战国时期有七个大的诸侯国，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。特别是秦国，自从商鞅变法后，逐渐强盛起来。于是就想扩大自己的疆土，派大军进攻赵国的都城邯郸，赵国向魏国和楚国求救。楚国出兵八万援赵，魏国派大将晋鄙带兵十万援赵。
秦国得知两国援赵的消息，立即派使者到魏国进行恐吓，说：“谁要是援救赵国，等攻下邯郸，我就去打谁！”魏王吓坏了，赶紧给晋鄙下令停止进军。魏国一停止进军，楚国也按兵不动了。邯郸危在旦夕。赵国平原君的夫人是魏国信陵君的姐姐，平原君写信给信陵君说：“赵国就要灭亡了，你的姐姐痛哭不已，你能看着不管吗？”信陵君看了信，心中很着急，他请求魏王发兵，魏王始终不答应。
信陵君很气愤地回到家中，对自己的门客说：“大王不肯发兵，我只好自己去援赵了，哪位愿跟我一起去？”他手下的门客平时得到他很多恩惠，都慷慨激昂：“愿随公子拼命！”信陵君带领门客一千多人出发了。在出都城大梁东门时，信陵君下了车，去向他最尊敬的人，老门吏——侯嬴告别。并说明自己要同秦军决一死战的决心。万万没想到老门吏冷冰冰地说：“我老了请公子原谅我。”信陵君出了东门，很纳闷，心想：“我平时对他不错，他眼看我去送死连句送别的话都没有，这是咋回事呢？”于是走了好远，他让部队停住，自己又折回东门。
老门吏还在那儿站着，并笑着说：“我知道公子一定要回来的。”信陵君谦恭地说：“我一定有对不起您的地方，特地回来请教。”老门吏说：“公子养门客三千，为什么没一个人替你想个好主意？而让你去送死呢？来，我给你出个主意。”信陵君很高兴，随老门吏进了屋，老门吏支开其他人，对信陵君说：“大王最宠的美人如姬，父亲被仇人杀害，是你替她报了仇，如今你让她替你做点事，她肯定会答应！你最好请她把大王的兵符盗出来，这样就不愁晋鄙不听命令了！”
此计甚妙，如姬果然盗出了兵符，交给信陵君。信陵君得到兵符准备日夜兼程去救赵国。老门吏却说：“这样去不行！晋鄙是一位有经验的老将，你有了兵符，晋鄙未必能及时发兵，他可能派人回都城问明情况，那时全部计划就落空了。我有一个朋友叫亥，擅使大锤，武艺超群，他可以跟您去，如果晋鄙不听您的命令，就让朱亥……”老门吏作了个杀掉的手势。
信陵君拜见朱亥，说明来意，朱亥满口答应。信陵君辞别老门吏，带领朱亥和一千多名门客来到边境魏军大营。晋鄙验过兵符，却不发兵。
晋鄙说：“公子发兵是大事，我还得奏明大王。”信陵君使个眼色，朱亥大喝一声：“晋鄙你想谋反吗？”举锤结果晋鄙性命。
信陵君对部将说：“晋鄙不听王命，已被处死，现在我命令，进军救赵。”
信陵君指挥军马向秦军大营冲去！秦军措手不及，被杀得大败，退回本国。赵国得救了，信陵君激动地说：“这都是老门吏的功劳啊！”