1867年冬，俄国彼得堡军需部奉命打开仓库发放冬装。奇怪的是，这次发放的军大衣全都没有扣子。官兵们对此极为不满，此事一直闹到沙皇那里。沙皇听了大臣的报告，大发雷霆，要严厉处罚负责监制军装的官吏。军需大臣恳求沙皇宽限几天，以便对此事进行调查。
军需大臣亲自到服装仓库查看，他翻遍整个库房，竟然没有一件大衣上有扣子。负责仓库保管的军官和士兵们都说，这些军装入库时都钉有扣子，扣子是不可能丢的。那么，数以万计的扣子究竟哪里去了呢？
军需大臣请了一位科学家来破此案。当科学家得知这些军装上的扣子全是金属锡制造的时候，他沉思丁一会说：“扣子失踪的原因恐怕是由于天气太冷，锡扣子变成粉末而脱落了。”军需大臣和在场的军官们都对科学家的这个解释表示怀疑。科学家于是拿来一把锡壶放到后花园的一个石桌上，并将花园门锁上。几天以后，科学家请大臣们一起到花园去看，“锡壶”仍放在原处，看上去和原来没有什么两样。当军需大臣上前用手去拿时，奇迹发生了，锡壶竟然变成了粉末。众人看得目瞪口呆，忙问科学家这究竟是怎么一回事？
原来，锡具有两种不同的物理性质。当环境温度在－13．2℃以下时，其内部结构发生改变，体积增加20％左右，锡就变成了一种灰色粉末；在-33℃的环境温度下，这种变化速度会大大加快。那年冬天，俄国彼得堡地区的日最低气温降到-33℃以下，所以银光闪闪的锡扣不见了，只在钉纽扣的地方留下一小撮灰色粉末。
无独有偶，一些多次去南极探险的科学家们，曾找到若干年前在南极牺牲的探险家们的尸体，他们是被暴风雪困在帐篷里冻饿交加而死的。奇怪的是，帐篷里有充足的食物，只是装燃料的油桶是空的。科学家们经过仔细查看后发现，这些油桶是用锡焊接的，在南极这样的低温环境下，锡变成了粉末，使燃油全部漏光。当疲惫不堪的探险队员回到基地帐篷里时，没有燃料取暖，食物又冻得像岩石般坚硬。在这种情况下，探险家们也只有无可奈何地坐在那里，等待生命最后时刻的到来。
在我国黑龙江省北部漠河，极端最低气温为-52．3℃。这里每年都会有-50-~45℃的严寒出现，是我国最寒冷的地区之一。内蒙古自治区呼伦贝尔盟大兴安岭地区、新疆北部阿尔泰山区都曾出现过-50℃以下的低温记录。低温会给人类和整个生物界带来灾难，但低温也是一种气候资源。这些天然大冰库正等待人们去开发利用。