古语云：“舌为胃之镜”，故察舌验苔，是诊治胃病的重要手段，如《临症验舌法》曰：“据舌以分虚实，而虚实不爽焉；据舌以分阴阳，而阴阳不谬焉，据舌以分脏腑、配主方，而脏腑不差、主方不误焉。危急疑难之顷，往往证无可参，脉无可按，而惟以舌为凭。”
舌苔乃胃气之反映、肠道通畅与否的表现，苔白主寒，黄主热；苔白滑乃寒湿中阻，苔黄腻乃湿热壅结，苔黄白相间，多为寒热错杂之象，白底黄心乃脾虚湿郁化热之征；舌苔灰黑而干乃热极化火之重证，如苔灰黑而润，则为湿聚寒极之危候；舌上少苔，乃胃阴大伤；舌光红裂痕，此胃阴将绝；气虚阳弱，湿浊上泛，必见舌有苔垢。
舌质是体质的反映，舌质暗是心血瘀阻，舌质胖伴有齿痕是脾胃湿聚，舌光红是胃中阴液缺乏。舌质偏淡胖，边有齿印，或舌质淡紫，中有裂纹，苔白或白腻，多属脾气虚。舌红苔少，干绛无苔，舌中有裂纹或苔逆白，或舌苔剥裂，舌体干瘦者，多属胃阴不足。淡白无苔，多属气阴两虚。以此辨证治疗，取效甚速。但是对于一些特殊的舌质与舌苔，需另当别论，如舌质淡润胖大边有齿印，苔厚腻，黄白相间，或边白心黄，此时若用理气、活血、补虚、温阳诸法以求之，很难见效。若用一般祛湿之剂，舌苔常退而复生，病情反复。遇此舌象，常采用自拟藿香化湿汤，上中下三焦同治，意在热随湿去，寒随湿化，脾运复而邪浊去，则病自愈。若舌面光滑无苔，为胃阴不足之象，临床少见，见则难治，需大剂沙参、麦冬之类久服以濡养胃阴，待舌苔渐生，病情方有转机，此时虽有胀痛，也应慎用辛燥。