肾主水，为胃之关。肾司开阖，开窍于二阴，肾中命门火衰，故水谷泄下不止，其泻于五更，故有“鸡鸣泄”之称，四神丸、八味丸皆为对症之药，何以久治无效？故有“久泄无有不伤肾者”，叶天士认为“自三阴及于奇经……冲任脉”，必重寻思路，又有在下者，引而竭之，利小便也，又云：“治湿不利小便，非其治也，利小便即实大便，当用淡渗之品，是利之正法。”仲景之旨：“下利气者，当利其小便。”河间云：“湿胜则濡泻，小便不利者，可与五苓散。”由以上可见泄泻的特殊治疗方法即是“利小便”之法。
对于泄泻，《灵枢·师传》认为：“肠中寒，则肠鸣飧泻。”《素问·脏气法时论》又说：“脾病者，虚则腹满肠鸣，飧泄食不化。”可见，脾与肠的功能异常是引起泄泻的主要原因，但引起其功能下降的主要病因，却是湿邪。湿又有内湿与外湿之分，外湿由外受湿邪引起，内湿指湿从内生，由于脾胃功能减退和失调，不能运化，以致湿从内生，困阻脾胃。且内外湿邪相互关联，外湿困脾，必致脾失健运，内湿阻滞，又常易招致外湿侵袭。湿邪下注，湿邪郁阻小肠，可致腹痛、腹胀、肠鸣、泄泻。湿邪下注大肠，可致泄泻不爽，腹痛、腹胀、肠鸣等证。健脾、温运、燥湿往往为主要治法，但疗效不尽如人意。李梃在《医学入门》中就强调：“凡泄皆兼湿，初宜分理中焦，泻利下焦。”陈修园在《医学三字经》则以湿盛则泻立论，主张：“湿气盛，五泻成，胃苓散，厥功宏。湿而冷，萸附行。湿而热，连芩程。湿挟积，曲楂迎。虚兼湿，参附苓。”《医宗必读》治泄九法中，把淡渗作为第一法，不能不引起我们的深思，如：“一曰淡渗：使湿从小便而去，如农人治涝，导其下流，虽处卑监，不忧居侵。《经》曰：治湿不利小便，非其治也。又云：在下者，引而竭之是也。”朱丹溪在《丹溪心法》中指出：“如水湿聚于肠道，大便洞泻不止，则惟以分利小便为驱湿之捷径，此即利小便以实大便之法。”用药以四苓散、五苓散、胃苓散、小分清饮、大分清饮治疗的基础上加用茯苓、泽泻、薏仁、白扁豆、车前子、滑石等，可以取得很好的疗效。但对于阴伤者，应当慎用。如《景岳全书》就告诫：“然惟暴注新病者可利，形气强壮者可利，酒湿过度，口腹不慎者可利，实热闭涩者可利，小腹胀闷，水道痛急者可利。有若病久者不可利，阴不足者不可利，脉证多寒不可利，形虚气弱者不可利，口干非渴而不喜饮者不可利。”具有很强的临床指导意义。