季洪波是哈尔滨市铁路第五子弟中学的学生。他出生在一个父母双残的家庭。父亲因公失去了双腿和右臂，母亲又因车祸被夺去了右腿、左臂和三个手指。季洪波就是出生在一个双亲加在一起也只有七个手指一条腿的家庭里。
季洪波两三岁时，就开始自己洗脸，自己穿衣服，五六岁时，整理被褥，扫地、擦桌子、摆放碗筷，都成了他份内的事，他成了爸爸妈妈的好帮手。帮助爸爸生炉子、洗菜、做饭，爸爸摇着轮椅上街买东西，他站在轮椅的横梁上，跟着帮忙。
一次，季洪波的裤子刮了一个口子，他替爸爸穿上了针线，爸爸用残留的右肢按着裤子，左手捏着针，吃力地缝着。不一会累得满头大汗。他站在一旁目睹这情景，心里直发酸：多么刚强的爸爸啊？为了侍候妈妈，为了把自己养大，爸爸咬着牙闯过了一道又一道难关。我应该帮助爸爸挑起家庭的重担，分担家务。他抹着泪珠，从爸爸手中抢过针线，慢慢地学着缝起来。从这一天开始，他的衣服破了、扣子掉了，都自己缝。
1988年1月20日，他的爸爸因心脏病突然发作而去世了。母亲被巨大的不幸击倒了，他安慰妈妈：“要活下去呀。”他什么活都能干，不满10岁的季洪波一夜间成了家庭的支柱，担起了同龄人难以承担的重负。
一天半夜，妈妈病了，发高烧，他毅然背起妈妈上医院，由于从小营养不良，长得又瘦又矮，他一步一挪，几步一歇，满身大汗，硬是把妈妈背到医院。
每天早晨，季洪波早早起床，开始做饭，收拾屋子，并把做好的饭菜端到妈妈身旁。中午他一遛小跑回家，为妈妈热好饭菜；下午放学后，到市场买菜，做饭；晚上伺候妈妈躺下后，才坐下来温习功课。
季洪波花钱精打细算。他爸爸单位每月给110元的生活补贴费，开始他不会计划，不到月底就花完了，没有钱买菜，就和妈妈一起吃咸菜。有时咸菜也不多了，他就让妈妈吃，自己躲在厨房吃淡饭。这样凑和几回以后，他终于学会有计划地安排家庭开支了。
为了让妈妈得到安慰，冬天他拉着爬犁去取煤气罐，学着大人的样子，把粮食搬到家里。
一天晚上，他突然呕吐不止，全身发冷，腹部阵阵绞痛，为了不让妈妈担心，他咬着牙，硬挺着。半夜，他疼得再也挺不住了，可是他仍然没有惊动妈妈，悄悄爬起来，一手捂着肚子，一手扶着墙，一步一步艰难地向医院走去。后来他瘫倒在马路上，被民警发现了，把他送进医院。医生诊断为：急性阑尾炎，不马上动手术要引起穿孔。季洪波急得哭了，对医生说：“我不手术，我不手术……妈妈还没有吃早饭，我今天还要考试哩……”
在班里，他各科的学习成绩一直名列前茅。他在学校里，事事走在同学的前面，是品学兼优的少先队员。他先后被评为“学雷锋标兵”，哈尔滨市“文明少年标兵”，黑龙江省“赖宁式好少年”，铁道部“学赖宁好少年”，全国“百名学赖宁先进少先队员”。1991年10月被评为全国第二届“十佳少先队员”。