空气在水平方向上的运动就是风。风向是指风的来向，风速是单位时间内空气在水平方向上移动的距离，通常用“米／秒”表示。
风是怎样刮起来的呢？这与空气受热膨胀遇冷收缩的特性有关。地球表面由于受热不均，使各地获得的热量有多有少。受热多的地区，空气膨胀上升，空气密度减小，因而气压降低。受热少的地区，空气收缩下沉，气压升高。这样，两地区就产生了气压差。两地冷热程度越悬殊，两地的气压差就越大，空气流动得就越快。两地气压差小，风力就微弱。两地气压若相同，就不会有风产生。
风是引起天气变化的一个重要因素，它把大气中的热量、水汽从一个地方输送到另一个地方。大陆内部的空气含水汽少，刮西北风时，天气多晴朗；刮东南风时，风带来了海洋上空充沛的水汽，容易出现降雨天气。因此，不同的风向预示着不同的天气变化。由于风对人类的活动有着直接的影响，因此正确判断风力的大小，在日常生活中是很有实际意义的。
风力的大小用风级表示。风级从0～12共13级。级数越大，风力越大，空气流动得就越快。在没有测风仪器的情况下，可以根据眼前景物的变化确定风力的大小：
0级为无风，这时水面无波，烟往上直冲，其风速在0．0~0．2米／秒；
1级为弱风，此时树叶略动，烟随风飘，其风速在0．3～1．5米／秒；
2级为轻风，此时树叶微响，人面部有感觉，其风速在1．6～3．3米／秒；
3级为微风，此时彩旗迎风招展，小船轻轻簸动，其风速在3．4～5．4米／秒；
4级为和风，此时尘土飞扬，树枝摇动，其风速在5．5～7．9米／秒；
5级为清风，此时小树摇摆，水波滚动，其风速在8．0～10．7米／秒；
6级为强风，此时撑伞困难，电线发声，其风速在10．8~13．8米／秒；
7级为疾风，此时水起巨浪，顶风难行，其风速在13．9~17．1米／秒；
8级为大风，此时树枝被折断，江河掀起大浪，其风速在17．2～20．7米／秒；
9级为烈风，此时房瓦被掀掉，烟囱被吹垮，其风速在20．8～24．4米／秒；
10级为狂风，能吹倒大树，具有很大的破坏力，其风速在24．5～28．4米／秒；
11级为暴风，暴风在陆地上极为罕见，能掀翻海上船只，其风速在28．5~32．6米／秒；
12级为台风，此时海浪涛天，风浪能将海上的巨轮吞没，其风速大于32．6米／秒。