2003年9月21日（美国时间），美国“伽利略”号探测器坠毁于木星，以此结束了其近14年、耗资15亿美元的太空探索生涯。这将是美国宇航局自1999年以来首次控制探测器在地球之外的天体上坠毁。“伽利略”号是美国宇航局发射的最成功的探测器之一。它于1989年升空，1995年12月抵达环木星轨道。此后，该探测器对木星及其卫星进行了7年多时间的探测，获得了不少重要的科学发现。
“伽利略”号进入木星大气层的最后时刻，美国宇航局数百名科学家、工程师及其家属们在实验室里进行了倒计时。
