魏征是唐代杰出的政治家。他一生刚正磊落，守法不移。他身为朝廷的国公、宰相，由于敢于直言相谏，因此深受皇帝李世民的高度信任和重用。李世民把他喻为历史的一面“镜子”。魏征身上具备许多优秀品质，其中节俭朴素可堪称世人的楷模。他提倡节俭治国，自己身体力行，率先垂范。
由于李世民采纳了魏征提出的“偃武修文”的主张，又对边境各少数民族和四邻各国采取了较好的安边政策，因此，四海安定，国家兴盛。于是，陶陶欲醉的李世民，不断地在宫中大会宾客，四邻来使，他不惜万金，铺张欢迎。众大臣们都在尽情地称贺，唯有魏征坐在一旁，默默不语。他在想什么呢？他望望各人筵前，山珍海味，丰盛无比，金杯银盏，醇（唇，酒味纯美）香四溢。再看看这宽大的金殿，熏香缭绕，四周摆着各种形制精美的几、案、格橱、钟鼎玉石，金银诸器，锃锃发光。一切多么富丽堂皇呀！是啊，国家兴盛了。李世民这样陶陶，是不是忘记了前三年的艰难？是不是忘记了隋炀帝挥霍无度，奢侈误国的教训？是不是忘掉民心不可失？得民心者，得天下。国家方才兴盛，如何保持这兴盛呢？魏征想到这里，感到这是当前一个最重要的问题，必须立即提醒李世民。
在酒席筵上，魏征利用李世民让他发表见解的机会，饱含深情地说：“陛下，今日国家内外安定，初见兴盛，臣为此喜泪沾襟。可是，臣又有所忧虑，国家值此方兴未艾之时，陛下安居这富丽典雅的宫殿，饱享这钟鼎玉食，金银珠宝之乐，会不会‘居——安——忘——危？’”魏征一字一顿地吐出了“居安忘危”四字，然后又疾如迅风地接着说道，“陛下，树根不深，枝叶不茂！水源不足，水流不远。当今国家初兴，根基不厚，必须居安思危，节奢侈，去浪费，一如既往，长谋远虑，以民为重，励精图治，否则前途堪忧！切盼陛下恕臣一片愚忠！”
李世民听了此言为之一震，转眼看着魏征，正欲言语，忽然一侍臣进宫来报，原来又有十个国家和君长要来朝见，李世民十分高兴，就此下了一道口诏，要求朝廷各方面作好准备，举行隆重的仪式款待来使，不得有失大唐的体面。
魏征料到，此事必然又要花费大量钱财。可是，如何处理四邻的友好关系呢？一会儿，魏征很快想出了一个两全其美的办法。魏征向李世民说道：“臣还是那句老话，陛下应当居安思危！当前主要是节俭。刚才，陛下传旨，要大摆仪式，接待西域来使，臣以为这样做于国不利。东汉光武帝在国家困难的时候，就暂时拒绝和西域来往，目的就是减轻劳费。眼下，国家虽然初兴，而边境百姓还很穷困。不久前接待高昌国王来朝，已经加重了沿途百姓的负担。现在又有十国使者要来，其人数不少于千人。这么大的队伍，从西域到京城，路途几千里，我们远接远迎，该要有多大开销啊！国家和地方，尤其是边境的百姓都承受不起这个负担哇！往后，他们还要不断地来……”
有人竟然打断魏征的话，说：“依魏大人之言，莫非是拒客于千里之外？”李世民深知国库的虚实，认为魏征主张节约，也符合国家的实际。但是，四邻的友好使者不能不以礼相待啊！
魏征仿佛看到了李世民的心思，仍然不动声色地说：“依愚臣之见，眼下四邻来使，有一个重要的目的，那就是希望和边境百姓互市贸易，俗话叫‘做买卖’。我们可以答应这个要求，使双方互通有无，和睦相处。这样，四邻满意，百姓高兴，我们也可以不必铺张欢迎。四邻百族，大家常来常往，既节俭，又友好，岂不两全其美！”
李世民闻言，不觉欢喜。刚才“居安思危”的劝告声，深深地触动了李世民。是呀！倘若不注重节俭，忘记了前三年的艰难，国家就不能继续兴盛，大唐功业就难预料！李世民想到这里，蓦地转身，深情地望着魏征，慢慢地转向房玄龄：“房卿！朕方才的口诏收回，速派人传令，停止远迎！”
魏征个人的生活十分节俭朴素。贞观17年，魏征病倒了，人们不断来到魏征家中，发现魏征的住房简陋，连一间接待宾客的正厅也没有，甚至连床上的被单都很不讲究。李世民得悉这些情况，感慨不已。
李世民听说魏征病情加重，预料这位老臣余日不多，自己即将失去一位忠心耿耿、直言敢谏的良臣，一时心情沉痛，没有叫人通报，就御驾亲临了。在魏征家里，李世民举目向四边看看，只见室内的陈设朴素无华。不觉暗自感叹：在这样繁华的京城中，谁相信这竟是国公、宰相的府第？
第二天，李世民又亲自带着太子和公主一同来看望魏征，并把公主许配给魏征的儿子。魏征来不及答谢，就与世永别了。
魏征死后，李世民十分悲痛，赐给他一品官的仪仗，命令九品以上的官员都参加治丧。朝廷罢朝五天，隆重举哀。
魏征的夫人裴氏见丧事这么隆重，向朝廷辞谢说：“魏征一生节俭朴素，现在按一品官的礼仪哀悼安葬他，这么厚重，这不是魏征生前所愿。”
李世民尊重魏征的遗志，接受了裴夫人的要求，改为从俭办丧事。