电闪雷鸣是大自然中最为雄伟壮观的景象之一。高温、高湿的空气和强烈的上升运动是形成雷电现象的基本条件。在由冰晶、水滴组成的积雨云中，由于上升气流强烈，云中冰晶、水滴相互碰撞，从而使云块带上不同性质的电荷。当电荷聚集较多时，其电场强度可达几千伏／厘米至1万伏／厘米。当带有异性电荷的云块相互接近时，便会产生火花放电现象，放电时的电流强度平均可达几万安至20万安，这就是闪电。在闪电的通道上，空气瞬时温度可达6000~30000℃，其亮度超过太阳。高温使空气体积迅速膨胀，空气中的小水滴汽化；放电后，被加热而膨胀的空气，很快又冷却和收缩。空气被振荡时发出的声音，就是我们听到的震耳欲聋的雷声。由于光速为30万千米／秒，而声音在空气中的传播速度为340米／秒，所以我们总是先看到闪电后听到雷声。
据统计，地球上平均每天约发生46000次雷电现象。赤道热带地区雷雨频繁。印度尼西亚爪哇岛上的茂物市，平均每年有322天出现雷电，有“世界雷都”之称。随着纬度增加，雷雨出现次数越来越少，到北纬82度以北，南纬55度以南，雷雨就销声匿迹了。我国长江以南年平均雷雨日数为40-80天，长江以北为25~40天。广东、海南岛、雷州半岛等地雷电活动最为频繁，年平均雷电出现日数可达120天。
雷电所造成的雷击现象，给人类带来无数灾难，它能焚毁森林，毁坏房屋，伤害人畜。千百年来，人类一直视雷暴为自然界的一大灾害。然而，假如没有闪电，人类就会失去一座巨大的“化肥厂”。一次大的雷雨过程发生时，可以制造出4万~5万吨氮肥，供植物直接吸收利用。假如没有闪电，人类将失去一位勤劳的“清洁工”。闪电发生时，在闪电通道上，由于高温高压的作用，空气中的氧气变成臭氧。臭氧能够杀灭细菌，使空气变得清新宜人。此外，雷电还是一种潜在的清洁能源。
当今，空气污染、地球变暖和臭氧层被破坏，直接威胁着人类和生物界的生存繁衍。据有幸上天的宇航员介绍，从空间观看地球，浓密的污染云雾正在使地球变成“一颗灰色的行星”。保护大气环境已是刻不容缓。过去，人类提出“征服大自然”的口号，完全是出于人类自身利益的需要和无知。实践证明，每一项大规模的改造自然的工程，都不可避免地存在着破坏生态平衡的弊端。而战争对自然环境的破坏，更是达到无以复加的地步。大自然是十分完美、和谐的。就像生物界中不存在益鸟和害鸟、益虫和害虫之分一样，自然界中出现的各种天气现象也不存在好与坏之分。人类仅仅是地球村中的一个成员而不是统治者。人类不能只根据自身的眼前利益来评判大自然。人类要想更好地生存下去，就应该认识到自然界中的一切都是必不可少的。这是因为地球经历了几十亿年的演变和进化，已经形成一个良性循环。对这个循环过程的任何破坏都是在毁灭地球。只有解决好人类与大自然、人类与人类之间的矛盾，使人类与大自然融为一体，成为大自然的一个组成部分，才能实现真正意义上的“回归大自然”。只有到那时，地球才能得到真正的、完善的保护，成为宇宙中一颗最美丽的明星。