黄河是我国的一条大河，黄河边有个地方叫三门峡。在三门峡南边的鬼门岛上，有两个马蹄形的圆坑。相传是当年大禹治水时，他所骑的那匹马留下的。
传说，很古很古的时候常常发大水，洪水淹没田地和房屋，有个叫大禹的人，带头出来治水。有一天，大禹沿着黄河边来到三门峡。他看见这儿岩石重叠，阻塞了河水东流，他便决定要在这儿劈开石岛，将河水引入大海。他骑着一匹高头大马，想要到南岸去探测峡谷里岩石堵塞的情况。这时，突然狂风大作，峡谷里飞沙走石，分不清东西南北。那马回头咴咴大叫三声，大禹知道事情不妙，便拨转马头，飞也似的跑出了峡谷，进入山洼，躲过了一场风险。
大禹治水心切，两次过河都被风沙吹得迷失去路。第三次，他又骑着那匹高头大马准备过河，谁知这匹马刚把前蹄踏在“狮子头”的岩石上，却又停蹄不往前走了。大禹一看，脚下全是巨浪狂流，截断了去路。他本想拨转马头，另寻过河的渡口，但三门峡这一带全是陡壁悬崖，山上根本没有道路可走，大禹是一个有勇气、有胆量的人，这时，他紧抓马缰，叫了一声：“好马，跳过河去吧！”只见他一扬鞭，那马也好像懂得主人的心思，用尽全身力气，“呼”地一下从地上跃起，正要跨过天险的三门峡，谁知马的两只前蹄刚跨在鬼门岛上，铁蹄便在陡峭坚硬的岩石上一滑溜，猛地卧下了。可这匹马力气大，它又向南岸猛一纵身，只听“飕”的一声，便驮着大禹跳过河去。
现在南岸的岩坡上，还留有一个长长的印坑，与北岸的一对马蹄印遥遥相对，据说，这就是那匹大马的脖子在卧坡时留下的痕迹。
大禹，姓姒，亦称大禹、夏禹，是上古治水英雄。他婚后离家13年， “三过家门而不入”和吃苦耐劳、克己奉公的忘我精神被传为千古佳话，成为中华民族精神的重要组成部分。