辞职就辞职呗，自己消停点不就完了，黎元洪也是自己给自己找难堪，他离京之前，把总统的印信给了小老婆带到东交民巷去了。曹锟方面到总统府一找，居然没找着印信，这回吃惊不小，赶紧通知天津方面的王承斌，让他找黎元洪要印信。王承斌办法倒是简单，直接找些军警把黎元洪扣住了，黎元洪不交代，他就不让黎元洪走人。黎元洪大概也不想就这么窝窝囊囊地下台，所以就想把印信把着，他的想法是只要印信在手，我这个总统梦就还没断。
黎元洪被劫持的事被洋人揭发了出来，他们认为北洋军阀实在不像话，跟流氓似的，居然敢劫持大总统。其实，不像话的不是北洋军阀，而是我们的黎菩萨，你说你非要恋这个权位干啥，日子又不好过，而且干了两次总统也该知足了，人家比你有实力有资历的还一天没当上呢，辞职就辞职，还把印信给藏了。
黎元洪最后实在架不住王承斌的手段，只好如实交代印信的去处，总算是把辞职的闹剧给演完了。其实这已经不是黎元洪第一次扣留印信了，他第一次下野的时候也演过那么一出，后来冯国璋还是使了点手段才讨来印信的。
黎元洪不想放弃，他准备南下，寻找南方支持，但是大家也知道，其实黎菩萨这个人影响力是很有限的，虽说是个总统，但是他的影响力只有是总统的时候才能稍微管点用，而当他不是总统了，因为没钱没人没兵，所以就什么都不是了。这回南下黎元洪可算是知道落架凤凰不如鸡的道理了，一个接一个的冷场，浙江方面不欢迎，议员不承认他是总统，然后各省督军冷言冷语，黎元洪总算是知道了自己的分量。
黎元洪这次下野算是他政治生涯的终结了，虽然他是一百个不情愿，但是没有办法，一个靠别人上台的总统终究只是个玩偶，在民国，缺乏自己的实力，是根本不可能维持自己的地位的，所谓总统，所谓元首，不过是黄粱一梦而已。
黎菩萨其实也不用怨天尤人，他的运气够好了，当总统当得虽然不顺心，但好歹也是当上了，还有一些人天天做梦都想当还没当上的呢，比如我们的曹老帅。
美梦成真
民国是个造就枭雄的舞台，在和平年代，很少有出身差的能够登峰造极，但是在民国这样的乱世，出身贫寒但最终成就一番事业的比比皆是，诚可谓时势造英雄，曹锟虽说算不得英雄，但是称其为乱世枭雄他还是绝对够格的。曹锟这个人早年以卖布为业——有人说当年刘备还是织席贩履出身呢。刘备好歹还是个没落的皇室成员，但是曹锟的祖坟上可没冒过这等青烟，曹锟能崛起完全是靠自己打拼出来的，没有借得祖上的任何好处。
像曹锟这样的出身，混到这个份上，成为当时民国的实权人物，按说也应该知足了，但是中国的传统思想影响着曹锟，在曹锟心目中，当上名义上的国家元首才能真正光宗耀祖，所以曹锟把这个总统看得比什么都要重。有时候，出身决定一个人的气质。曹锟同志是小商贩出身，应该说出身寒贱，所以说他对名位的渴求之迫切是可以理解的，在他潜意识里，只有当了总统，才能让别人完全认同他。
关于这个出身决定气质的问题，我们还可以对比民国历史上的两个重量级人物，袁世凯和曹锟：袁世凯出身将门，所以他当大总统就是玩硬的，谁不服气就给我饿肚子；而曹锟小商贩出身，在商言利，我出钱，你选我，大家公平交易。所以说，卖布的曹锟即便混到了那个份上，也改变不了他小商贩的本性，做事情就是不如他的老主子袁世凯那么硬气。
曹锟要当总统，这个事在民国早就不是什么新闻了，曹锟费尽心机，一会儿找内阁的晦气，一会儿跟黎元洪寻衅，甚至还扣押黎元洪逼其交出总统印信，所以曹锟的这点小算盘早已是司马昭之心，路人皆知了。但是总统并不好当，因为总统是靠议员选出来的，而议员是否听话、有多少人听话这谁都拿不准，当年袁世凯为了当上总统也是让议员们饿着肚子选了三次才成功的，而曹锟没有袁世凯这样的实力，所以控制议员就更加困难了，这不，国会开始不买账了。
大家都知道，民国时期南北分裂，到了第一次直奉大战后，更是演变成了直系和反直联盟之间的角斗——反直联盟包括孙系势力，皖系残部以及张奉势力，南北公开打擂台，南方不承认北方政府的合法性，而北方又天天想着要讨伐南方。在国会问题上，南北更是互相较劲，南方一个劲儿地招呼议员南下，而北方则拼命想挽留议员，议员本来是民国历史上最不值钱的，怎么一下变成了香饽饽了？原因很简单，就是议员虽然是个虚衔，但是有法律价值，南北争来吵去，还不是为了一个合法的名分，而这个名分正是国会议员所能赋予的，所以说争夺议员实际就是争夺名分，而曹锟要想总统当得名正言顺，当然也得先从国会搞起。
国会中并不都是曹锟的拥趸，曹锟没有那个能耐去和段祺瑞一样搞一个完全归自己管的安福国会，所以国会不听话，曹锟就犯愁。而国会的议员现在又流行南下淘金，这让曹锟更是坐不住了，没有议员，就当不成总统，所以曹锟这个着急呀，这不是说曹锟喜欢那帮议员，要是曹锟当上了总统，那帮议员爱咋着就咋着，但问题是，如今曹锟不还没当上总统吗？
那这帮议员离京干什么去了呢？原来孙中山等人在上海搞了个制宪会议，发动议员们南下制定宪法，民国搞了那么多年，横是连部宪法都没有，各方面打来打去，就是没人想过这茬，所以北京的一些议员听说南方在搞制宪，就去上海了。这一去不要紧，完全打乱了曹锟的部署，现在国会连大选所需议员数都凑不齐了。当然了，南方要制定宪法，议员数也是远远不够，当时南下的议员数量一共才近400人，而要制宪，需要的可是近500人，所以那个制宪会议就是瞎胡闹。双方拼命较劲，到最后谁也没捞着好，制宪会议开不成，总统大选同样也搞不成。
曹锟当然不想因为这事扫了自己的兴致，他的计划很明确，首先大选得如期，否则夜长梦多，其次得设法留住在京议员，再次就是劝说南下议员返京。而要做到这一切，当然需要钱。要让别人听话，只有两种办法，一种是暴力压迫——这是袁世凯的招，还有一种是利益诱惑——曹锟早年当过小贩，当然深明此道。
但人数不足还是小问题，大问题是议员的任期快到了，如果议员不合法，那就真的白忙活了，但现在南北议员不统一，要重新选议员也是麻烦重重，所以议长吴景濂就想出了个招，就是无限期延长议员任期，直到选出新议员。这个办法也算是权宜之计，反正现在曹锟想的就是如何能保证大选如期进行，所以有利于这个目标的举措都可以考虑。
好容易把人数凑齐，议员虽然好些不买账，但是毕竟选举可以没问题了，不管你们怎么反对，反正老子当上总统就是一切。但是围绕着这个选举合同的签订，又出了一些问题，这个钱是现钞还是支票，支票是活期还是死期，什么人订什么价，这都是问题。所以随着选举的临近，这些琐碎的问题也是让曹锟的选举班子忙得不亦乐乎。大家不要以为贿选容易，其实干什么容易？贿选也有技术含量，那么多议员如何摆平、关系如何理顺也是大学问，这玩意儿就是做生意，没点商业头脑不行，而且，这还不能签正式合同，给了钱到时不给投票咋整，这都是需要考虑的问题。
到最后，总算这些细节问题妥帖了，曹锟的选举班子不辱使命，终于把这个选举的事搞定了。议员们第一次发现原来当议员也是有好处的，不像以前那样到处受人胁迫，所以说还是曹老帅办事公道，讲道理。就是嘛，老是舞刀弄枪的干啥，是不？只要有价码，咱一样办事，当年袁大头就不懂道理，不会办事，你看关系搞得多僵。其实议员也是人，谁没有老婆孩子八旬老母需要养活，将心比心，只要条件到位，咱肯定帮忙，选谁不是选？
这真是中国民主史上最大的闹剧，大家评价这件事情时总是把责任推到曹锟一个人身上，其实议员何尝没有责任？做生意讲究的是你情我愿，童叟无欺，曹锟愿意出钱，也得有愿意收钱的不是？就是因为议员愿意收钱，而曹锟愿意出钱，这笔买卖才最终做成了。所以说，贿选这事不单是曹锟一个人的耻辱，同样也是议员们的耻辱，更是中国政治的耻辱。这说明在当时民国的土壤下，民主的种子即便能开花结果也一定是畸形的，民国不是民主的沃土。
曹锟终于如愿以偿，当上了他魂牵梦绕的大总统，但是曹锟一定没有想到，总统的位子不好坐，这是个火山口，曹锟这么一搞就是捅了马蜂窝，本来直系在政治上还没有多少可指摘的地方，这回可好，舆论上立马就吃大亏了。随着曹锟贿选成功，各门各派开始了疯狂的打假行动，孙中山发表通电，段祺瑞、张作霖、卢永祥等当时反直联盟的头面人物都蠢蠢欲动，民国即将面临新一轮的洗牌。
搞政治切忌务虚名而处实祸，很显然，曹锟触犯了这条铁律，曹锟确实当上了总统，但是是否光宗耀祖得两说了，并且他这个总统还能做多久都是需要考量的问题，美梦虽然成真，但是梦碎也离之不远了。曹锟可能是被前面两次的胜利给冲昏了头脑，认为有护国大将军吴佩孚，什么乱子都搞得定，只要到时候把打仗一事托付给子玉，我这个总统便可稳坐无忧了。但是情况真是如此吗？子玉还能力挽狂澜保住曹锟的地位吗？
第二次直奉战争
话说曹锟贿选总统成功，这可谓是一石激起千层浪，民国各派在野势力纷纷表明态度，民国似又有重开战端之虞。当然了，该来的总是免不了会来，第一次直奉战争虽说奉系战败，但是没有伤筋动骨，经过几年休养，又积聚了力量，只要给个火星，双方就能让战火重燃中原。上次直奉大战，奉系联合几路大军共同讨直，结果事有不谐，最后变成了直奉一对一，这次奉系还是准备联合其他反直势力，不同的是，这次张作霖得到了更大的响应。
江浙之战
浙江的卢永祥是地方实力派的代表人物，这个人不太喜欢惹事，也不喜欢打仗，尤其对中央的争斗不感冒，直皖大战时他就跟李纯互守中立，而直奉大战前他更是四处奔走，充当调人，但是这次，卢永祥却收起了他那一套，对曹锟贿选一事，他反对得尤为激烈。那为什么本来的老油子一下变得那么激进了呢？
话说直皖大战皖系大败之后，卢永祥的浙江和上海已经成了皖系可资依靠的唯一力量，但是他面临的情况却并不好，因为长江流域历来是直系地盘，而直系新胜，所以卢永祥此时所能考虑的只能是保住自己的地盘，为了保住地盘，发展势力，当然卢永祥只能夹着尾巴做人。因此，在此后几年中，卢永祥的角色就是和稀泥，遇事就当调人，调和矛盾、主和似乎已经成了他的招牌。而这次卢永祥突然之间炸了刺儿，想要担负起皖系重新崛起的重任来了，这又是为什么呢？
简单地说，卢永祥这是被逼的，因为目前的卢永祥已经腹背受敌，难以支持了。以往浙江周围的省份除了江苏之外基本上跟卢永祥没什么过节，但是最近风云突变，福建的王永泉不争气，被孙传芳突袭赶走（前文已经说过孙传芳督闽一事）；山东的田中玉又因为临城劫案下野了；而即将调任山东的据说是直系大将王承斌，如此一来，浙江真可谓是岌岌可危了。不在沉默中爆发，就在沉默中死亡，此时卢永祥想保俨然是保不住了，还不如态度积极一些，拿出他皖系支柱的威风，搏一把。
卢永祥在浙江多年，应该说是在东南颇有根基声望了，在直系的势力范围之外，福建、广东、广西以及云南等地在过往总不太平，没有一个人能在这些地方坐稳，而只有卢永祥在浙江算是非常的稳固，所以卢永祥就成为了东南方面的一面大旗。而卢永祥呢，借着上海这块风水宝地，和各方势力都有所联络，加上自己的形象一直不错，所以苦心经营多年后，卢永祥总算是闯出了一片天，成了当时炙手可热的人物。
皖系在直皖大战之后其实已经接近崩溃了，幸好还有卢永祥撑着这面大旗，使得皖系还不至于被人完全遗忘。而原先风光一时的徐树铮等人都在战败之后投奔卢永祥，他们的政治活动也是多承卢永祥荫护，所以虽然卢永祥在皖系巅峰之时并不能算是什么核心人物，但是在皖系落寞之前，他却成了支柱力量。
对于上海，江苏一直都耿耿于怀，而齐燮元初为江苏督军时的让步也只是权宜之计，随着齐燮元地位的稳固，上海问题再次被提上了议事日程。
而此时东南的政治空气随着卢永祥的高调骤然紧张，外界也盛传直系即将对浙江用兵，以报复卢永祥的不敬。但是大家都知道江浙沪三地历来是富庶之地，巨商大贾多居于此，而打仗势必将影响到他们的利益，所以这些士绅突然之间对政治提起了十二分的兴趣，目的就是不让江浙打起来。他们的目标就是让双方跟以前李纯在位时一样，签订个什么互不侵犯条约，保证不打仗，这些人的态度更是证明了联省自治其实是符合百姓利益的。但问题是天要下雨，娘要嫁人，该打的总是会打，到了要紧时候，条约就跟废纸一样毫无价值，更何况，这纸条约未必人人都愿意签。
当事省份中有一个人对这个条约极不感冒，这个人便是孙传芳。孙传芳早年加入过同盟会，尽管如此，他还是以一个职业军人的身份出现在民国舞台上，在湘鄂之战中崭露头角，并由此得到吴佩孚赏识，被其任命为长江上游总司令，自此正式成为直系大将。在福建内乱中，孙传芳受吴佩孚指派由赣入闽，并在1924年（民国十三年）三月联合周荫人发动奇袭，驱逐皖系势力，控制了福建。应该说孙传芳是直系的后起之秀，但是因为得到了吴佩孚赏识，升迁速度很快，一时间也迅速成为了直系在南方的支柱力量。孙传芳在直系中扮演的历来是先锋角色，通常直系的决议都由他来投石问路，这次不在条约上签字，孙传芳当然也是得到了直系上层的授意。
其实，所谓条约压根就没什么用，二战的时候苏联还跟德国签了类似这样的条约呢，最后不照样打起来，所以说，真有了打仗的意思，签什么都不管事——除非矛盾得到解决。当然，卢永祥是不会将上海交给齐燮元的，并且自己高调反对曹锟也触了直系的霉头，所以这场仗是肯定免不了的。
既然谈不拢，那就只能打了呗，但是有可能卢永祥久疏战阵，再加上福建的孙传芳和齐燮元联合夹击浙江，所以卢永祥对自己根本就没什么信心，战事稍有不利，便丧失了抵抗意志，通电下野。而卢永祥和何丰林这一走，军队没了长官，就星散四方，难以支持，江浙之战开战未几就以这种虎头蛇尾的方式而告终。