冼夫人（513—602）是广东高凉（今恩平一带）人，她是我国南方少数民族：越族人，在公元6世纪的中国南北朝时代，她申明大义，维护祖国统一，是我国一位声名卓著的女英雄。
冼夫人一生经历了南朝的梁、陈和隋朝三代。当时，生活在高凉的越族有十几万户，冼夫人生长在一个姓冼的大族中。她自幼知书达礼，喜欢习武射箭。她家几代都是南越首邻，她从小就深知要维护民族团结。有一次，越族和黎族为一点小事动起武来，她不顾个人安危，挺身而出，进行调解，终于平息了两族的武装冲突。这位少年巾帼美名，传遍了岭南地区。
梁朝的罗州（今广东化州附近）刺史冯融是汉族人，他儿子冯宝任高凉太守。冯家十分仰慕冼夫人的聪明贤慧，托人说媒，冼夫人认为这是越汉两族结好的象征，就同意与冯宝结婚。高凉一些少数民族有时不大听汉族地方长官的政令，冼夫人多次奔波各族之间周旋，使当地民族纠纷明显减少，高凉地区出现了安定团结政通人和的太平局面。
后来，中原地区内战不断，岭南政局受到影响。梁朝末年，长江下游陷入了侯景叛乱的战火之中，高州（今广东阳江一带）刺史李迁仕，想借混乱之机割据称雄，独霸一方，举兵谋反。为了拉拢冯宝和冼夫人一起叛乱，李迁仕请冯宝去议事，冼夫人明知其中有诈，又不能不去，她命令土兵把兵器暗藏于礼品担子中，假装前去会见。李迁仕听说冯冼二人手无寸铁带队前来送礼，高兴极了，一点戒备也没有。兵临城下，突然人人从担子里抽出武器，杀进城来，一举击破了李仕迁的叛乱阴谋。在关键时刻，冼夫人为反对分裂，维护梁朝的统一做出了重要贡献。在陈替梁、隋灭陈的朝代变迁中，冼夫人多次挺身而出，稳定了岭南的动荡局面，从此威信越来越高。
冯宝去世后，岭南又出现了不稳定的情况。陈朝太建元年，广州刺史欧阳纥起兵反对陈朝中央政府。为了逼迫冼夫人支持动乱，把冼夫人的儿子冯仆扣在广州为人质。冼夫人拒绝起兵反陈，她说：“我一向忠贞保国，到目前已经两代了，不能因儿子的性命而辜负了国家的统一！”她一面派兵保卫高凉边境，一面发兵协助陈朝大军平息叛乱，终于从监牢中救出了爱子冯朴。在维护国家统一事业中，冼夫人不徇私情、一心为国，表现了高尚的品格。陈朝为此封她为中郎将，成为南朝时代少数民族中第一个女将军。
隋朝开皇十年（590），冼夫人迎隋军进入岭南。不久，番禺人王仲宣起兵抗隋，岭南眼看面临战乱之中。为维护隋朝统一，年事已高的冼夫人命孙子冯暄派兵援救隋军。不料，冯暄与王仲宣的一个部将是好朋友，出于私情，冯暄迟迟不出兵。冼夫人得知原由，勃然大怒，派人找回冯暄押进大牢，另派孙子冯盎去助隋军打王仲宣。冼夫人也不顾年迈，亲自披挂上阵，帮助隋军治理岭南。岭南局势再次稳定下来。事后，隋文帝册封冼夫人为谯国夫人。隋文帝的皇后还赠送她许多首饰与服装。
冼夫人的儿孙们在她教育下，也都能尽忠报国，维护统一。隋炀帝时，农民起义，贵族割据，国家政局动荡。当时，冼夫人的孙子冯盎凭借她的威望，控制了五岭二十多州，占据着广州、梧州、海南岛一带，势力范围很大。有人劝冯盎也割据成霸，自立为南越王。冯盎牢记祖母教导，毅然拒绝了这种分裂国家的不义之举，最终归附了新兴的唐朝。
宋代大诗人苏东坡曾写诗赞颂冼夫人：冯冼古烈妇，翁媪国于兹。策勋梁武后，开府隋文时。
诗中冯冼就是冼夫人，因她嫁给冯家，古时夫姓在前，因此为冯冼。冼夫人一生顺应了民族团结、祖国统一的历史潮流，保持岭南地区局面的稳定，客观上减轻了老百姓的苦难，功绩是突出的。这种精神，世代为我国各族人民所敬仰。冼夫人的画像，至今还悬挂在广州博物馆里。历史是不会忘记这位女英雄的，她不仅是越族的骄傲，也是整个中华民族的骄傲！