西汉景帝年间，吴王刘濞联合其他六国，以“诛晁错、清君侧”为名，发动了“七国之乱”。
吴、楚等七国造反的书报传来时，军队尚未出发，窦婴的镇反部队也未行动，有人提到了过去曾经做过吴王刘濞丞相的袁盎。袁盎那时正被废官之后闲居在家，景帝就下诏宣他进见。他入宫时皇帝正与晁错在调兵遣将，计算军中所需的粮草，皇上问袁盎：“你曾做过吴侯的家相，知道吴的臣子田禄伯的为人吗？现在吴、楚造反，你的看法怎么样？”袁盎答复说：“不必太担心，马上就可破敌。”皇帝说：“吴王到铜山铸钱，有海水煮盐，诱惑天下豪杰之士，在他年老头白的时候举兵，若是他考虑不周全，怎么会轻举妄动呢？你怎么会说他们无有作为呢？”袁盎回答说：“吴王确实是有铜盐之利，但怎么能说有豪杰之士呢？假如吴王真正得到豪杰之士，那就会辅佐他做符合礼义的事情，绝对不会谋反。吴王所纠合的都是些无赖之徒和亡命铸钱的奸人，故而他们相互引发而造反。”
晁错说：“袁盎的分析很有道理。”景帝又问袁盎：“既然如此，该用什么计策呢？”袁盎回答说：“请让左右退下。”皇帝摒退了左右，只有晁错在场。袁盎说：“我所说的话，人臣是不能知道的。”于是又摒退了晁错，晁错就退避到东厢，对袁盎十分痛恨。景帝又问袁盎，袁盎说：“吴、楚相互来往的信件称：‘高祖分封刘氏子弟为王，各有土地，如今贼臣晁错擅自委过于诸侯，削夺他们的封地。’并以此为名义联合向西诛杀晁错，他们声称恢复被削的土地就罢兵。现在只有一件，就是杀掉晁错，派遣使者赦免吴、楚等国的罪过，恢复他们被削夺的土地。这样，不必流血就可使天下罢兵。”
汉景帝良久不语，说：“确实该怎么办，我会不专爱一个人来向天下谢罪的。”袁盎说：“我别无良策，愿皇上深思熟虑。”
于是皇帝拜袁盎为太常，拜吴王刘濞的同宗德侯刘广为宗正。让袁盎整装待发去吴王营中安抚他。十多天之后，皇帝派中尉召来晁错，把他骗到东市，晁错穿着朝服被处死在那里。接着命袁盎奉祭宗庙，德侯宗正辅助刘姓亲戚，让他把袁盎的计策去告知吴王刘濞。
到了吴国，吴、楚的军队已经攻到梁的壁垒了，刘广因为是亲戚便先进去见了吴王刘濞，谕告刘濞让他跪拜接受诏令。吴王知道袁盎也来了，已猜出他是来说降自己，便笑着回答说：“我已成为东帝了，还要向谁跪拜呢？”刘濞不肯见袁盎而把他软禁军中，想挟迫他来领军，袁盎不从，吴王派人来围他准备杀死他，袁盎连夜逃脱，归报天子。
景帝知道吴王他们真的要谋反了，杀死晁错也无补于事，便开始应战。
《史记·吴王刘濞列传》