宋朝的时候，在现在的福建一带，有一个很有学问的人，叫杨时。
杨时从小就很聪明，读起书来又很用功。他常对人家说：“学习对于我像吃饭一样，是我内心的需要，所以在任何时候我都不放松学习。”杨时还认为学习不仅需要有决心，而且必须有崇高的目标。他说：“学习和射箭一样，必须先有目标，然后才可放射，善于学习的人，也一定先有自己的目标，然后才能订出学习计划，循序渐进。糊里糊涂是学不好的。”
杨时自己就是按照这一办法进行学习的。他年纪不大就能写一手好文章，后来又专心钻研经史，宋神宗熙宁九年中进士。
当时河南程颐和弟弟程颐讲学很有名，四面八方的人都来向他们求教。杨时也弃官不做，到程颢处登门求教。他虚心好学，进步很快，当他南行回家时，程颢感慨地说：“我的思想从此往南去了。”
后来程颢死了，杨时很悲痛。为了进一步深造，杨时又拜程颢的弟弟程颐做老师，这时，他已是40岁的人了。
一天中午，他在学习上碰到了疑难问题，便和同学游酢（zuò）一起去请教老师。当他们到达老师家里，正赶上程颐午睡。为了不影响老师休息，就不声不响地站在大门外等候。刚巧，那天下着鹅毛大雪，程颐醒来后发现窗外大雪纷飞，便兴致勃勃地信步走出房门。发现门外有声响，就推开大门，一看，是杨时和游酢站在那里，便赶忙把他们请到屋里。这时，门外的积雪已经一尺来厚了。杨时和游酢站过的地方，留下二对深深的脚印。