韩信，西汉淮阳人，官封淮阴侯。他是中国古代著名的军事家，为刘邦开创帝业立过大功。刘邦称帝后，被诬告谋反，为吕后杀害。
他在少年时期，就“志与众异”，很有志向，他为人处世不仅谦逊礼让，而且诚实守信。
韩信从小就喜爱读书习武。父母双亡后，家贫无依，渐渐染上不求上进的毛病。行为放纵不检，加之他又不善于经商谋生，常常靠别人施舍过日子。因生活拮据，常常在淮阴城下的小河钓鱼，以此糊口，还是免不了挨饿。有几位老妈妈也经常到这条小河来洗衣物。她们每次来干活，总是带着饭菜，一干就是一天，中午就在河边吃饭。韩信每见她们吃饭，就饿得忍不住盯着她们看。有一次，其中一位老妈妈看出韩信饥饿难挨，就分出一些吃的给他。就这样一连十几天，韩信每天都能吃到这位老妈妈省给的饭菜。他心里非常感激，有一次他对老妈妈说：“我将来一定重重地报答您。”不想老妈妈却生气地对他说：“我看你一个大男人却混不饱肚了，实在是可怜你，哪里想到要你回报呢！只希望你将来有出息就好了。”韩信听完之后，默默记在心里。
韩信喜欢习武，所以常常佩带一把宝剑。当地一些调皮的少年，老是讥笑戏弄他。有一次，一个好欺人的恶少年想侮辱他，他说：“看你长得挺高大，还带着宝剑，其实你的胆子小得很。”说完大伙也起哄讥笑他。那个恶少年又说：“你不怕我，就和我比试比试，你若怕我，就从我的裤裆下钻过去！”韩信气得盯着他看了好大一会儿，最后还是伏下身来，从他的两腿之间爬了过去。在场的人全都哄笑他胆子太小了。
后来，韩信投奔到汉王刘邦军中，当了一个小兵，经萧何多次推荐，拜为大将，以后功绩显赫，官封王侯。但他一直没有忘记昔日经常给他饭吃的那位老妈妈。韩信派人去把那位老妈妈请来，韩信向她深深表示谢意，并赠送给她一千金。实现了他当日的诺言。韩信又把那个侮辱过他的恶少年找来，非但没有惩治他，反而给他一个小官做。韩信的部下都大惑不解，韩信却笑着对他们说：“当初他侮辱我时，我何尝不能杀了他？可是为了这么点事杀人，实在是太不值得了，所以我就忍受下了。没有当时的容忍，我也不会有今天的地位。我把他也看做是激励我上进的人哪。”对韩信来说，漂母的恩情不仅仅在于施食救命，更宝贵的是在于她激发了他的志气。所以，漂母对他的恩情看来事情虽小，但是他却一直铭记在心。
在江苏淮安城西北不远的古运河畔，有一座青砖飞檐的古建筑“漂母祠”，这就是后人为纪念韩信和他的恩人漂母所建的祠堂。