吴吉昌是山西闻喜县涑（sù）阳农村的一位普普通通农民，也是远近有名的植棉行家。因为他在植棉技术上，摸索创造出“冷床育苗”、“芽苗移栽”等近十项科研成果，当选为全国劳动模范，被誉为农民科学家。
吴吉昌平时最喜欢研究棉花，每到棉花生长季节，他便日夜守在棉田里，观察研究，就连吃饭也端着碗蹲在地头上，乡亲们都说他成了“棉花迷”了。在科学上，他就有这么一种顽强精神。但，在吴吉昌身上更为宝贵的是具有诚实守信的为人品格。即使身遭厄运，也不忘党和人民的重托，说到做到，信守诺言。
六十年代初，我们国家粮食和棉花生产水平，还比较低，粮食亩产不过千斤，棉花亩产一般也不超百斤。当时，毛主席指示要实现粮棉并举，要解决棉花脱蕾落桃的问题。在1966年1月全国棉花生产会议座谈时，敬爱的周恩来总理，郑重地把解决棉花落桃的任务交给了吴吉昌，并亲切地对他说：“你57，我67，再过20年时间，把毛主席交给的任务完成，行不行？”吴吉昌满怀激动的回答周总理说：“行！”从此，他下定决心，一定要完成周总理的嘱托。
吴吉昌回到家乡，立即组织本村群众进行棉花种植的各种对比试验。可是，不久，“文化大革命”开始了。他一下子被少数别有用心的人打成“黑劳模”。一次接一次地批斗他，一直批了他近百次，但他始终不屈服地回答：“我研究棉花，一不图名，二不图利，我是完成周总理给我的任务！”他大队长的职务被撤了，他下地研究棉花的权利被剥夺了，他的手残废了，腿被打伤了，双腿跪在地上扫村路。可他还是惦记着试验的事。一天，他在扫地时发现丢在地上的几颗棉子，就高兴地揣在怀里，拿回家，在自家院里搞试验。长期的折磨，他终于病倒了，生命处于垂危。昏迷中醒来，睁开眼睛就断断续续地说：“我不怕，可我不能死，……我还没有完成总理给我的任务……”。在全村好心人的保护下，在邻村老医生医治下，吴吉昌的病有了好转。他说：“我不能死，我要活着跟大鬼小鬼斗，坚决完成总理交给的任务！”
1970年春天，吴吉昌拄着拐棍在村头出现，那些要打倒他的人强令他带着干粮到村外割草。他借这个机会，为邻村传授植棉技术，进行科学试验，经他指导的20亩棉田，亩产皮棉达146斤。他却遭到了新的批判，永远不准他再进棉田。他对老伴说：“相信总有一日，会见青天。我能先向总理诉苦吗？我能空手见总理吗？不行，啥也别想挡住我！”自那以后，只要那些迫害他的人一不注意，他就往棉地里跑。
林彪反革命集团垮台那年，吴吉昌被平反了。一恢复工作，他就在苗旁搭起一个简陋的窝棚，搞棉花“早育多栽”的试验。那年他已经是64岁高龄的老人了。老伴心痛地对他说：“你不要老命了？”他回答说，“我宁愿死在地里，也不能呆在家里。”这次试验，平均亩产达到186斤，而他又在暗暗搞双秆棉试验，获得初步成功。不料，1974年他又被戴上了“唯生产力论”的帽子。省科委发给他的科研经费、试验用的化肥、抽水机都被半路劫走了。这时有人劝他说：“算了，这么大年纪了，可别斗了，弄那个棉花干啥？”他说：“那可不行，棉花就是我的命，啥也别想挡住我！”这年夏天天旱，棉叶蔫了，身患残疾的吴吉昌就跟小姑娘一起抬水救苗。后来，在周总理的关心询问下，吴吉昌继续保持顽强精神，到1977年，他获得了彻底解放，在“一株双秆”基础上，他又培育出一种“多秆两层”新株棉花。这种新品种比单株棉增加将近一半棉桃。中国农科院组织13个省的近百名科学家和植棉能手到涑阳参观，向他祝贺。他在纪念周恩来总理诞辰80周年时说：“现在离周总理交给我完成任务的时间还有八年，我决心提前五年，攻下脱铃关，实现毛主席和周总理的遗愿。”
吴吉昌为了完成党和人民交给的科研任务，时时不忘周总理的嘱托，在迫害面前，从不屈服，跌倒了再爬起来，坚持忠诚守信的高贵品格，受到党和人民的高度赞扬。他的模范事迹在《人民日报》上发表了。赞扬他的文章被选进中学语文课本，题名叫做：《为了周总理的嘱托》。