雷锋幼年，家遭不幸，父亲、哥哥、母亲和小弟，因受国民党逃兵、资本家、恶霸地主的残害，相继去逝，六岁成为孤儿，他在乡亲和党的关怀下长大。自幼便养成爱憎分明的深厚情感，和言行一致的宝贵品质。凡是党和人民需要的事，他都勇于去做；凡是他立下的誓言，他都一一兑现。他经常对人说：“我要做一颗永不生锈的螺钉，党把我拧到哪里，我就在哪里闪闪发光。”他这样说了，也这样做，干一行爱一行，行行都干得出色。
1958年，他怀着做一名炼钢工的强烈愿望来到鞍钢，不料领导却分配他到化工总厂洗煤车间，当推土机手。当下，他对主任说：“我一心一意到鞍钢，就是要当一名炼钢工，亲手为国家多炼钢，为啥叫我开推土机？”
主任亲切地说：“小伙子，你想过没有，不把煤炼成焦，就炼不出铁，没有铁就炼不出钢，鞍钢是国家大工业基地，它的生产就像一部机器，每个厂，每个车间，每个工种都是这部机器的零件和螺钉，谁也离不了谁。你当推土机手，也是为了多炼钢呀！”又说：“你开过拖拉机，组织上分配你当推土机手，这也是为了多炼钢呀！”
一席话把雷锋说明白了。当即他回答说：“只要工作需要，我就一定把它干好。”
经研究，他跟王师傅学习开推土机。他当工人后，工资比原来少10元。主任问他有什么意见，他说：“我不是为工资来的！”又对王师傅说：“师傅，我一定好好跟您学。”
从此，雷锋每天总是第一个到厂，总是把推土机擦得很干净，总是把工具摆得整整齐齐，总是细心地观察师傅的操作，研究推土机的构造，遇到故障，他又总是拉住师傅，跳下车，说：“师傅，让我来修。”后来王师傅逢人便夸他说：“雷锋是我徒弟中学得最好的一个。”
这年八月，公司决定在辽阳市长岭建一座焦化厂，地处荒僻的大山脚下，没有宿舍、没有食堂，交通不便。雷锋第一个报名参加，对领导说：“请领导放心，我是一名共青团员，一定带领伙伴把焦化厂建好。”
在数九寒天，他发明了草和泥法，垒起了食堂，挖了沟，清了道路，终于胜利完成任务，受到领导表扬。在鞍钢他工作了三年，三次被评为先进工作者，18次评为标兵，五次评为红旗手，获得社会主义建设积极分子称号。
1960年春天，雷锋怀着手握钢枪、保卫祖国、保卫人民幸福生活的宿愿参军入伍。在穿上军装的那天，他在日记中写道：“我一定要做一个毛泽东时代的好战士。”
平时，他最喜欢记日记。在日记中立下誓言：“人的生命是有限的，可是为人民服务是无限的，我要把有限的生命投入到无限地为人民服务之中去。”
这年秋季，他看到抚顺望花区成立人民公社，他想，“我应该为国家做点什么呢？”于是他把平时节俭的200元钱，从储蓄所取出来，献给望花人民公社，对公社领导说：“这是我对望花区人民的一点心意，请收下吧！”
接待的同志说什么也不收，他满含热泪说：“是党和人民给了我这一切，就让它为人民事业发挥一点作用吧！”公社同志只好收下100元。
不久，辽阳地区遭受特大水灾，他想起曾和他共同生活，共同工作的伙伴，想起了白手起家的焦化厂，想起了培养教育他的党组织和工人师傅……我应该做点什么呢？他想起了自己还有100元钱。第二天，他冒雨跑到邮局，把钱寄给了灾区人民。
雷锋经常把自己的誓言，写在日记本里，做为自己行动的座右铭。一次，他在日记中写道：“我要牢记这样的话：永远愉快的多给别人，少从别人那里拿取。这种共产主义精神我要在一切实际行动中贯彻。”
雷锋班的同志一有闲暇，就在宿舍窗前的小书架里，找喜爱的书看。这个小书架也是雷锋亲手钉制的，他又经常买书放在里边，每天都吸引战友们前来看书。可是，有几天书架前却不见小周的身影，他发现小周经常闷闷不乐地坐在床边想事。
这天星期六上午，小周奉命出车，雷锋收拾小周的脏衣服准备去洗，一封信从衣袋里掉出来，他打开一看，原来是小周的家信。信里说，小周的父亲有病了，希望小周给家里寄点钱，给父亲买药。雷锋看完信之后，代小周写了家信，并寄去了10元钱。
过了几天，小周正要到邮局寄信寄钱，却收到家里来信，说钱收到了，父亲病也有好转。正当小周莫名其妙时，小乔悄悄告诉了他。
“又是雷锋。”小周万分激动地说。
当小周向雷锋表示谢意时，雷锋却说：“这点小事，瞧你大惊小怪的。”接着说：“我告诉你一个好消息！”
“什么好消息！”小周不解地问。雷锋告诉他：《林海雪原》买到了。
“真的！”小周三步并两步来到书架前，拿起《林海雪原》看起来。雷锋就是这样，他又一次把愉快献给了别人。
雷锋在部队里不到三年，可做的好事说不完。不管是在营房，还是在出差的列车上，或在工矿、学校、街道，都留下了他的足迹。他做好事是那样的顺乎自然，得心应手，不是别的，就是他能言行—致，既是“口的巨人”，也是“脚的巨人”。
1962年8月25日，雷锋执行任务时，不幸牺牲。他虽然离战友、离人民而去，可他那为人民服务的精神，言行一致的宝贵品格却常留人间。1963年3月6日老一辈国家领导人为他题了词：毛泽东同志的题词是：“向雷锋同志学习。”
周恩来同志的题词是：“向雷锋学习，憎爱分明的阶级立场，言行一致的革命精神，公而忘私的共产主义风格，奋不顾身的无产阶级斗志。”