书城文化中华民族传统美德故事文库——求索攻坚(下)
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第4章 侯德榜勇闯制碱难关

侯德榜(1890—1974),福建省闽侯人。世界著名制碱专家,我国著名的化学家,化学工业的奠基人。

本世纪初,我国还没有自己的制碱工业。国内需要的纯碱,大部分从英国进口。由于第一次世界大战期间欧洲和亚洲之间交通不便,英国在中国的卜内门公司不肯存货,卡住了中国民族工业的脖子。不但做馒头、油条需用碱,而且碱还是玻璃、造纸、纺织染料、有机合成纤维等许多工业的基本原料。爱国实业家范旭本先生创办了天津水利碱厂,但由于外国人垄断着制碱法,水利碱厂面临着重重困难。

1921年学成回国的侯德榜,勇敢地挑起了水利碱厂总工程师的重担。水利碱厂采用国外制碱法原理,开始了我国自己制碱的尝试。试制的这一天来到了,可是机器开动不久,30多米高的蒸氨塔突然发出巨响,摇摇欲倒,人们吓得纷纷夺路而逃。侯德榜不顾自身安危,临场指挥,急令停车。接着,他就和工程技术人员一起亲自登塔检查,排除了故障。夜深了,侯德榜还未来得及吃饭,一位工人气喘吁吁地跑过来,“侯总工程师!不好了,干燥锅停转了,湿碱在锅里结疤了。”侯德榜急忙跑到烤碱车间一看,一股热气迎面扑来,干燥锅在高温下停止了转动。侯德榜抄起一根木铁杆就往干燥锅里捅,但是结疤的湿碱又热又粘,根本弄不动。由于几天的疲劳和高温的熏烤,使侯德榜昏到在大锅旁边。

第二天,他又穿起工作服来到了工地,经过反复试验,进一步提高干燥锅的温度,终于成功地制出颜色洁白、碳酸钠含量达99%以上的纯碱。1926年,中国永利碱厂生产的“红三角”牌纯碱闯进了在美国费城举办的万国博览会,并获得了金质奖章。后来永利碱厂的日产量高达250吨,纯碱不仅供应中国,还远销日本和东南亚各国,为中华民族争了光。

碱是制出来了,然而仍然存在着缺点,那就是在制碱过程中所用的原料都只利用了一半,食盐中的钠和石灰中的碳酸根结合成了需要的碳酸钠;但是食盐的另一部分氯和石灰的另一部分钙,却化合成了当时还没有多大用途的氯化钙。同时,在反应过程中还有30%的食盐没有起反应。侯德榜从1939年开始改进这种工艺,终于在1943年创造发明了联合制碱法。这种联合制碱法的成功,是世界上制碱工艺上的新突破,引起了国际上强烈的反响。侯德榜也因此获得英国皇家学会、美国化学工程学会会员的称号。中国化学工业技术,也在侯德榜的努力下,一跃跨上了世界舞台。

侯德榜1913年写成的《制碱》一书英文版,将他发明的制碱法的全部秘密第一次完整地公布于世,此书一出版,就被世界学术界认为是制碱专著的首创,该书发行世界许多国家,侯德榜也由此名扬四海。