我国东晋时，北方有个首领叫苻坚，他用武力统一了北方，又野心勃勃，率领80多万人马南下，要统一中国。东晋派大将谢玄领兵8万迎战敌人。两支部队在淝水河边摆开阵势，要决一死战。
要以8万人马战胜苻坚的80万大军，得用计谋才行。谢玄绞尽了脑汁，终于想到了一条妙计。
谢玄派人送信给苻坚，请他的部队略略后退一些，让晋国军队渡过淝水进行决战。骄傲轻敌的苻坚根本不把东晋的8万人马看在眼里，不顾将领们的劝告，答应后撤，并且想在晋军渡河时，来个突然袭击。
决战的那一天，就在苻坚指挥部队后撤时，晋军8千骑兵迅速杀过淝水，向敌人冲去。苻坚的士兵以为晋国军队打了胜仗，自己的部队在撤退，立即向后逃去，怎么也阻拦不住。
苻坚手下的将领看到这种形势，连忙在苻坚的周围保护着他，急急忙忙向后逃去。苻坚的军队失去指挥，更是乱成一团，各人仓皇逃命。
苻坚的士兵个个胆战心惊。晚上听到风吹声，鹤叫声都以为是晋军的追杀声。他们只敢走小路，累了就在田野里躺下休息，就这样冻死，饿死了很多士兵。晋国军队终于战胜了强于自己10倍的苻坚的军队。
这就是历史上有名的以少胜多的淝水之战。
苻坚（公元338年-385年）苻坚字永固，一名文玉，略阳临渭（今甘肃秦安东南）人。氐族。祖父苻洪，是十六国时期前秦的奠基者。