明朝时，在都城北京，一次皇帝对各地来京的读书人进行考试。没想到，考上第一名中了“状元”的，竟是一个不满二十岁的年轻人，他的名字叫费宏。看到把自己的名字列在最先头的“金榜”在长安街上挂了三天，费宏的心里高兴极了。他很快就骄傲自大起来，觉得自己比别人高一头，不把别人放在眼里。有一天，一位旧时的朋友来找他聊天，因为对某个问题的看法不一致，两个人争论起来，互不相让。费宏认为这是伤了自己这个“状元”的面子，一时火冒三丈，就打了那个朋友一个嘴巴，朋友捂着脸，气愤地走了。从此，一对好朋友就互不来往了。
不久，费宏的父亲听说了这件事，十分生气。他连夜写了一封长信，严厉地教育儿子：“你年纪轻轻，却如此不敬重朋友，实在太不象话。你应该赶快到那位朋友家去陪礼，不然的话，你就会犯更大的错误！”随着这封信，还寄去了一根竹板子，要求儿子拿着竹板子去向朋友请罪。
读完父亲的信，费宏感到很羞愧。他立刻遵照父亲的要求，直奔那位朋友家。可此时朋友还没有消气，不愿见他。他一连去了三次，都被对方找借口拒绝了。费宏更加不安。他第四次去，就求别人先把父亲的信和竹板子送给那个朋友，请他过目。
忽然，那位朋友流着眼泪跑出来迎接费宏。费宏见他这么伤心，以为他还在记恨前些天的那件事呢，就连忙道歉说：“我太对不起你了，请你别再生气吧！”那位朋友连连摇头，说：“不，我不是生你的气，看了别人送进去的信和竹板子，我太感动了！你有多好的父亲啊！你有了过错，他这样认真地教育你；可是我的父亲早就去世了，我有了什么毛病，就听不到他的管教了。我是为这个才哭的呀！”费宏说：“咱们朋友之间，也要互相指出过错，互相帮助改正毛病啊！”从此以后，他俩共同严格要求，友谊更加深厚了。费宏后来成了一个很有作为的政治家。