狄仁杰（607—700），字怀英，太原（今属山西）人。唐朝大臣，官至宰相，曾出任河北道行军副元帅。
狄仁杰为官廉洁，刚直不阿，敢于惩恶扬善。
武则天晚年，曾听信谗言，任用酷吏，滥杀无辜。助长了专横跋扈、阿谀奉承之风。狄仁杰看在眼里，恨在心里。他早就想借机煞煞这股邪风。
武则天当上女皇以后，为了称霸于世，改国号为“周”。还用自造的汉字“曌（zhāo）取名武曌。字与音合起来的意思是：我武则天如同日月当空照。
一天，几个文人跪拜说：“女皇称尊，旷古未有。故而，国家之‘国’字也应改成新字，方有别于前世。”武则天听后降旨道：“你等所言极是，那就命你们三天之内把‘国’字改好。”
几个文人接旨后，连夜商议，费尽了心机。第二天早朝，三呼万岁之后，一个胖文人出班递上奏本。武则天一看，见是“武”字，听胖文人解释道：“奏明我主万岁，臣等把‘武’字写入‘□’内，寓意是：武家坐镇江山，天下永属武家。”武则天喜上眉梢，正想嘉奖，忽然见狄仁杰出班，他奏道：“启奏陛下，微臣觉得‘囚犯’的‘囚’字，是把‘人’圈在‘□’内，成为囚犯，若把‘武’字圈在“□内，岂不是想要把陛下变成囚犯！”武则天听罢，若有所悟，说：“狄仁杰所言极是。这样改‘国’，不是图谋不轨吗！”于是，降旨将胖文人推出斩首示众。接着又让另一个瘦文人改“国”。
瘦文人战战兢兢地跪在地上，说道：“启奏皇上，武皇威震天下，理应统治八方，故应把‘八方’放在‘□’内。”武则天听了，用手指书空，划着‘圀’字。之后，喜笑颜开，说：“这回圀，正合朕意！一定好好奖赏你……”
狄仁杰连忙下跪，说：“启禀陛下，如此改法，更加不妥，若把‘八方’放在‘□’内，岂不是要引八方豺狼入室，意味着国家空虚，八方侵入中原吗！”
武则天一听，怒不可遏，大声喝道：“大胆！推出去斩首！”
连斩二人，剩下要改“国”字的，都面如土色，“扑通”一声，一齐跪在地上说：“皇上饶命，吾等实在不能改‘国’！”武则天余怒未消，下令革去他们的职务，摘去乌纱，将他们流放岭南，不准生还。
狄仁杰智煞谄媚风，勇树正义风，对武则天的新朝政起了积极作用。