17世纪以前，人类靠肉眼观察天空，积累了丰富的看天经验，但那时基本上处在定性认识阶段。温度表、气压表、风向风速仪以及毛发湿度表等测量仪器的诞生，使人类感觉得以延伸。它们拓宽了人类的视野，使气象观测和气象研究开始进入定量阶段。这以后有了地面气象观测站，才有了系统的地面气象观测资料。无线电探空仪的问世，使人们能清楚地了解到大气层的结构和大气运动的规律。可以说，每发明一种新的气象仪器，都会为人类深入认识地球天气和气候，提供一种新的科学方法，从而推动气象科学向更广阔的空间发展。相反，没有新的气象探测仪器设备出现，气象科学就会处于一种停滞状态难以向纵深发展。
