杨开慧，1901年11月6日出生在湖南省长沙县风景如画的板昌。其父杨昌济先生世居板仓，是一位忧国忧民的进步知识分子。杨先生眼看中华民族处于苦难深重之中，对后一辈寄托着殷切希望，他给女儿取名开慧，号霞，字云锦，期望孩子在阳光照耀下，有如灿烂的云霞，美丽而火红。
开慧没有辜负父亲殷切的希望，一生追求真理，为真理而奋斗，直至1930年11月14日昂然赴刑场，还高呼：“劳苦大众联合起来，打倒国民党反动派”等革命口号。
杨开慧忠孝两全，她自幼孝敬父母的故事也是十分动人的。
杨开慧不满3岁，父亲就远涉重洋，出国留学去了。小开慧跟着母亲在乡下度过了童年时代。
她7岁上小学，学校放学很早，她见母亲一人忙碌，就主动帮助母亲扫地、择菜、刷锅、洗碗等。有时还上山砍柴，供家中烧火用。有一天，她同哥哥到家旁边棉花坡上去扒毛柴，一不小心，踩蹋了脚，滑到塘里去了。哥哥急忙把她救上岸来，见她一身水淋淋的样子，便说：“霞，你年纪还细，莫去扒了。”霞姑娘摇摇头说：“不怕，扒得，只怪我自己不小心哩！”以后还是照样扒柴。
1918年初夏，杨先生接受北京大学聘请，出任伦理学教授。1919年因病在北京西山卧佛寺疗养，全家也都住在那儿。此间，杨开慧终日守候在父亲身边，精心侍奉父亲。有时读点小说、散文或诗歌给父亲听，更多的时候是读报纸、谈时事，替父消愁解闷，减轻病痛。就这样，直到1920年元月17日父亲病逝。开慧在深深的悲痛之中与家人一道扶柩南下，将父亲遗体归葬于故乡——长沙板仓。
提起杨开慧忠孝的事，人们称赞她是“芙蓉国里尽朝晖，红霞灿烂照人间”。