公元715—716年，即唐玄宗开元三、四年间，河南、河北、山东一带发生蝗灾，它来势凶猛，每当蝗虫飞来时，成群的蝗虫，铺天盖地，遮天蔽日，蝗虫的浪潮滚过后，庄稼都被吃光。
这时，唐玄宗在被称为“救时宰相”的姚崇等人的辅佐下，正准备励精治国，可这场巨大的蝗灾，无疑给他们的治国大业带来困难，也使广大百姓遭受到无法想象的灾难。
本来，满朝百官应带领百姓杀虫灭灾，但是，由于他们缺少科学知识，又有“天命论”的思想，所以大家认为：这是天降的灾祸，人是无法抗拒的，故而，人们都烧香求神，祈求上天显灵祛灾，却不敢扑杀噬食禾苗的蝗虫，人们眼见庄稼被吃掉而无一点办法，满朝官员更是束手无策。
这时，被世人称为“救时宰相”的姚崇，心中非常着急，为了百姓的生活，为了朝廷的大业，他不顾某些大臣的反对，上奏唐玄宗，主张快速灭蝗。他说，蝗虫不除，百姓必要遭殃，还要影响朝廷的稳固。他建议要马上派出扑蝗使，到各地督促办理这项大事。
姚崇（651—721年）字元之，硖石（今三门峡）人，曾得到武则天的赏识。他为人正直，崇尚气节，秉公陈言。他的仕途不是一帆风顺的，唐玄宗即位后，他又被提做宰相，因为他一心为公，正直无私，被世人称为“救时宰相”。
唐玄宗非常信任他，就准了他的奏章，让百姓尽快扑灭蝗虫。但是，一些官员仍是执迷不悟，其中汴州刺史倪若水就是如此，他不扑蝗除害，还以“除天灾者当以德”为由强词夺理。姚崇知道后，非常气愤，正言指出：看着蝗虫肆虐，吃掉百姓辛辛苦苦种出的禾苗，而不心痛，可恨！今后百姓因无粮而食，流离失所，逃难四方，这又是更悲惨的灾难，这难道就是为官者应该做的事情吗？姚崇又说：身为朝廷大臣，就要替百姓着想，百姓的生活有了保障，大唐江山才会稳固。
在姚崇的劝导下，倪若水终于组织百姓除蝗了。很快蝗灾被控制住了，蝗虫被扑杀，了许多，大约有十四万担。百姓的不安情绪很快也被消除了。倪若水在事实面前信服了姚崇，佩服这位宰相。可是朝廷中仍有一些人心有余悸，认为，前人没有做过，害怕引出什么祸乱来。更有好心的朋友劝阻姚崇，让他三思，以免丢掉官职。姚崇则坦然地说：过去没人做的，并不说明我们不能做，北魏、后秦时代也有过蝗灾，人们也不敢扑杀，结果饿死许多百姓，国家的稳固也受到影响，至于我的官职，这算不了什么，如果没有百姓的信服，没有他们的安定、富庶的生活，我这个官职还有什么存在的意义呢？如果我们大唐江山都没有了，那我这个官职，难道还会有吗？现在，百姓、江山社稷处在灾祸之中，我们不应只想着自己，不然我们会失掉他们的信任的。蝗虫是灾祸，一定要扑杀，老天也帮不了我们。对于出现的祸乱，我来承担责任，只要是为公、为民，我死不足惜。
姚崇的这一番人情入理，动人心肺的语言，深深地感动了唐玄宗，也感动了满朝大臣们，大家被他的一心为公的精神，深深地打动了，百姓们听说了这些后，更是敬重这位救时为民的宰相了。唐玄宗更是把他当做自己的心腹大臣，也更加信任他了，唐玄宗亲自拟旨委以重任，并让他全权负责灭蝗的事务。
终于，在姚崇的督促下，平息了各地的蝗灾。从此，人们更加敬佩这位一心为公，替百姓办事的宰相了，而“救时宰相”的美称也传扬得更广、更远了。