相传五代十国时期，有一个国家叫南汉。其开国的君主名叫刘龙天。
当时南汉地处僻远，政治、经济、文化等各方面都比较落后，但是南汉王却自尊自大。他不仅傲于周围的邻国，而且对当时五代的后梁、后唐、后晋等国也毫不看在眼里。每每有北方人到南汉去的时候，他总是要盛夸一番岭南之强。
后周世宗（柴荣）时，曾派一位使者到岭南去交涉一项事情。当时，南汉一位负责接待的官员在岭南会见了后周的使者。他一见后周的使者，就先以一株茉莉花相赠。接着，他便滔滔不绝地夸耀起岭南之强了：“茉莉花是玉蕊冰姿仙花。唐代的伟大诗人王右丞（王维）有诗赞道：‘香严童子沉熏鼻，姑射仙人雪作肤。谁向天涯收落蕊，发君瘢色四时朱。’我们这里都把这种花叫做‘小南强’。它正是我们国家的象征。”
后周的使者听了，只是笑而不语。那位南汉的官员越发觉得趾高气扬了。
宋太祖开宝四年，南汉被灭亡了。那位当年负责接待的官员被两手反绑着押解到洛阳。
真是无巧不成书。北宋负责管理降国事宜的正是当年那位后周的使者。这位使者见后周时运日衰，在陈桥兵变中，极力拥护赵匡胤黄袍加身，所以极为宋太祖所信任，这时已官至兵部侍郎。
侍郎一见被缚的南汉官员中有一个正是当年接待他的那位官员，便慢慢地走到他跟前说：“你还认得我吗？”
那位官员也认出了侍郎，顿时羞愧满面，低低地说声：“认得。”就把头又耷拉下了。
侍郎微微一笑说：“你还记得吗？当年，你曾经赠给我一株茉莉花，向我夸耀过‘小南强’。今天，我先让你到后园看看洛阳牡丹吧。”
说罢，侍郎领着那位官员来到后花园里。只见偌大一个花园，足有十几亩尽是牡丹。当时正值三月，那姚黄、魏紫、添色红、玉版白、九蕊真珠等各种牡丹名品，竞相开放。真是枝枝呈新巧，朵朵倾国艳。
那位官员一看，登时给惊呆了。他从来没有见过牡丹，更没有见过这么多、这么大、这么好的牡丹。
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
侍郎吟完诗，又笑着对那位官员说：“当年，你称茉莉花为‘小南强’，那么这牡丹花可该怎么称呢？”
那位官员连连叩首说：“这牡丹花嘛……”他沉思了一会儿，说：“那就称它为‘大北胜’吧。”
侍郎一听，十分高兴地说：“大北胜！大北胜！太好了！这个名字太好了！”
他立即命人给那位官员松了绑，并恕他无罪。
从此，“大北胜”这个牡丹的别名便很快传开了。
柴荣（公元921年－956年）即周世宗，五代十国时后周皇帝。邢州龙冈（今河北邢台）人。后周太祖郭威的内侄和养子。柴荣善骑射，略通书史黄老。显德元年（公元954年），继郭威为帝，对政治、经济、军事加以整顿。