侯德榜（1890—1974），福建省闽侯人。世界著名制碱专家，我国著名的化学家，化学工业的奠基人。
本世纪初，我国还没有自己的制碱工业。国内需要的纯碱，大部分从英国进口。由于第一次世界大战期间欧洲和亚洲之间交通不便，英国在中国的卜内门公司不肯存货，卡住了中国民族工业的脖子。不但做馒头、油条需用碱，而且碱还是玻璃、造纸、纺织染料、有机合成纤维等许多工业的基本原料。爱国实业家范旭本先生创办了天津水利碱厂，但由于外国人垄断着制碱法，水利碱厂面临着重重困难。
1921年学成回国的侯德榜，勇敢地挑起了水利碱厂总工程师的重担。水利碱厂采用国外制碱法原理，开始了我国自己制碱的尝试。试制的这一天来到了，可是机器开动不久，30多米高的蒸氨塔突然发出巨响，摇摇欲倒，人们吓得纷纷夺路而逃。侯德榜不顾自身安危，临场指挥，急令停车。接着，他就和工程技术人员一起亲自登塔检查，排除了故障。夜深了，侯德榜还未来得及吃饭，一位工人气喘吁吁地跑过来，“侯总工程师！不好了，干燥锅停转了，湿碱在锅里结疤了。”侯德榜急忙跑到烤碱车间一看，一股热气迎面扑来，干燥锅在高温下停止了转动。侯德榜抄起一根木铁杆就往干燥锅里捅，但是结疤的湿碱又热又粘，根本弄不动。由于几天的疲劳和高温的熏烤，使侯德榜昏到在大锅旁边。
第二天，他又穿起工作服来到了工地，经过反复试验，进一步提高干燥锅的温度，终于成功地制出颜色洁白、碳酸钠含量达99％以上的纯碱。1926年，中国永利碱厂生产的“红三角”牌纯碱闯进了在美国费城举办的万国博览会，并获得了金质奖章。后来永利碱厂的日产量高达250吨，纯碱不仅供应中国，还远销日本和东南亚各国，为中华民族争了光。
碱是制出来了，然而仍然存在着缺点，那就是在制碱过程中所用的原料都只利用了一半，食盐中的钠和石灰中的碳酸根结合成了需要的碳酸钠；但是食盐的另一部分氯和石灰的另一部分钙，却化合成了当时还没有多大用途的氯化钙。同时，在反应过程中还有30％的食盐没有起反应。侯德榜从1939年开始改进这种工艺，终于在1943年创造发明了联合制碱法。这种联合制碱法的成功，是世界上制碱工艺上的新突破，引起了国际上强烈的反响。侯德榜也因此获得英国皇家学会、美国化学工程学会会员的称号。中国化学工业技术，也在侯德榜的努力下，一跃跨上了世界舞台。
侯德榜1913年写成的《制碱》一书英文版，将他发明的制碱法的全部秘密第一次完整地公布于世，此书一出版，就被世界学术界认为是制碱专著的首创，该书发行世界许多国家，侯德榜也由此名扬四海。