秦穆公名任好，是秦宣公之弟，前659年至前621年为秦国君主。据《史记·封禅书、赵世家、扁鹊列传》三处记载，秦穆公初上台时一连睡了七天未醒，其间做了一场大梦，他梦见自己到了天帝的住所，非常快乐。天帝告诉他说，晋国将发生大乱，五世不得安宁。天帝命他严治晋国之乱。
古人认为梦是未来事物的征兆，是主宰事物的某一神灵向做梦人预告事物变化的一种形式，这是古人对做梦现象无法解释时最有可能产生的迷信观念。现代心理学运用潜意识理论比较科学地揭示了做梦的奥秘，认为“梦是一种愿望的满足”。确切些说，“梦是一种（抑制的、受压抑的）愿望的（伪装的）满足”（见弗洛伊德《梦的释义》，引文中的注释为原作所有）。从愿望满足的角度看待梦，这是解释梦意的新方法。
秦国自东周初即兴起了一股建畤祀天的热潮，秦穆公任好早年一定受到过这种风潮的影响，对天帝产生了相当的崇敬和信仰。及他上台为君后，秦国已基本占有了关中之地，其向东方的继续发展受到了晋国的阻遏，因而征服晋国、消除晋国这一东邻障碍就成了秦国君主最基本的政治目标。
秦穆公在梦中不仅见到了天帝，而且寄托了他关于晋国将发生累世大乱，这个大乱将由他来平定的美好愿望。穆公在梦中将自己这一美好愿望以天帝旨意的曲折形式表达出来，既掩饰了他对邻国的恶意，又体现了这一情况发生的不可避免性。大梦呈现了他强烈的逞霸心理。