宋朝时，青州府的王沂公自幼好学，聪颖过人，待人诚恳。他十年苦读后，终于考中了进士，继而又被点中状元。
王沂公夺魁的消息很快传遍了京城内外，认识或不认识的人都纷纷前来祝贺。王沂公此时最思念的是故乡，是父母。不久，朝廷允许他回乡探亲。于是，他匆匆告别了汴京城，踏上返回故乡的旅途。
经过几天日夜兼程，终于在一个阳光明媚的日子进入青州地界。王沂公正欣赏着家乡美景，忽然，一阵热闹的鼓乐声伴着清风传来。王沂公驻马观看，只见大路不远处的一个岔道口上，聚集着一群人，他们有的在吹吹打打，有的在燃放鞭炮，有的在摆桌倒茶……
“他们在干什么？”王沂公轻声问一个过路人。过路人说：“客官，您不知道吗？青州府出了个状元，名叫王沂公。他们是知府大人派来的，在此等候迎接状元荣归故里。”
王沂公点了点头，一边感到高兴，一边又隐隐感到不安。他想：我寒窗苦读，是为了能为国为民做些事业，现在刚中了状元，贡献尚无，就惊动地方，实在不好。今日迎我，我若前去，必定会使地方更加兴师动众，惊扰乡里。这样铺张浪费，实在不可。
他打定主意，掉转马头，从小路前行。他边走边想，今后为官，务要注意节俭清廉。想到此处，他觉得自己穿朝服，跨大马，必然会被人认出来。一旦认出，实难遮掩。消息会不胫而走，到那时自己想回避铺张浪费的迎送都困难了。于是，王沂公停下来，脱了官服，找了一头毛驴代替高头大马，然后又上路了。
进了青州城，王沂公径直去见知府。来到知府官邸，只见门里门外十分热闹。上下人都在忙碌。他不用问，一猜便知他们是为迎接状元公在忙碌。他皱起眉头，叹了口气说：“小小状元尚且如此，来了上司或朝廷官员，肯定更要铺张，此风断不可长。”
门人通报以后，知府大吃一惊，忙迎了出来。他望着便服装束的王沂公说：“这是怎么回事？状元公怎么独自到了？听说您荣归故里，我已派人在路上恭候，现在，怎么就您一个人啊？”
王沂公笑着说：“晚生承蒙乡亲支持，皇上恩德，侥幸中了状元，既无功，又未为家乡出力，怎敢劳动各位，惊动乡亲呢！”
知府摇头说：“话虽这样讲，但状元荣归，理当迎候庆祝，这是历来规矩，区区小事，您不必有什么顾虑和不安。”
王沂公也摇了摇头，说：“大人的话，晚生不敢苟同。晚生以为，不必要的事，就不要去做，更不可虚夸，不能铺张浪费。谢谢大人的好心，但晚生实不敢当，也打心眼儿里不同意这样做。”
说罢，王沂公便向知府告辞，回家拜见父母了。