“原文”
身如不系之舟，一任流行坎止；心似既灰之木，何妨刀割香涂。
“译文”
身体像一艘没有缆绳的孤舟，自由自在地随波逐流尽性而泊；内心就像一棵已经烧成灰的树木，所以人间的成败毁益都跟我无关。
“解说”
人生有三大境界，第一境界为“气贯乾坤”，人有“天上天下，唯我独尊”的气概，青年人常如是；第二境界为“截断江流”，人有“中流砥柱，力挽狂澜”之气势，中年人常如是；第三境界为“随波逐流”，人若“不系之舟，一任流坎”，老年人常如是。处第一境界之人，多血气方刚，不屑于第三境界之人的消极无为，处第三境界之人，多感叹第一境界之人的少不更事。三个境界，到底谁先谁后，谁高谁底呢？
“例解”
官场变莫测 悟透可称臣
张之洞（公元1837—公元1909年）是中国近代史上一个复杂的人物。他出身于一个官僚家庭，通过科举进入仕途，做过词臣，当过学官，又先后督抚山西、两广、湖广、两江，久任封疆大吏，到晚年时终于跻身于军机枢要。开始，他是忠君爱国而又偏于保守的清流党人，尔后又转变成晚期洋务派中最大的代表人物。他曾提出过“中学为体，西学为用”的著名主张，在中法战争、中日战争的危急之秋，他又是主战派的健将。而在戊戌变法、义和团运动等重大事变中，张之洞则见风转舵，反复不定，表现出一个狡黠奸滑的官僚形象。
中日甲午战争失败后，李鸿章代表清政府同日本签订了投降卖国的《马关条约》。康有为联合在京会试的一千余名举人公车上书，要求“拒和、迁都、变法”，戊戌维新运动开始酝酿。光绪二十一年（公元1895年），经康有为联络，由光绪帝一党要员、翰林院侍读学士文廷式出面，组成了强学会，列名会籍及支持学会者，除康有为、梁启超外，还有户部尚书军机大臣翁同騄、大学士军机大臣李鸿藻、内阁中书杨锐、英国传教士提摩太、美国传教士李佳白等。张之洞的儿子张权时以举人身份在北京任主事，也成为京师强学会的发起者之一。一些朝中大臣、封疆大吏纷纷要求入会，或出资对强学会进行资助。当时张之洞已经成为洋务新政的著名代表人物；他为了表示对救亡变革之议的支持，扩大自己的影响，捐银五千两，加入了强学会。但由于他暂署两江总督，坐镇江宁，没有直接参加京师强学会的活动。
这年十月，康有为以北京强学会主将的身分赴江宁，联络张之洞，筹备组织上海强学会。张之洞对此积极支持，并派其幕僚梁鼎芬由江宁抵上海，与康有为共同发起成立上海强学会。又发行《强学报》，力言科举积弊，阐述变法主张。
上海强学会成立不久，慈禧太后在北京加紧了对强学会的压制。她先将翁同騄的助手汪鸣銮和长麟革职，其罪名是“离间两宫”。随后又强迫光绪帝下令封禁京师强学会。张之洞得到这一消息后，立即改变了对强学会的态度。他借口不同意康有为的“孔子改制说和用孔子纪年，于是“背盟，”电告康有为“勿办”，并下令封禁上海强学会和《强学报》，以此表示对慈禧太后的响应。
强学会虽然被禁止了，但维新变法派的势力还在继续增长。张之洞深知维新派背后有光绪帝支持，因此仍继续与之保持联系。光绪二十二年（公元1896年），张之洞授意利用强学会余款在上海创办社会政治旬刊《时务报》，由其亲信汪康年任总理，由梁启超等主笔。该报以宣传维新变法、救亡图强为宗旨，数月之内即风靡海内，“销行至万余份，为中国有报以来所未有”。这时张之洞已返回湖广任总督，他不仅对这份报纸大力“助资推行”，而且亲自撰文宣传，以湖广总督名义公开发表了《饬行全省官销时务报札》。
此后不久，张之洞又主动邀请《时务报》的主笔梁启超访问武汉，并给梁启超以格外礼遇。
但正如严复所指出的那样，张之洞以“谈新法为一极时髦之装，以此随声附和，不出于心”。因此对于康、梁等人一些激进的文章和言论，张之洞也经常公开表示反对。随着维新变法运动的深入，老奸巨滑的张之洞深知帝、后矛盾重重，“新旧水火之象”，出于权术的考虑，他千方百计地要给自己留条后路。光绪二十四年（公元1898年）四月，他撰写了著名的《劝学篇》，一方面批评顽固派“守旧”不知变通；另一方面又指责维新派“菲薄名教”、“不知本”，公开提出了他所主张的第三条道路，即“中学为体，西学为用”，实质上还是实行洋务派的政治、经济和文化政策，其锋芒主要指向维新派。他断言“民政之说，无一益而有百害”，“若人皆自主”，‘不尽灭人类不止”，还鼓吹“三纲为中国神圣相传之至教”，“圣人所以为圣人，中国所以为中国，实在于此，故知君臣之纲，则民权之说不可行也；知父子之纲，则父子同罪，免丧废祖之说不可行也；知夫妇之纲，则男女平权之说不可行也。”正如张之洞的幕僚辜鸿铭所指出的，张之洞在戊戌变法新旧两派即将摊牌的关键时刻公开发表《劝学篇》，其目的在于“绝康、梁并谢天下耳”。
张之洞的《劝学篇》不仅在当时受到慈禧太后的充分肯定，下令军机处给各省督、抚、学政各发一部，要求他们“广为刊布，实力劝导，以重名教而杜厄言”，致使《劝学篇》“不胫而遍于海内”，十天之间就三易版本，刊印不下200万册。当戊戌维新被镇压后，有人提出张之洞曾支持过维新派，应予惩处时，慈禧太后亦因张之洞曾著《劝学篇》，下旨免予追究。