喷香的奶茶和青稞炒面，金黄的酥油和奶黄的“曲拉”（干酪素）、糖叠叠层层摆满桌。酥油是从牛奶中提炼出来的奶油，糌粑是将青稞炒熟后，用手磨磨成的粉。吃酥油糌粑时先倒奶茶小半碗，再放入酥油、炒面、曲拉、糖，在碗中用手指拌匀，并捏成小团食用，它具有酥油的芬芳，曲拉的酸脆，糖的甜润。营养丰富，发热量大，充饥御寒。
尕面片：是青海人面食中最普遍而又很独特的家常饭。这种面片不是用擀面杖擀出来的，而是用手揪出来的。尕面片，又叫面片子。将揉好的软面先切成粗条，叫“面基基”。然后用潮毛巾盖上片刻（此时称“回面”）。“回”好后，拿入手中，用手指捏扁、揪断，每个大约手指宽，投入沸水中，煮熟可食。由于面片小，故叫“尕面片”。
酿皮：酿皮是青海地方风味浓厚的传统小吃。其制作方法是，在麦面中掺和一定量的碱面，用温水调成硬性的面团，几经揉搓，等面团精细光滑，再放到凉水中连续搓洗，洗去淀粉，直到面团成蜂窝状的软胶样时为止。这软胶样的面团煮熟后称作面筋。剩下的面糊待水沉淀后，倒出浮水，将沉淀面糊舀在铺有棉布的蒸笼中蒸熟，取出，吃时须切成长条，缀以面筋数片，浇拌上调料即可。
奶甜酪：高原上特有的青稞酿成，甘甜、清凉、醇香，人到跟前就舍不得离开。西宁人说酪儿甜，老汉娃娃涎水咽。可见其醇香之佳妙。卖甜酪的叫卖则更具有诱惑力：甜酪儿甜甜，一毛钱一碗。来迟的完了，甜酪儿变成钱了。吃的吃着，看的看着，涎水咽着。如果早上吃一碗甜酪，整天都感到浑身清爽，口中留香。难怪卖甜酪的早上出来不一会就卖完回家了。
热冬果：用冬果梨加冰糖煮熟的西宁风味小吃。将冬果梨洗净，去皮、去核，切成块。在开水中加冰糖或白糖炖煮，趁热连汤吃。在润肺、止咳、祛痰的作用。
奶皮：叫干奶酪，和西餐中称作“忌司”的相似，是青海农牧地区农民用牛奶制成的著名土特产品之一，为牛奶制品中最可口的营养食品。其制作历史已近百年。有名的奶皮产地是海北藏族自治州的门源回族自治县。
风干肉：松软可口，是玉树藏族的一道风味美食。
肋巴烤肉：这是一种先把羊排骨煮到半熟，然后再刷上酱，在炭上烧烤的风味肉串，这种做法其实就是土耳其烤肉，甚至Kebab这个词也是源自土耳其语。
甜醅：将莜麦或青稞（去外皮）簸净，清水洗去杂质，入锅煮熟（表层开口），沥出凉冷，加入甜醅曲和匀，装进坛中密封，保持恒温（15℃上下），经3～5天发酵，开坛食用，醇香、清凉、甘甜，夏能清心提神，冬则壮身暖胃。
五香牛肉干：不仅是招待贵宾的上品，而且也是馈赠亲朋好友的礼物。它既便于携带，又宜于长期存放，可供家宴或旅游途中食用。
烤羊肉：海多产羊肉，羊肉串也因而盛行不衰。因其价廉实惠，味美可口，售制者加工方便，很受各族群众欢迎。故有“宁吃烤肉一两，不吃煮肉一斤”的俗语。
不容错过的特色菜
蜂尔里脊：是青海名菜。里脊肉剁碎，加盐、姜末、花椒少许，调制成丸子，用蛋清涂抹在丸子上，文火炸熟，浇上味精、糖、醋等配好的芡汁，出锅时淋几滴香油。此菜既有肉又不腻，好吃。蛋白虫草鸡：鸡脯肉剁成肉茸，加盐、生姜、胡椒少许与蛋清搅匀，装盘，将虫草（开水泡软）放在肉茸上，蒸熟。然后改刀，装碗灌鸡汤，再蒸片刻，取出扣盘，浇上清汤即可。此菜具有强身补肺益肾的药膳作用。
蛋白虫草鸡：鸡脯肉剁成肉茸，加盐、生姜、胡椒少许与蛋清搅匀，装盘，将虫草（开水泡软）放在肉茸上，蒸熟。然后改刀，装碗灌鸡汤，再蒸片刻，取出扣盘，浇上清汤即可。此菜具有强身补肺益肾的药膳作用。
鸳鸯芙蓉发案：鸡脯肉剁成鸡茸，加生姜、花椒等调味品。在柔软的蛋皮上薄薄摊上鸡茸，再铺一层发菜，卷成筒，蒸熟，改刀，放入碗中，灌入调味液，蒸五分钟，扣盘，浇上汤汁即可。特点是色彩素雅，造型美观，汤清味醇，鲜香可口。
酥合丸：青海俗称“团园丸子”。将熟糯米搅粘凉透，拌清粉，压成片状，切成长条，揉园压扁，包入蒸熟的水晶馅丸子（即面粉、白糖、玫瑰糖、核桃仁、红绿丝、冰糖渣、生猪板油碎丁拌匀），文火炸，再蒸半小时，扣如盘内，撒上白糖，或倒入少许糖水。具有软、甜、香、酥的特点。
清汤羊肚：是回族的菜肴之一。将洗净的羊肚在80℃热水中烫几分钟捞出，用刀刮尽，漂洗，切成连三刀，加点缄面揉擦，开水略煮，洗成白色。再放入水中煮，加葱、蒜、姜等，捞出切块，然后再放入清汤内，加调料（葱、蒜、姜、盐、胡椒、味精）煮开，放入香菜，滴上几滴香油即成。
松鼠鲤鱼：除去鲤鱼脊椎骨和腹刺，改成柳叶花刀，用料酒、盐水淹泡数小时，取出沥干，用浓团粉糊拍面，文火炸，凸凹似松鼠状，捞出装盘，浇上调味汁液（白糖、醋、胡椒、辣面、姜粉等）。此菜色泽红亮，酸中带甜，外脆里嫩。
湟源干板鱼：又称干板鱼。晾晒干后成平板状的湟鱼。把捕捞的鱼从背脊剖开，除去内脏，就地在湖滨岩石、沙滩上摊平晒干，经湟源发往西宁等地销售，故称为湟源干板鱼。食用时用葱末、食盐、蒜泥、胡椒、花椒、辣椒等佐料粉和面粉调为糊状，涂抹在泡软洗净的干板鱼上蒸熟，佐料渗入肉中，连鱼肉带面糊一起食用，辛辣鲜美，喷香可口。
羊筋菜：羊筋是羊蹄的韧带。青海的羊筋在宰杀季节，经过剔取、拉直、阴干，扎成小把，可长期保存，久藏不坏。用羊筋做的菜肴品种很多，是青海回、汉族筵席中最常见也是很有声誉的地方菜之一。由于羊筋是胶质组成，比起海参、鱼翅来，价廉味美，是烹制高筵美馔的重要佳料。黄南地区婚喜筵席上的一道名为“三烧”的菜就是以羊筋为主，肉久、肉块陪衬的地方菜，配海参、竹笋合烩者叫“海三鲜”。以羊筋作主料可作多种莱，品名众多，其味各有千秋。
爆焖羊羔肉：高原一绝，吃羊羔肉一般是有时间性的，只有春秋产羔时期才能品尝到。做法：将出生15天左右的羊羔宰杀剥皮、洗净切成3～6厘米的方块，入油锅爆炒，待皮肉淡黄时加入面酱、辣面、姜粉、椒粉、精盐等，再反复炒至肉块呈红色时，加适量凉水，封锅慢煨，水干肉烂即成。其肉细嫩，辣酥爽口，色泽暗红，芳香柔软。
手抓羊肉：手抓羊肉是青海牧区群众款待宾客的肴馔，也是日常生活中不可或缺的主食之一。初次吃手抓羊肉，会有近乎原始之感，经多次品味，则越吃越馋，使人经久难忘。“手抓”是青海高原上颇有声誉的吃法。手抓羊肉和藏族同胞依水草而居的游牧生活是紧密相关的。因吃时一手抓肉，一手拿刀，割、挖、剔、片，把羊骨头上的肉吃得净光而得名。
到青海一定要喝的特色饮料
奶茶：在牧业区，奶茶是牧民群众日常生活中朝夕为伴的饮料，一年四季从不间断。他们用铜锅、铜壶熬煮茯茶，当茶叶在锅中煮沸翻滚，茶水变成赤红色时，用特制的漏勺掠去茶叶末，加入盐和牛奶，再煮开后，奶茶即成。饮用奶茶可使人醒脑提神，消困解乏，生津止渴。在原寒冷干燥的环境下，更有滋润咽喉，消食化腻的效力。吃完糌粑或手抓羊肉，再喝几碗奶茶，一天之内，很难有饥渴之感。因肉食而引起的维生索C缺乏之弊，也可靠奶茶来弥补。
自制酸奶：是当地人们非常喜欢的一种乳制品饮料，说到酸奶不是我们常喝的那种工厂加工出来的，而是当地回族人民自己加工自制的酸奶，是盛在小碗中，并在碗口盖上一块小玻璃，然后回族人民自己摆在街头上卖的那种。这种自制酸奶味道绝对正宗、口味绝对赛过其它所以品牌的酸奶。老少皆宜！吃了一碗，还想吃第二碗，在炎热的夏天，来上一碗酸奶决对解渴，感觉到凉意，酸奶营养价值高，含有大量的乳酸菌，钙，等对胃肠功能都有保健的功能。
西宁食街
水井巷：到了西宁不去水井巷就不可能全面地了解西宁的饮食习俗，也不可能真正品味到西宁独特的风味美食。有“小吃天堂”之称。水井巷里的手抓肉，烤羊排，羊肠，肉串味道都十分地道。
大新街：这里的营业时间一般从17：00-24：00，从火车站坐1路车到大十字站下，然后从饮马街向北走100米。一条街的大排档绵延数百米，人气很旺。在这里除了能尝到西宁本地的风味，也有全国各地的小吃。
马忠食府：位于另一个小吃天堂――莫家街的马忠食府是任何一个西宁人都会向你推荐的店面，坐1路在大十字站下车。5元一张的酿皮让你吃过不忘，这里的砂锅也十分不错，另外还有酿皮、炒凉粉，各种风味油炸食品一应俱全。
※准备大饱口福前要注意：
重要
提示青海大部分干燥，为增强抵抗力应加强蔬菜水果摄入，切忌无节制地食用羊肉，一旦上火，将影响体力和健康水平。由于当地蔬菜水果出产不多，建议携带合成维生素，特别是VC。
青海藏区青梨酒颇为醉人，饮酒以自己平日普通白酒酒量的三分之二为宜。
藏区的酥油茶之类食品不太适合内地人肠胃，不能多吃。当地有待客的酥油茶空碗必重新添满的习俗，故建议始终保持碗内酥油茶三分之二满，如此既不伤害藏民感情又保护自己，建议携带黄莲素之类止泻药。
青海的许多地方都是各族穆斯林聚居区，穆斯林的清真概念决非只是禁食猪肉，而有很多禁忌，在没有搞清之前千万谨慎，以免伤害宗教感情。