祭鳄鱼文①
韩愈
维年月日，潮州刺史韩愈②，使军事衙推秦济③，以羊一、猪一投恶溪之潭水，以与鳄鱼食④，而告之曰：昔先王既有天下，列山泽⑤，罔绳B刃⑥，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外。及后王德薄，不能远有，则江汉之间⑦，尚皆弃之与蛮夷楚越⑧，况潮，岭海之间⑨，去京师万里哉！鳄鱼之涵淹卵育于此⑩，亦固其所。今天子嗣唐位，神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之。况禹迹所，扬州之近地，刺史、县令之所治，出贡赋以供天地、宗庙、百神之祀之壤者哉！鳄鱼其不可与刺史杂处此土也！刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼然不安溪潭，据处食民畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以种其子孙，与刺史亢拒，争为长雄。刺史虽驽弱，亦安肯为鳄鱼低首下心，为民吏羞，以偷活于此邪？且承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。
鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南，鲸鹏之大，虾蟹之细，无不容归，以生以食。鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约，尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。三日不能，至五日！五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史听从其言也。不然，则是鳄鱼冥顽不灵，刺史虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！
【注释】①在《祭鳄鱼文》中，作者极力宣扬天子、刺史的声威，揭露鳄鱼虐民害物的罪行和跋扈之态，限令它们远徙海上。其用意在于为民除害。文章义正辞严，气势雄迈，说的是驱逐鳄鱼，实可看作对一切危害百姓的恶势力的声讨。故吴调侯、吴楚材言，此“是一篇讨贼檄文”。②维年月日：一作“维元和十四年（公元819年）四月二十四日”。维，句首语气词。潮州刺史：韩愈在元和十四年三月因谏迎佛骨事被唐宪宗贬为潮州（治所在今广东省潮安县）刺史。③军事衙推：刺史的属官。唐时州刺史下设推官（军事推官），推官下设衙推。秦济：人名。④恶溪：古水名，一名恶水，即今广东省韩江及其上游梅江。《新唐书·韩愈传》记载：“初，愈至潮，问民疾苦，皆曰：‘恶溪有鳄鱼，食民畜产且尽，民以是穷。’数日，愈自往视之，令其属秦济以一羊一豚投溪水而祝之。……祝之夕，暴风震电起溪中，数日水尽涸，西徙六十里，自是潮无鳄鱼患。”鳄鱼：指湾鳄。湾鳄为鳄类中最大的一种。长约7—10.5米，生活于海岸、海湾，也能游到外洋。性凶猛，常袭击人、畜。⑤列山泽：指把山野沼泽地带的草木用烈火烧毁，使鸟兽逃跑隐藏。列，同“烈”。《孟子·滕文公上》：“舜使益掌火，益烈山泽而焚之，禽兽逃匿。”便是此句出处。又《新唐书·韩愈传》中“列”作“（liè列）”，遮的意思。⑥网绳：用绳编网来捕捉。网，作动词用。擉（chuō戳）刃：用锋利的刀枪来刺杀。擉，刺。⑦江汉之间：长江，汉水流域。⑧蛮夷楚越：蛮，古代对南方少数民族的泛称，多属于楚国。夷，古代对东方少数民族的泛称，多属于越国。故连称“蛮夷楚越”。⑨岭海之间：指五岭（大庾、骑田、都庞、萌渚、越城五岭，位于今湖南、广西、江西、广东四省区边境一带）和南海之间。⑩涵淹：潜伏水中。涵，潜入水中。淹，浸。卵育：繁殖。今天子：指唐宪宗李纯。公元806—公元820年在位。嗣唐位：继承唐朝的皇位。六合：天、地、四方称为六合，泛指天下。抚：占有。禹迹所：大禹足迹到过的地方。，通“掩”，覆盖。扬州：古九州之一，潮州地属古扬州范围。近地：指区内之地。治：治理，管理。出贡赋：进呈贡物，缴纳赋税。天地宗庙百神之祀：指天子对天地、祖宗、百神的各种祭祀活动。壤：土地。杂处：共处，同住。守此土：古代诸侯为天子守土，后地方官在职任时也称为守土。“守此土”，意即镇守这个地方。（hàn汉）然：睁大眼睛无所畏惧的样子。据处：盘据。种（zhòng众）：繁殖、养育。亢：同“抗”。争为长（zhǎng掌）雄：争长争雄，要压倒对方。驽弱：才能低下懦弱得很。低首下心：形容低头甘心屈服的样子。（xǐn心的第三声）：恐惧的样子。（xiàn现）：眯缝着眼看东西的样子，形容胆小，不敢正面看。固：本来。势：情势。辨：辨明。容归：容纳而有归宿。丑类：同类。这里指鳄鱼。不有刺史：指眼中没有刺史。冥顽不灵：愚钝无知。材技：才能技艺。材，通“才”。从事：处置，处理，这里有“较量一番”的意思。
【译文】某年某月某日，潮州刺史韩愈，派军事衙推秦济，将一头羊、一头猪投进恶溪潭水中给鳄鱼吃，并告诉它说：从前先王占有天下以后，便用烈火焚烧山野沼泽的草木，用绳子结网来捕捉，用锋利的刀枪来刺杀，为的是除掉那些残害人民的虫蛇一类的坏东西，把它们赶到四海之外。到了以后，称王的人功德微薄，不能占有边远的地方，就是长江、汉水一带，尚且都被抛弃了，成了蛮夷控制的楚国、越国的土地。何况潮州，处于五岭和南海中间，和京城相距万里呢！鳄鱼在这里潜伏水中繁殖后代，本来这里也是适宜的地方。现在天子继承了唐朝的帝位，神圣仁慈而又英武，四海以外，六合以内，都是他统治的地方。何况潮州是大禹足迹到过，位于扬州境内，为刺史、县令所管理的地方呢！又是进贡特产、缴纳赋税给天子提供祭祀天地、宗庙、百神费用的土地呢！鳄鱼是不能够和我做刺史的共同住在这个地方的！
刺史接受天子的命令，镇守这个地方，管理这里的人民，可鳄鱼却面露凶相，在溪流潭水中并不安分守己，盘据在这里吃老百姓的牲畜和熊、猪、鹿、獐来养肥自己的身子，来繁殖、养育自己的子孙，来抗拒刺史，和他争长争雄。刺史即使才能低下为人懦弱，又怎么肯在鳄鱼面前低下头来甘心屈服，胆颤心惊，不敢正视，被老百姓和官吏们所耻笑，而在这里苟且偷生呢？况且我是禀承天子的命令到这里来作官，本来照情势而言，就不能不和鳄鱼辨明是非。
鳄鱼如果明白道理，请听我刺史说的话：潮州，大海在它的南边，象鲸鱼、大鹏这样大的东西，虾和蟹这样小的东西没有不被容纳而有归宿，它们靠海生存，靠海获得食物。鳄鱼早晨出发晚上就可以到达大海。现在和鳄鱼约定，三天以内，你要带着你们的同类迁移到南边大海中去，以便躲避天子任命的官吏。三天不行，五天；五天不行，七天；七天不行，这便是始终不肯迁移了，是眼中没有刺史、不愿听从刺史的话了。不是这样的话，就是鳄鱼愚钝无知，刺史虽然说了话，它也没有听见、听见了也不明白。凡藐视天子任命的官吏，不听他的话，不迁移到大海回避他，愚钝无知而伤害人民和牲畜的行为，都有罪可杀。我作刺史的便要选择有才能、有本事的百姓和官吏，握着强弓毒箭，来和鳄鱼较量一番，一定要把你们杀尽斩绝才肯罢休。到时候不要后悔！