相传当年王莽篡位当了皇帝后，残酷无道，横征暴敛，四方豪杰，奋起反抗。年富力强的刘秀，乘机聚集七八千人，揭竿起义。第一仗就打下了长聚，接着，又打下了湖阳、棘阳等地方。不料在攻打宛城途中，碰到了王莽的几十万大军，他们寡不敌众，大败而逃。王莽知道刘秀就在其中，紧随不放，最后，只剩刘秀单身一人，他靠着一匹好马，逢山过山，遇河渡河，逃到宜兴张渚时，战马也累死了，宝剑丢掉了。当晚，他就在张渚镇的一座小桥底下睡了一夜。后人称这座桥叫“藏帝桥。”拂晓，刘秀又向高岭那里继续逃跑，他爬到一座高山半腰，肚里饿得咕咕叫，嘴里渴得直冒烟，转来转去想找口水渴，也找不到。他急得用脚狠狠一跺，仰天长叹道：“有水就是茗岭！无水就是尽岭！”想不到就在他用力一跺地方，突然陷下去一个深坑，里面冒出了汩汩的山泉。后来，这座山就叫做“茗岭”。刘秀喝了这甜甜的泉水后，精神陡增，继续赶路。傍晚时，天气突变，大雪纷飞，见到前面山凹有座小庙，想进庙避避风雪，又怕雪上留下脚印，他就巧妙地转过身来，一步一步倒退进庙。这时王莽的军队举着火把跟踪进山搜索，走到庙前一看，雪上的脚印是朝庙门外的，认为刘秀已逃出庙去，就继续追赶去了。后来，刘秀终于推翻新莽，恢复汉朝江山，成了历史上有名的中兴之主。
刘秀（公元前6—57年）东汉王朝的开国皇帝。庙号世祖，谥光武帝，公元25—57年在位。字文叔。南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，汉高祖刘邦九世孙，父钦曾任南顿令。