聂政是魏国轵县人（今河南济源具南），勇力过人。在家乡杀了人，为了躲避仇人，才带着姐姐和母亲流浪到了齐国，在那里靠杀狗宰猪过日子。
那时严遂（字仲子）存韩国朝廷做大官，与韩国承相侠累结怨，他怕侠累杀他，就逃到国外，四处寻求猛士以报仇。在齐国听说聂政是个勇猛之士，只是为了避仇暂时隐居在屠夫之间，于是就想办法结交他。几次拜访，礼都不轻，聂政问道：“您要我帮什么忙吗？”严遂说：“我们交往时间并不长，怎么敢劳您大驾呢？”贵在攻心，严遂是深知这一点的，所以他开始时并没有直接说出自己的意图。
于是，严遂向聂政的母亲劝酒，大家喝得兴高采烈。喝到半醉的时候，严遂拿出黄金百镒，说是作为给聂政的母亲的寿礼。聂政大为吃惊，坚决推辞不受，说：“小人上有老母，家贫人贱，以杀猪狗维生，还好能够养活亲人，日子也过得去。您这么厚重的礼我万万不能接受。”一番推让之后，严遂才把他拉到无人处认真地说：“我有仇人，为了躲祸已经流浪了好几个国家。现在来到齐国听说您特别讲义气，今天奉送百镒黄金，权当为老夫人买点粮食，真心和足下交个朋友，丝毫没有别的奢望。”聂政回答道：“我之所以降志辱身混迹在这些市井屠夫之间，只是想挣点钱养活老母。只要老母还活着，我就不会以身许人。”那时候，社会风气特别崇尚侠义，侠士们一旦“许人”，就会死力相报。严遂又和他推让一番，聂政还是没有接受厚礼。最后，严遂和他按照同等身分行了宾主之礼才离去。
虽然没有接受严遂的黄金，但是他礼让、虔诚的态度却深深地感动了聂政。后来，聂政的母亲去世了，送葬和服丧完毕后，聂政仰天长叹，说：“唉！我本来只是市井俗人，而严遂是诸侯卿相，却不远千里来结交我，我待他平淡如水，没有丝毫功劳，而他却奉送黄金百镒为老母祝寿，我虽然没有接受，但从这件事可见他深知我啊。为人就是要爱憎分明，仇要报，友要亲，我就这样心安理得地算了吗？现在老母已享天年，我没什么可牵挂的了。我要为知己者用！”
于是他向西赶到濮阳（今河南濮阳县内），见了严遂说：“以前所以不能答应您，只是因为亲人还在。现在老母不幸去世，您要找谁报仇，请让我为您效力吧。”严仲子说：“我的仇人是韩国的丞相侠累，他又是韩国国王的叔父，宗族亲信很多，且兵卫设防很严，我想找人刺杀他，但始终没人能够胜任。您若愿意去出力，那就给您多多派些车骑壮士，可以助一臂之力。”聂政说：“韩国距这里并不远，我们要杀的人是韩国丞相，又是国君亲戚，千万不能派很多人去。人一多就会被抓住，抓住就难免泄露风声。一旦泄露风声，那么您将成为韩国全国君民的仇人，那就危险了。”于是，他一个人背着剑独自前往韩国行刺。
聂政赶到韩国，丞相侠累正在参加东孟之会，满朝文武大臣都在朝上，门外站了很多手持兵戟的守卫者。聂政勇力过人，一路冲破防卫，奔上台阶径直刺向侠累，侠累当场身亡。据说侠累当时抱住韩昭侯，连昭侯都被刺中了，周围的人都乱作一团。聂政大声怒吼，被他击杀的有数十条性命。紧接着，他就用刀剥了自已的脸皮，挖了自己的眼睛，当场剖腹自殉。
韩国把聂政暴尸街头，让人辨认刺客是谁，大家都不认识。于是又悬赏众人，辨认凶手。但是很久都没有结果。
聂政的姐姐聂荣听说了这件事，悲痛不已，说：“那可能就是我弟弟！严遂可真是深知我弟弟啊！”她赶到韩国街头一看，果然是她弟弟的尸体。于是趴在聂政的尸体上大声痛哭：“这个人是轵县深井里的聂政。”路人都说：“这个人杀了我国丞相，夫人没听说国王正在悬赏辨认他吗？怎么还敢来认他的尸体呢？”聂荣说：“听说了。我弟弟之所以甘受屈辱混在市井屠夫之中，是因为当时有老母要养活，我又未出嫁。严仲子严遂虽然看弟弟处在困污之中，但还是和他结交，并且友情深厚，我弟弟是为知己者而死的，这是天意啊！因为我还在世上，他怕连累我才毁容自杀的。我还怕什么杀头呢，那不是玷污了贤弟的声名吗！”她的话使路人感到震惊不已。聂荣呼天抢地，号啕不止，郁愤地死于聂政身体旁边。
聂家姊弟的壮举传到了晋、楚、齐、卫等国，人们都说：“不仅仅聂政一个人有勇有义，他姐姐也算是一大烈女。如果聂政早知道他姐姐会不畏杀戳而与他一起暴尸韩国，恐怕他也不一定会以性命来报答严遂。严遂可称得上是知人得士啊。”
（《史记·刺客列传》等）