《灵枢·营卫生会》曰：“中焦以并胃中，出上焦之后，此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注於肺脉，乃化而为血，以奉生身，莫贵与此。”吴鞠通提出：“脾属阴宜升，胃属阳当降，要想调好中焦，必须升降清楚，权衡轻重，以平为务。”“治中焦如衡，非平不安”对治疗胃肠疾病具有一定的指导作用。
吴瑭在《温病条辨·治病法论》中提出“治中焦如衡，非平不安”，认为治疗中焦的病变，要采用质不轻不重、味不厚不薄的药物，使药力作用于中焦，调节其升降功能，犹如秤必须保持平衡一样。
“治中焦如衡”是以中焦“升降之枢”为其主要理论依据，是对《灵枢·营卫生会》“中焦如沤”的进一步发挥。脾胃处于中焦，是人体气机升降之枢，脾以升为和，胃以降为顺，脾喜燥而恶湿，胃喜润而恶燥。脾胃升降有序，燥湿得宜，中焦才能“泌糟粕，蒸津液”，气血得以化生。如果脾胃失调、升降失序，则导致各种疾病的发生。治疗以常为期，故调补脾胃需顾及气机升降，要寒温适宜、营阴兼顾、虚实同理。吴瑭在《医医病书·治内伤须辨明阴阳三焦论》中有进一步阐述：“补中焦以脾胃之体用各适其性，使阴阳两不相奸为要。”基于上述认识，治疗脾（肠）胃病的组方中强调寒热适宜、邪正兼顾、阴阳互调。临床处方应“通、补”兼施。所谓“通”，非同于下法，而是专指通降理气，活血化瘀，利湿化痰等法，如用丹参、莪术、当归活血化瘀就属于广义的“通”法。所谓“补”应用清补、疏补之品，而非纯补、壅补、腻补。所谓“清补”，则是指具有补气作用又不温燥的一类补药或一种补法，如参类用党参、太子参等。所谓“疏补”，则是在补益药中配伍理气疏导之品，防止壅气助邪或滋腻伤脾，用党参、白术、茯苓、甘草配陈皮等助其通，使补中有通，脾阳升清，胃气降浊，壅塞自除。所以，王氏此论给我们提出了治疗胃肠病之“平衡观”，以通降与升提合用，补与泻同用，虚与实相顾，阴阳合用，气血相兼，表里相依。