1981年6月4日清晨，英国伦敦的百万富翁杰米杨吃过早餐不久，就倒下死去了。名探戴克博士赶到现场，发现引起中毒的是罐头海龟肉。杰米杨最喜欢吃海龟肉，尽管英国保护野生动物委员会禁止进口，他还是能千方百计从海外秘密偷运进来，每天早晨大饱口福。
中毒的原因是海龟肉染上了肉毒杆菌，但是，经过严格消毒，放在冰箱里的食品怎么会染上这种可怕的毒菌呢？
戴克博士发现，这只罐头的底部有几处锈斑，像是在潮湿处长期存放过。他就问管家：“这儿有谁住在地窖里吗？”
管家说：“有一个，他是杰米杨老爷的一位远亲，他的父母死了，孤苦零丁，找了份医学院打杂的工作，老爷嫌他脏，就让他住在地窖里的。”
这时，戴克博士已经明白了三分：这位穷亲戚看不惯百万富翁骄奢淫逸的派头，又不甘受虐待，才偷出一罐海龟肉，将肉毒杆菌接种进去，以此来惩罚他。
但是，当这位穷亲戚知道百万富翁被毒死，他又会怎么样呢？戴克博士敏感到地窖里也出事了，他对管家说：“带我到地窖去，我担心那儿也有了麻烦！”
等他赶到地窖里，那位穷亲戚早已割断腿动脉，流血过多死去了。在地窖里，戴克博士找到了一些培养细菌用的试管和一只染有肉毒杆菌的瓶子。
海龟，是龟鳖目海龟科的一种。因脂肪呈绿色，又称绿色龟。上颌平出，下颌略向上钩曲，颚缘有锯齿状缺刻。背甲呈心形。盾片镶嵌排列。四肢桨状。前肢长于后肢。前肢的爪大而弯曲呈钩状。背甲橄榄色或棕褐色，杂以浅色斑纹；腹甲黄色。生活于近海上层。以鱼类、头足类、甲壳类及海藻等为食。